San Eugenio de Mazenod

Una infancia deshecha por la revolución

Eugenio de Mazenod nació el 1 de agosto de 1782 en Aix-en-Provence, en el seno de una familia con verdadero peso en la aristocracia francesa. Ese estatus se desvaneció casi de la noche a la mañana. Cuando la Revolución Francesa entró en su fase más peligrosa para familias como la suya, los de Mazenod huyeron del país — Eugenio tenía apenas ocho años. Lo que siguió no fue una breve interrupción, sino más de una década de auténtica penuria: la familia se trasladó de ciudad en ciudad por toda Italia, viviendo como refugiados pobres sin ingresos estables ni hogar fijo, dependientes de la generosidad incierta de parientes y de las comunidades italianas que los acogieron. Eugenio no volvió a Francia hasta cerca de los veinte años, ya un adulto moldeado menos por los privilegios de su cuna que por los años que pasó sin ellos.

Pedir servir a los pobres, no una parroquia

Eugenio fue ordenado sacerdote hacia 1811-1812, y lo que hizo inmediatamente después dice mucho sobre el rumbo que el exilio ya había marcado en él. En lugar de aceptar un destino parroquial convencional, pidió expresamente a su obispo que le permitiera trabajar con jóvenes, presos y los pobres del campo y la ciudad — las poblaciones que la Iglesia francesa, en pleno proceso de reconstrucción tras la Revolución, era más propensa a descuidar en la práctica. No fue un compromiso abstracto. Eugenio pasó los primeros años de su sacerdocio entre personas cuyas vidas se parecían, en sus rasgos generales, a la pobreza y el desarraigo que él mismo había vivido de niño.

Una cofradía de jóvenes, primero

Antes de que existiera ninguna orden misionera, hubo un experimento más pequeño y local. En 1813, de vuelta en Aix-en-Provence, Eugenio organizó una cofradía de jóvenes laicos, una asociación pensada para formarlos espiritualmente y mantenerlos vinculados a la Iglesia en un momento en que la disrupción de la era revolucionaria había dejado a toda una generación con escasa formación religiosa. Era un trabajo modesto, sobre todo catequesis y reuniones de oración para los jóvenes del lugar, pero le enseñó a Eugenio algo que llevaría a todo lo que construiría después: que reconstruir la fe en la Francia posrevolucionaria significaba ir directamente hacia las personas a las que las estructuras eclesiales reconstituidas menos llegaban, en lugar de esperar a que ellas acudieran por su cuenta a una parroquia.

La fundación de los Oblatos Misioneros de María Inmaculada

Ese ministerio se convirtió en algo más permanente. Eugenio fundó una comunidad de sacerdotes misioneros dedicados exactamente a la labor que él mismo había pedido — predicar, formar y servir a los pobres y a los más descuidados en materia religiosa —, y el papa León XII aprobó formalmente la congregación, los Oblatos Misioneros de María Inmaculada, el 17 de febrero de 1826. Su lema, tomado del Evangelio de Lucas, expresa su propósito sin rodeos: «Me ha enviado a evangelizar a los pobres». Eugenio dirigió él mismo la orden como Superior General durante los siguientes treinta y cinco años, guiando su crecimiento desde una pequeña comunidad francesa hasta un cuerpo misionero presente en varios continentes, hasta su muerte en 1861. Todavía en vida, ya se enviaba a misioneros oblatos a Canadá, Sri Lanka y el sur de África, un alcance global que el propio Eugenio nunca llegó a ver en persona, dirigiéndolo en cambio por completo mediante correspondencia desde Marsella.

Además de fundar y dirigir a los Oblatos, Eugenio fue nombrado obispo de Marsella en 1837, sede que ocupó hasta el final de su vida en 1861 — combinando, durante más de dos décadas, las exigencias de gobernar una diócesis con las de liderar la orden religiosa que había construido de la nada. Como obispo, impulsó la reconstrucción de Notre-Dame de la Garde, la basílica en lo alto de la colina que todavía vigila el puerto de Marsella y que aparece detrás de él en el grabado que ilustra este artículo; colocar su primera piedra en 1853 dio forma visible y física al mismo instinto que guiaba el resto de su ministerio: construir algo duradero para una ciudad y un pueblo con los que se había comprometido a servir.

Canonizado el primer domingo de Adviento

Eugenio de Mazenod murió en Marsella el 21 de mayo de 1861. Su camino hacia la santidad siguió las etapas habituales del reconocimiento eclesial: el papa Pablo VI lo beatificó el 19 de octubre de 1975, y el papa Juan Pablo II lo canonizó el 3 de diciembre de 1995. La fecha tuvo un significado propio — cayó en el primer domingo de Adviento — y en su homilía de canonización, Juan Pablo II llamó expresamente a Eugenio «Hombre de Adviento», un título que enlaza la vida de espera del santo, marcada por el exilio y la penuria, con la propia estación litúrgica de la espera esperanzada. Su fiesta se celebra el 21 de mayo, aniversario de su muerte.

Un patronazgo construido con su propia historia

Los patronazgos vinculados a Eugenio de Mazenod se leen casi como una transcripción directa de su biografía: obispos y fundadores, ciertamente, por los cargos que ocupó, pero también exiliados, hogares rotos, familias en crisis y matrimonios en dificultad — estos últimos trazando una línea clara hasta una infancia vivida como refugiado desplazado, en una familia despojada de todo lo que antes tenía. Es un patronazgo genuinamente coherente, algo que no siempre ocurre con las causas atribuidas a los santos: un hombre que de niño perdió su hogar construyó, de adulto, toda una orden misionera dedicada a servir a quienes también habían perdido el suyo.