Il Battesimo di Gesù

Un'obiezione che Giovanni non riesce a superare

Quando Gesù arriva al Giordano, Giovanni battezza le folle già da tempo, chiamandole alla conversione in vista della venuta del Messia. Quando Gesù chiede di essere battezzato insieme a loro, Giovanni esita: "Io ho bisogno di essere battezzato da te e tu vieni da me?" (Matteo 3,14, CEI). È un'obiezione ragionevole — il battesimo di Giovanni esiste proprio perché le persone hanno bisogno di convertirsi, e secondo ogni testimonianza dei Vangeli, Gesù non ne ha bisogno. La richiesta va direttamente contro la logica di tutto ciò a cui Giovanni ha dedicato il suo ministero.

"Per adempiere ogni giustizia"

La risposta di Gesù non sostiene che Giovanni abbia torto. Ridefinisce l'intero senso del gesto: "Lascia fare per ora, poiché conviene che così adempiamo ogni giustizia" (Matteo 3,15, CEI). Invece di trattare il battesimo come un bisogno personale, Gesù lo presenta come qualcosa che intraprende insieme alle persone con cui è venuto a identificarsi — un atto deliberato di solidarietà, non la confessione di un peccato che non ha. Il testo nota semplicemente che Giovanni "acconsentì" (Matteo 3,15, CEI), e il battesimo prosegue.

Il cielo si apre, e tutte e tre appaiono insieme

Ciò che accade subito dopo è uno dei momenti teologicamente più densi dei Vangeli, condensato in due brevi versetti: "Appena battezzato, Gesù uscì dall'acqua: ed ecco, si aprirono i cieli ed egli vide lo Spirito di Dio scendere come una colomba e venire su di lui. Ed ecco una voce dal cielo che disse: «Questi è il Figlio mio prediletto, nel quale mi sono compiaciuto»" (Matteo 3,16-17, CEI). In un'unica scena, il Figlio è in piedi nell'acqua, lo Spirito scende visibilmente come una colomba, e la voce del Padre parla da un cielo aperto — tre persone, presenti e attive insieme, in un momento a cui la tradizione cristiana è tornata più volte come una delle sue immagini più chiare della Trinità.

Perché la scena sul fiume conta ancora

A differenza di molti dei miracoli che seguiranno nel ministero di Gesù, il Battesimo non riguarda principalmente il potere o la guarigione — riguarda l'identità e l'inizio. Segna l'apertura formale del suo ministero pubblico, seguita subito, nel racconto di Matteo, dai quaranta giorni nel deserto. Pittori da Verrocchio e Leonardo in poi sono tornati alla stessa composizione essenziale: Gesù in piedi tranquillo nel fiume, le mani giunte, mentre qualcosa di immenso accade nel cielo sopra di lui — un momento di profondo significato messo in scena con quasi nessun dramma esteriore.