Nuestra Señora de Fátima

Tres niños, seis visitas

Los sucesos de Fátima giran en torno a tres jóvenes pastores: Lúcia dos Santos, de diez años, y sus primos Francisco y Jacinta Marto, de ocho y seis años. Pastoreando ovejas cerca de su pueblo en el centro de Portugal, los niños relataron haber visto a una mujer radiante que se les apareció seis veces, una vez al mes, entre el 13 de mayo y el 13 de octubre de 1917 —un patrón sostenido y no un único suceso aislado, lo que dio tiempo a que la noticia de las visitas se extendiera mucho más allá de sus propias familias. Portugal vivía entonces bajo una república joven e inestable, abiertamente hostil a la Iglesia católica, que había expulsado poco antes a las órdenes religiosas y reprimido las manifestaciones públicas de fe, lo que hizo que las autoridades locales recibieran los relatos con profunda desconfianza y que, en un momento dado, los niños fueran detenidos brevemente y amenazados por un funcionario local que intentaba forzarlos a retractarse.

Un mensaje centrado en la oración, no en el espectáculo

Según los niños, la mujer se identificó durante una de las últimas apariciones como la "Señora del Rosario", y su mensaje a lo largo de las visitas insistió en la oración —en particular el rosario, la práctica devocional de rezos repetidos que meditan sobre episodios de la vida de Jesús y de María— junto con la penitencia y la conversión. También compartió, según se relata, lo que se conoció como los Tres Secretos de Fátima: una visión aterradora del infierno, una predicción sobre el fin de la Primera Guerra Mundial y la llegada de un conflicto todavía peor si la humanidad no se volvía hacia Dios, y una tercera visión, más enigmática, con un obispo vestido de blanco, que el Vaticano no hizo pública hasta el año 2000, décadas después de los hechos, y que teólogos e historiadores han interpretado de maneras diversas desde entonces. Los dos primeros secretos fueron puestos por escrito por Lúcia, a petición de las autoridades eclesiásticas, años después de las apariciones, un detalle que explica en parte por qué los estudiosos tratan su redacción exacta como el testimonio posterior de Lúcia y no como una transcripción literal tomada en el momento.

Una multitud de setenta mil observando el cielo

Para la fecha de la sexta y última aparición, la noticia de los relatos de los niños había atraído a una multitud enorme —estimada en unas 70,000 personas, creyentes y escépticos por igual, entre ellos periodistas de la prensa lisboeta, mayormente anticlerical, que habían llegado con la intención de desenmascarar un fraude, reunidos en el lugar específicamente para ver qué sucedería. Lo que muchos de ellos relataron haber presenciado se conoció como el "Milagro del Sol": el sol apareciendo girar, cambiar de colores y moverse de forma impredecible en el cielo antes de parecer precipitarse hacia la tierra, un suceso descrito por una audiencia mucho más numerosa y variada que los tres niños que lo habían comenzado todo, y relatado al día siguiente en la prensa laica junto con relatos más escépticos de otros observadores que no vieron nada fuera de lo común.

Una Iglesia cautelosa, y dos santos muy jóvenes

En lugar de actuar con rapidez, la Iglesia católica investigó las apariciones de Fátima con notable cautela, sin declararlas formalmente dignas de crédito hasta 1930 —trece años después de los sucesos mismos, tras una larga investigación canónica sobre el testimonio de los niños y los relatos de la multitud. Francisco y Jacinta murieron jóvenes, en la epidemia de gripe que recorrió Europa tras la Primera Guerra Mundial, falleciendo en 1919 y 1920 respectivamente, mientras que Lúcia entró en la vida religiosa y vivió como monja carmelita hasta 2005, escribiendo a lo largo de los años varias memorias sobre las apariciones que se convirtieron en la fuente histórica principal de lo que se sabe sobre ellas. En 2017, en el centenario de la primera aparición, el Papa Francisco canonizó a Francisco y Jacinta, convirtiéndolos en los santos más jóvenes en la historia de la Iglesia jamás canonizados sin haber sido mártires. Fátima sigue siendo hoy uno de los santuarios marianos más visitados del mundo, comparable en escala a la devoción de lugares como Nuestra Señora de Lourdes en Francia, y atrae cada mayo y octubre a peregrinos hasta el mismo campo donde tres niños una vez pastorearon ovejas.

Un santuario moldeado por los papas del siglo XX

La influencia de Fátima sobre el papado moderno ha sido inusualmente directa. El Papa Pío XII consagró el mundo al Inmaculado Corazón de María en 1942, con un lenguaje que se hacía eco de lo que los niños decían haber pedido, y el Papa Juan Pablo II atribuyó a Nuestra Señora de Fátima haberle salvado la vida tras sobrevivir a un atentado en la Plaza de San Pedro el 13 de mayo de 1981, el aniversario exacto de la primera aparición. Más tarde hizo colocar la bala extraída de su cuerpo en la corona de la estatua de Nuestra Señora de Fátima venerada en el santuario, un gesto de gratitud personal que vinculó directamente su propia experiencia cercana a la muerte con los sucesos de 1917. El recinto de la Cova da Iria se ha convertido desde entonces en un vasto complejo de peregrinación capaz de acoger a cientos de miles de visitantes durante los grandes aniversarios, una escala que habría resultado inimaginable para los niños pastores y los vecinos del lugar que, escépticos y curiosos a la vez, se reunieron por primera vez para ver lo que la más pequeña de ellos decía haber visto en el cielo.