San Francisco Javier

Un noble navarro en París

Francisco Javier nació el 7 de abril de 1506 en el castillo de Javier, cerca de Sangüesa, en el Reino de Navarra — un pequeño territorio disputado entre España y Francia, que su propia familia había defendido pocos años antes de su nacimiento. Partió hacia la Universidad de París hacia 1525 para estudiar, y fue allí, compartiendo habitación con un compañero mayor y de carácter intenso llamado Ignacio de Loyola, donde su vida cambió de rumbo. Ignacio lo presionó durante años con una sola pregunta tomada del Evangelio de Marcos — de qué le sirve a un hombre ganar el mundo entero si pierde su alma — hasta que Javier finalmente cedió. El 15 de agosto de 1534, en una pequeña capilla de Montmartre, Javier fue uno de los siete compañeros que hicieron votos de pobreza y castidad junto a Ignacio, el acto fundacional de lo que llegaría a ser la Compañía de Jesús.

Enviado a Oriente, para no volver

En 1540, a petición del rey de Portugal, Javier fue enviado a Oriente como legado papal — una decisión que puso fin, en la práctica, a su vida en Europa. Zarpó de Lisboa en abril de 1541 y llegó a Goa, capital de la India portuguesa, en mayo de 1542, tras un viaje de más de un año. Desde allí, prácticamente no dejó de moverse. Atendió a colonos portugueses y pescadores de perlas a lo largo de la costa del sur de la India, trabajó entre comunidades del archipiélago malayo (en lo que hoy son Malasia e Indonesia) y, en 1549, zarpó hacia Japón con dos compañeros jesuitas y un japonés llamado Anjirō, un fugitivo que había conocido y bautizado en Goa y que se convirtió en su guía, traductor y uno de los primeros conversos japoneses al cristianismo.

Dos años en Japón

Javier desembarcó en Kagoshima en agosto de 1549 y pasó algo más de dos años trabajando por todo Japón, aprendiendo lo suficiente como para adaptar su predicación a una cultura completamente distinta de todo lo que había conocido en Asia — un esfuerzo verdaderamente notable para un hombre sin ninguna formación previa en la lengua o la sociedad japonesas. Dejó Japón en 1551 convencido de que alcanzar China, a la que veía como el centro intelectual y cultural que daba forma a toda la región, abriría el camino del cristianismo por todo el Extremo Oriente. China vetaba entonces el acceso de extranjeros a su territorio continental, así que Javier organizó su paso hacia la isla de Shangchuan (Sanchón), frente a la costa china, para esperar allí una vía de entrada. Cayó enfermo y murió el 3 de diciembre de 1552, sin haber llegado nunca al continente que había pasado sus últimos meses intentando alcanzar.

«No hay quien los haga cristianos»

Javier fue un prolífico escritor de cartas, y una parte considerable de su correspondencia ha llegado hasta nosotros, lo que permite a los historiadores un acceso inusualmente directo a su propia voz — un contraste con muchos santos misioneros anteriores, conocidos sobre todo a través de hagiografías posteriores. En una carta a Ignacio de Loyola, incorporada más tarde al Oficio de Lecturas de la Iglesia para su fiesta, escribió: «Muchísima gente de por aquí no se hace cristiana por una sola razón: no hay quien los haga cristianos». Y siguió, en la misma carta, imaginándose a sí mismo asaltando las universidades de Europa: «Muchas veces he pensado en recorrer las universidades de Europa, especialmente París, y gritar por todas partes, como un loco, sacudiendo a los que tienen más ciencia que caridad: "¡Qué desgracia: cuántas almas se ven privadas del cielo y caen en el infierno, por vuestra culpa!"». Es un fragmento vívido y poco frecuente de la propia frustración de una figura histórica real, no una frase inventada después.

Canonización y legado

Francisco Javier fue beatificado en 1619 y canonizado el 12 de marzo de 1622 por el papa Gregorio XV, en la misma ceremonia en que fue canonizado Ignacio de Loyola — los dos hombres que habían compartido habitación en París décadas antes se convirtieron en santos el mismo día. En 1927, el papa Pío XI lo nombró, junto a Teresa de Lisieux, copatrono de todas las misiones extranjeras, título que refleja lo profundamente que su década en Asia llegó a definir la identidad misionera jesuita en los siglos siguientes. Sus restos se conservan en la Basílica del Buen Jesús, en Goa, India, donde siguen siendo un importante lugar de peregrinación.