Warum bestand Jesus trotzdem darauf, getauft zu werden?

Er antwortete: "Lass es nur zu! Denn so können wir die Gerechtigkeit ganz erfüllen" (Matthäus 3:15) —er rahmte seine Taufe nicht als persönliches Bedürfnis nach Umkehr, sondern als Akt der Solidarität mit den Menschen, die er retten kam.

Was geschah unmittelbar, nachdem Jesus getauft wurde?

"Da öffnete sich der Himmel und er sah den Geist Gottes wie eine Taube auf sich herabkommen" (Matthäus 3:16), unmittelbar gefolgt von einer Stimme aus dem Himmel, die erklärte: "Dieser ist mein geliebter Sohn, an dem ich Wohlgefallen gefunden habe" (Matthäus 3:17).

Warum gilt diese Szene als theologisch bedeutsam?

Alle drei Personen der Dreifaltigkeit erscheinen gemeinsam in einem einzigen Moment —der Sohn wird getauft, der Geist steigt als Taube herab, und die Stimme des Vaters ertönt aus dem Himmel— was die Taufe zu einer der klarsten gemeinsamen Erscheinungen von Vater, Sohn und Heiligem Geist in der Schrift macht.

Die Taufe Jesu

Q: Warum versuchte Johannes der Täufer, sich zu weigern, Jesus zu taufen?

Johannes' Taufe diente der Umkehr, und er erkannte den Widerspruch sofort: "Ich müsste von dir getauft werden und du kommst zu mir?" (Matthäus 3:14) —er fragte im Grunde, warum der Sündlose zu dem Mann kam, der Umkehr von der Sünde predigte.

Ein Einwand, den Johannes nicht ganz überwinden kann

Als Jesus am Jordan ankommt, tauft Johannes bereits seit einiger Zeit Menschenmengen und ruft sie zur Umkehr vor dem Kommen des Messias auf. Als Jesus darum bittet, zusammen mit ihnen getauft zu werden, zögert Johannes: "Ich müsste von dir getauft werden und du kommst zu mir?" (Matthäus 3:14, Einheitsübersetzung). Es ist ein vernünftiger Einwand —Johannes' Taufe existiert genau deshalb, weil Menschen umkehren müssen, und nach jedem Bericht der Evangelien tut Jesus dies nicht. Die Bitte läuft direkt der Logik dessen zuwider, was Johannes sein ganzes Wirken lang getan hat.

Andrea del Verrocchio und Leonardo da Vinci, "Die Taufe Christi," c. 1475 — gemeinfrei.

Johannes' Taufe selbst war bereits ein auffälliger Bruch mit der gewöhnlichen jüdischen Reinigungspraxis. Rituelle Waschungen waren üblich, doch typischerweise wurden sie selbst vollzogen, wiederholt und an bestimmte rituelle Unreinheiten gebunden, statt an einen einzigen, öffentlichen Akt der Umkehr, vollzogen durch eine einzige anerkannte Gestalt am Ufer des Jordan. Menschenmengen aus Jerusalem und dem gesamten judäischen Umland waren hinausgezogen, um ausdrücklich bei Johannes ihre Sünden zu bekennen und sich waschen zu lassen, was mit ein Grund war, warum sein Wirken so ungewöhnlich war, und mit ein Grund, warum sein Einwand gegen die Taufe Jesu wirkliches Gewicht trägt —Johannes verstand, besser als fast jeder andere Anwesende, genau, worum er gebeten wurde.

"Um die Gerechtigkeit ganz zu erfüllen"

Jesu Antwort argumentiert nicht, dass Johannes falsch liege. Sie rahmt den gesamten Zweck der Handlung neu: "Lass es nur zu! Denn so können wir die Gerechtigkeit ganz erfüllen" (Matthäus 3:15, Einheitsübersetzung). Statt die Taufe als persönliches Bedürfnis zu behandeln, stellt Jesus sie als etwas dar, das er zusammen mit den Menschen unternimmt, mit denen er sich identifizieren wollte —ein bewusster Akt der Solidarität statt eines Bekenntnisses einer Sünde, die er nicht hat. Johannes, so hält der Text schlicht fest, "gab nach" (Matthäus 3:15, Einheitsübersetzung), und die Taufe findet statt.

