Nostra Signora di Fatima

Tre bambini, sei visite

Gli eventi di Fátima ruotano attorno a tre giovani pastorelli: Lúcia dos Santos, dieci anni, e i suoi cugini Francisco e Jacinta Marto, di otto e sei anni. Pascolando le pecore vicino al loro villaggio nel Portogallo centrale, i bambini riferirono di aver visto una donna radiosa che apparve loro sei volte, una al mese, tra il 13 maggio e il 13 ottobre 1917 — uno schema prolungato, non un evento isolato e unico, che diede tempo alla notizia delle visite di diffondersi ben oltre le loro stesse famiglie. Il Portogallo di allora era una repubblica giovane e instabile, apertamente ostile alla Chiesa cattolica, che aveva da poco espulso gli ordini religiosi e represso le manifestazioni pubbliche di fede: un clima che rese le autorità locali profondamente sospettose di questi racconti e portò, a un certo punto, i bambini a essere brevemente trattenuti e minacciati da un funzionario locale che cercava di costringerli a ritrattare.

Un messaggio incentrato sulla preghiera, non sullo spettacolo

Secondo i bambini, la donna si identificò durante una delle apparizioni successive come la "Signora del Rosario", e il suo messaggio durante tutte le visite insisteva sulla preghiera — in particolare il rosario — insieme a penitenza e conversione. Avrebbe anche condiviso quelli che divennero noti come i Tre Segreti di Fátima: una visione terrificante dell'inferno, una predizione riguardante la fine della Prima guerra mondiale e l'arrivo di un conflitto ancora peggiore se l'umanità non si fosse convertita a Dio, e una terza visione più criptica, riguardante un vescovo vestito di bianco, che il Vaticano non rese pubblica fino al 2000, decenni dopo i fatti, e che da allora è stata interpretata in modi diversi da teologi e storici. I primi due segreti furono messi per iscritto da Lúcia su richiesta delle autorità ecclesiastiche, anni dopo le apparizioni: un dettaglio che spiega perché gli studiosi trattino la formulazione esatta come sua testimonianza successiva, non come una trascrizione letterale presa sul momento.

Una folla di settantamila persone che guarda il cielo

Alla data della sesta e ultima apparizione, la notizia dei racconti dei bambini aveva attirato una folla enorme — stimata in circa 70.000 persone, credenti e scettici insieme, compresi giornalisti della stampa di Lisbona in gran parte anticlericale giunti aspettandosi di smascherare un imbroglio — radunati sul luogo appositamente per vedere cosa sarebbe accaduto. Ciò che molti di loro riferirono di aver visto divenne noto come il "Miracolo del Sole": il sole che sembrava roteare, cambiare colore e muoversi in modo imprevedibile nel cielo, prima di sembrare precipitare verso la terra — un evento descritto da un pubblico assai più ampio e variegato dei tre bambini che avevano dato inizio a tutto, riportato il giorno seguente anche dai giornali laici, accanto a resoconti più scettici di altri osservatori che dissero di non aver visto nulla di insolito.

Una Chiesa cauta, e due santi molto giovani

Invece di muoversi rapidamente, la Chiesa cattolica indagò sulle apparizioni di Fátima con notevole cautela, non dichiarandole formalmente degne di fede fino al 1930 — tredici anni dopo gli eventi stessi, al termine di una lunga inchiesta canonica sulla testimonianza dei bambini e sui racconti della folla. Francisco e Jacinta morirono entrambi giovani, nell'epidemia di influenza che seguì la Prima guerra mondiale, rispettivamente nel 1919 e nel 1920, mentre Lúcia entrò in vita religiosa e visse come suora carmelitana fino al 2005, scrivendo diverse memorie sulle apparizioni che sarebbero poi diventate la fonte storica principale su questi eventi. Nel 2017, nel centesimo anniversario della prima apparizione, Papa Francesco canonizzò Francisco e Jacinta, rendendoli i santi più giovani mai canonizzati nella storia della Chiesa senza essere stati martirizzati. Fátima resta oggi uno dei santuari mariani più visitati al mondo, paragonabile per portata alla devozione verso Nostra Signora di Lourdes in Francia, e richiama pellegrini ogni maggio e ogni ottobre nello stesso campo dove un tempo tre bambini pascolavano le pecore.

Un santuario segnato dai papi del Novecento

L'influenza di Fátima sul papato moderno è stata insolitamente diretta. Papa Pio XII consacrò il mondo al Cuore Immacolato di Maria nel 1942, con un linguaggio che riecheggiava le richieste riferite dai bambini, e Papa Giovanni Paolo II attribuì a Nostra Signora di Fatima di avergli salvato la vita dopo l'attentato subito in piazza San Pietro il 13 maggio 1981, esattamente nell'anniversario della prima apparizione. Fece poi collocare il proiettile estratto dal suo corpo nella corona della statua di Nostra Signora di Fatima custodita nel santuario, un gesto di gratitudine personale che legò la sua esperienza di scampato pericolo direttamente agli eventi del 1917. Il sito della Cova da Iria è da allora cresciuto fino a diventare un vasto complesso di pellegrinaggio capace di accogliere centinaia di migliaia di visitatori durante gli anniversari principali — una scala che sarebbe stata inimmaginabile per i pastorelli e per gli abitanti del luogo che, tra scetticismo e curiosità, si radunarono per primi a vedere ciò che la più piccola di loro diceva di aver visto nel cielo.