Notre-Dame de Fatima

Trois enfants, six visites

Les événements de Fátima se concentrent autour de trois jeunes bergers : Lúcia dos Santos, dix ans, et ses cousins Francisco et Jacinta Marto, âgés de huit et six ans. Gardant des moutons près de leur village, dans le centre du Portugal, les enfants rapportèrent avoir vu une femme rayonnante qui leur apparut à six reprises, une fois par mois, entre le 13 mai et le 13 octobre 1917 — un phénomène qui se répète dans la durée plutôt qu'un événement unique et isolé, laissant le temps à la nouvelle des visites de se répandre bien au-delà de leurs propres familles.

Un message centré sur la prière, non sur le spectacle

Selon les enfants, la femme s'identifia lors d'une des dernières apparitions comme la « Dame du Rosaire », et son message tout au long des visites insistait sur la prière — en particulier le rosaire — ainsi que sur la pénitence et la conversion. Elle aurait également confié ce qui devint connu sous le nom des Trois Secrets de Fátima, comprenant des visions que les enfants peinaient à décrire et un message largement interprété par la suite comme annonçant la Seconde Guerre mondiale.

Une foule de soixante-dix mille personnes observant le ciel

À la date de la sixième et dernière apparition, la nouvelle des récits des enfants avait attiré une foule considérable — estimée à environ 70 000 personnes, croyants et sceptiques mêlés, rassemblés sur le site spécifiquement pour voir ce qui allait se passer. Ce que beaucoup rapportèrent avoir observé devint connu comme le « miracle du soleil » : le soleil semblant tourner sur lui-même, changer de couleur et se déplacer de façon imprévisible dans le ciel, un événement décrit par un public bien plus large et plus varié que les trois enfants qui en avaient été à l'origine.

Une Église prudente, et deux très jeunes saints

Plutôt que d'agir promptement, l'Église catholique enquêta sur les apparitions de Fátima avec une prudence notable, ne les déclarant formellement dignes de foi qu'en 1930 — treize ans après les événements eux-mêmes. Francisco et Jacinta moururent tous deux jeunes, lors de l'épidémie de grippe qui suivit la Première Guerre mondiale, tandis que Lúcia vécut comme religieuse carmélite jusqu'en 2005. En 2017, pour le centenaire de la première apparition, le pape François canonisa Francisco et Jacinta, faisant d'eux les plus jeunes saints de l'histoire de l'Église jamais canonisés sans avoir été martyrs.