Dieses einzelne Wort —"gab nach"— ist leicht zu überlesen, doch es markiert einen echten Wendepunkt in Johannes' eigener Geschichte. Alles an seinem bisherigen Wirken hatte ihn als denjenigen positioniert, der andere zur Veränderung aufrief; hier ist er, kurz, derjenige, der gebeten wird, sein eigenes Gespür dafür, was sich gehört, beiseitezulegen und einfach der Bitte eines anderen zu folgen. Es ist ein kleiner Moment der Unterordnung, eingebettet in einen weit größeren, und er passt zu dem Muster, das Johannes an anderer Stelle in den Evangelien beschreibt: "Er muss wachsen, ich aber muss abnehmen" (Johannes 3,30) —ein Grundsatz, den er hier offenbar bereits lebt, bevor er ihn je in Worte fasst.

Der Himmel öffnet sich, und alle drei erscheinen zugleich

Was als Nächstes geschieht, ist einer der theologisch dichtesten Momente der Evangelien, komprimiert in zwei kurze Verse: "Als Jesus getauft war, stieg er sogleich aus dem Wasser herauf. Und siehe, da öffnete sich der Himmel und er sah den Geist Gottes wie eine Taube auf sich herabkommen. Und siehe, eine Stimme aus dem Himmel sprach: Dieser ist mein geliebter Sohn, an dem ich Wohlgefallen gefunden habe" (Matthäus 3:16-17, Einheitsübersetzung). In einer einzigen Szene steht der Sohn im Wasser, der Geist steigt sichtbar als Taube herab, und die Stimme des Vaters spricht aus einem geöffneten Himmel —drei Personen, gegenwärtig und gemeinsam handelnd, in einem Moment, zu dem die christliche Tradition immer wieder zurückgekehrt ist als eines ihrer klarsten Bilder der Dreifaltigkeit.

Die Stimme aus dem Himmel tut zudem etwas leise Bedeutsames: Sie verknüpft und kombiniert Sprache aus zwei getrennten alttestamentlichen Stellen, die jedem jüdischen Zuhörer vertraut waren —königliche Sprache, verbunden mit Gottes gesalbtem König, und Sprache, verbunden mit einem erwählten Knecht, gesandt, um für andere zu leiden. Zu einem einzigen Satz verwoben, identifiziert die Stimme Jesus wirksam mit beiden Rollen zugleich, König und leidender Knecht, lange bevor eine der beiden Identitäten durch irgendetwas, das er getan hatte, gezeigt worden war. Dieselbe Stimme und Sprache kehren fast wortgleich später in den Evangelien wieder, bei der Verklärung auf dem Berg Tabor, als müsse diese anfängliche Erklärung mitten in seinem Wirken wiederholt werden, zum Nutzen der Jünger, die sie durch das Kommende hindurch festhalten müssten.

Warum die Flussszene weiterhin bedeutsam ist

Anders als viele der Wunder, die in Jesu Wirken folgen, geht es bei der Taufe nicht in erster Linie um Macht oder Heilung —es geht um Identität und Anfang. Sie markiert die formelle Eröffnung seines öffentlichen Wirkens, im Bericht des Matthäus unmittelbar gefolgt von seinen vierzig Tagen in der Wüste. Maler von Verrocchio und Leonardo an haben immer wieder dieselbe grundlegende Komposition aufgegriffen: Jesus, ruhig im Fluss stehend, die Hände gefaltet, während oben am Himmel etwas Gewaltiges geschieht —ein Moment von tiefer Bedeutung, dargestellt mit fast keinem äußeren Drama.

Die Kirche hat diese Szene seither nahe am Zentrum ihres eigenen sakramentalen Lebens gehalten. Das Fest der Taufe des Herrn beschließt jedes Jahr die Weihnachtszeit im römischen Kalender und verbindet damit bewusst das Kind, das bei der Geburt Jesu zur Welt kam, mit dem erwachsenen Mann, der etwa dreißig Jahre später in den Jordan steigt. Die katholische Lehre behandelt diesen Moment zudem als Modell und Grundlage für das eigene Taufsakrament der Kirche —nicht weil Jesus selbst der Reinigung bedurfte, sondern weil er, indem er in das Wasser stieg, es heiligte und damit dem gewöhnlichen Wasser, das seither an jedem Taufbecken verwendet wird, eine Verbindung zurück zu genau jenem einen Nachmittag am Rande des Flusses verlieh.