El bautismo de Jesús

Una objeción que Juan no logra superar del todo

Para cuando Jesús llega al Jordán, Juan lleva ya un tiempo bautizando a multitudes, llamándolas al arrepentimiento antes de la llegada del Mesías. Cuando Jesús pide ser bautizado junto a ellas, Juan vacila: "Soy yo el que necesita ser bautizado por ti, ¿y tú vienes a mí?" (Mateo 3:14, Biblia de Jerusalén). Es una objeción razonable —el bautismo de Juan existe precisamente porque la gente necesita arrepentirse, y según todos los relatos de los Evangelios, Jesús no lo necesita. La petición va directamente en contra de la lógica de todo lo que Juan ha estado haciendo a lo largo de su ministerio.

El propio bautismo de Juan ya era una llamativa ruptura con la práctica ritual judía habitual. Las abluciones ceremoniales eran comunes, pero solían ser autoadministradas, repetidas y ligadas a impurezas rituales concretas, en lugar de a un único acto público de arrepentimiento realizado por una figura reconocida a orillas del Jordán. Multitudes venidas de Jerusalén y de toda la campiña de Judea habían estado acudiendo para confesar sus pecados y ser purificadas específicamente por Juan, lo cual explica en parte lo insólito de su ministerio, y también por qué su objeción a bautizar a Jesús tiene tanto peso: Juan entendía, mejor que casi nadie presente, exactamente lo que se le estaba pidiendo hacer.

"Para cumplir toda justicia"

La respuesta de Jesús no argumenta que Juan esté equivocado. Reencuadra todo el propósito del acto: "Déjame ahora, pues conviene que así cumplamos toda justicia" (Mateo 3:15, Biblia de Jerusalén). En lugar de tratar el bautismo como una necesidad personal, Jesús lo presenta como algo que emprende junto a las personas con las que vino a identificarse —un acto deliberado de solidaridad y no una confesión de un pecado que no tiene. Juan, señala el texto simplemente, "le dejó" (Mateo 3:15, Biblia de Jerusalén), y el bautismo procede.

Esa única palabra —"le dejó"— es fácil de pasar por alto, pero marca un verdadero punto de inflexión en la propia historia de Juan. Todo en su ministerio hasta ese momento lo había colocado como quien llama a otros a cambiar; aquí, brevemente, es él a quien se le pide dejar de lado su propio sentido de lo conveniente y simplemente acceder a la petición de otro. Es un pequeño gesto de sumisión escondido dentro de uno mucho mayor, y encaja con el principio que el propio Juan expresa en otro lugar de los Evangelios: "Es necesario que él crezca y que yo disminuya" (Juan 3:30, Biblia de Jerusalén) — un principio que aquí parece estar viviendo antes de ponerlo en palabras.

El cielo se abre, y los tres aparecen a la vez

Lo que sucede a continuación es uno de los momentos más densos teológicamente de los Evangelios, comprimido en dos versículos breves: "Bautizado Jesús, salió luego del agua; y en esto se abrieron los cielos y vio al Espíritu de Dios que bajaba en forma de paloma y venía sobre él. Y una voz que salía de los cielos decía: Este es mi Hijo amado, en quien me complazco" (Mateo 3:16-17, Biblia de Jerusalén). En una sola escena, el Hijo está de pie en el agua, el Espíritu desciende visiblemente como una paloma, y la voz del Padre habla desde un cielo abierto —tres personas, presentes y actuando juntas, en un momento al que la tradición cristiana ha vuelto una y otra vez como una de sus imágenes más claras de la Trinidad.

La voz que viene del cielo hace además algo discretamente significativo: entrelaza el lenguaje de dos pasajes veterotestamentarios distintos, familiares para cualquier oyente judío — el lenguaje real asociado al ungido de Dios, y el lenguaje asociado a un siervo elegido enviado a sufrir por otros. Tejidas en una sola frase, esas palabras identifican a Jesús a la vez con ambos papeles, rey y siervo sufriente, mucho antes de que ninguno de los dos se hubiera demostrado por nada de lo que él había hecho todavía. La misma voz y el mismo lenguaje reaparecen, casi palabra por palabra, más adelante en los Evangelios en la Transfiguración en el monte Tabor, como si esta declaración inicial necesitara repetirse a mitad de su ministerio, en beneficio de los discípulos que tendrían que aferrarse a ella en lo que vendría después.

Por qué la escena del río sigue importando

A diferencia de muchos de los milagros que siguen en el ministerio de Jesús, el Bautismo no trata principalmente de poder o de sanación —trata de identidad y de comienzo. Marca la apertura formal de su ministerio público, seguida inmediatamente en el relato de Mateo por sus cuarenta días en el desierto. Los pintores, desde Verrocchio y Leonardo en adelante, han vuelto a la misma composición esencial: Jesús de pie tranquilamente en el río, con las manos juntas, mientras algo enorme sucede en el cielo sobre él —un momento de profunda importancia representado con casi ningún drama exterior.

La Iglesia ha mantenido esta escena cerca del centro de su propia vida sacramental desde entonces. La fiesta del Bautismo del Señor cierra cada año el tiempo de Navidad en el calendario romano, uniendo deliberadamente al niño nacido en la Natividad de Jesús con el hombre adulto que entra en el Jordán unos treinta años después. La enseñanza católica también trata este momento como el modelo y fundamento del propio sacramento del bautismo de la Iglesia — no porque Jesús necesitara ser purificado, sino porque, al entrar en el agua, la santificó, dando al agua ordinaria usada en cada pila bautismal desde entonces una conexión directa con aquella tarde concreta a orillas del río.