Unsere Liebe Frau von Fátima

Drei Kinder, sechs Besuche

Die Ereignisse von Fátima drehen sich um drei junge Hirten: Lúcia dos Santos, zehn Jahre alt, und ihre Cousins Francisco und Jacinta Marto, acht und sechs Jahre alt. Beim Hüten der Schafe in der Nähe ihres Dorfes in Zentralportugal berichteten die Kinder, eine strahlende Frau gesehen zu haben, die ihnen sechsmal erschien, einmal im Monat, zwischen dem 13. Mai und dem 13. Oktober 1917 —ein anhaltendes Muster statt eines einzelnen, isolierten Ereignisses, das der Kunde von den Besuchen Zeit gab, sich weit über ihre eigenen Familien hinaus zu verbreiten. Sie sahen die Frau auf einer kleinen Steineiche stehen, "heller als die Sonne", an einem Ort namens Cova da Iria. Portugal war damals eine junge, instabile Republik, die der katholischen Kirche offen feindlich gegenüberstand, religiöse Orden ausgewiesen und öffentliche Glaubensbekundungen unterdrückt hatte —was die örtlichen Behörden den Berichten gegenüber äußerst misstrauisch machte. Ein lokaler Beamter ließ die Kinder zeitweise sogar festhalten und unter Druck setzen, um sie zum Widerruf ihrer Aussagen zu zwingen.

Eine Botschaft, die auf Gebet setzte, nicht auf Spektakel

Den Kindern zufolge gab sich die Frau bei einer der späteren Erscheinungen als "Dame vom Rosenkranz" zu erkennen, und ihre Botschaft betonte während der gesamten Besuche das Gebet —besonders den Rosenkranz— zusammen mit Buße und Umkehr. Sie soll auch das mitgeteilt haben, was als die Drei Geheimnisse von Fátima bekannt wurde, einschließlich Visionen, die die Kinder nur schwer beschreiben konnten, und einer Botschaft, die im Nachhinein weithin als Vorhersage des Zweiten Weltkriegs gedeutet wurde. Das erste Geheimnis soll eine erschreckende Vision der Hölle gewesen sein, das zweite eine Vorhersage über das Ende des Ersten Weltkriegs und die Ankunft eines noch schlimmeren Konflikts, sollten die Menschen nicht zu Gott zurückkehren, und das dritte eine rätselhaftere Vision, in der ein Bischof in Weiß vorkam —ein Text, den der Vatikan erst im Jahr 2000 veröffentlichte, Jahrzehnte nach den Ereignissen selbst, und der seither von Theologen und Historikern unterschiedlich gedeutet wird. Die ersten beiden Geheimnisse schrieb Lúcia erst Jahre später auf Bitten kirchlicher Autoritäten nieder, weshalb Forscher den genauen Wortlaut eher als ihr späteres Zeugnis denn als wörtliches Protokoll der Erscheinung selbst betrachten.

Eine Menge von siebzigtausend, die zum Himmel blickte

Bis zum Tag der sechsten und letzten Erscheinung hatte die Kunde von den Berichten der Kinder eine gewaltige Menschenmenge angezogen —geschätzt auf rund 70.000 Menschen, Gläubige wie Skeptiker gleichermaßen, darunter auch Journalisten der überwiegend kirchenfeindlichen Presse Lissabons, die gekommen waren, um einen Schwindel zu entlarven, und die sich eigens versammelt hatten, um zu sehen, was geschehen würde. Was viele von ihnen zu erleben berichteten, wurde als das "Sonnenwunder" bekannt: Die Sonne schien sich zu drehen, die Farbe zu wechseln und sich unberechenbar am Himmel zu bewegen, ehe sie sich scheinbar der Erde zuzustürzen schien —ein Ereignis, beschrieben von einem weit größeren und vielfältigeren Publikum, als es die drei Kinder waren, mit denen alles begonnen hatte, und am folgenden Tag auch in weltlichen Zeitungen vermeldet, neben skeptischeren Berichten anderer Beobachter, die nichts Ungewöhnliches wahrgenommen haben wollten.

Eine vorsichtige Kirche, und zwei sehr junge Heilige

Statt rasch zu handeln, untersuchte die katholische Kirche die Erscheinungen von Fátima mit bemerkenswerter Vorsicht und erklärte sie erst 1930 offiziell für glaubwürdig —dreizehn Jahre nach den Ereignissen selbst und nach einer langwierigen kirchenrechtlichen Untersuchung der Aussagen der Kinder und der Berichte der Menge. Francisco und Jacinta starben beide jung, während der Grippeepidemie, die nach dem Ersten Weltkrieg über Europa hinwegfegte —1919 und 1920—, während Lúcia ins Ordensleben eintrat und als Karmelitin bis 2005 weiterlebte. Sie verfasste mehrere Erinnerungsberichte über die Erscheinungen, die später zur wichtigsten historischen Quelle über das Geschehene wurden. 2017, zum hundertsten Jahrestag der ersten Erscheinung, sprach Papst Franziskus Francisco und Jacinta heilig und machte sie damit zu den jüngsten Heiligen der Kirchengeschichte, die je heiliggesprochen wurden, ohne Märtyrer gewesen zu sein. Fátima gehört heute zu den meistbesuchten Marienwallfahrtsorten der Welt, vergleichbar in seiner Anziehungskraft mit Wallfahrtsstätten wie Lourdes in Frankreich, und zieht jeden Mai und Oktober Pilger an denselben Ort, an dem einst drei Kinder ihre Schafe hüteten.

Ein Wallfahrtsort, geprägt von den Päpsten des 20. Jahrhunderts

Der Einfluss von Fátima auf das moderne Papsttum war ungewöhnlich unmittelbar. Papst Pius XII. weihte 1942 die Welt dem Unbefleckten Herzen Mariens, in einer Sprache, die an die von den Kindern berichteten Bitten anknüpfte, und Papst Johannes Paul II. schrieb es Unserer Lieben Frau von Fátima zu, sein Leben gerettet zu haben, als er am 13. Mai 1981 —dem genauen Jahrestag der ersten Erscheinung— ein Attentat auf dem Petersplatz überlebte. Später ließ er die aus seinem Körper entfernte Kugel in die Krone der Statue Unserer Lieben Frau von Fátima am Wallfahrtsort einsetzen, eine Geste persönlicher Dankbarkeit, die sein eigenes Überleben unmittelbar mit den Ereignissen von 1917 verband. Die Cova da Iria mit dem heutigen Wallfahrtsort Unserer Lieben Frau von Fátima ist inzwischen zu einer weitläufigen Pilgeranlage herangewachsen, die zu großen Jahrestagen Hunderttausende Besucher aufnehmen kann —ein Ausmaß, das für die Hirtenkinder und die misstrauisch-neugierigen Dorfbewohner, die sich damals versammelten, um zu sehen, was die Jüngste unter ihnen am Himmel gesehen haben wollte, unvorstellbar gewesen wäre.