San Damián de Molokai

El lugar de un hermano

Damián de Molokai nació como Joseph de Veuster el 3 de enero de 1840, en Tremelo, Bélgica. En 1858 ingresó en la Congregación de los Sagrados Corazones de Jesús y María, tomando el nombre de Damián en honor a un mártir y médico cristiano del siglo IV. Cuando su hermano, el padre Pánfilo, originalmente destinado a la labor misionera en Hawái, cayó enfermo, Damián ocupó su lugar, llegando a Honolulú en 1864 y siendo ordenado sacerdote allí ese mismo año.

Voluntario para una colonia que nadie más quería

Conmovido por las condiciones miserables de los enfermos de lepra que el gobierno hawaiano había deportado a Kalaupapa, en la isla de Molokai, Damián se ofreció para hacerse cargo él mismo del asentamiento. Durante sus dieciséis años allí, mejoró el suministro de agua, alimentos y viviendas de la colonia, y fundó dos orfanatos —recibiendo ayuda de otros sacerdotes solo durante seis de esos dieciséis años.

La enfermedad que fue a combatir

En 1884, tras dos décadas de contacto diario y estrecho con los enfermos de lepra, Damián contrajo él mismo la enfermedad. Se negó a abandonar la isla para recibir tratamiento en otro lugar, y eligió permanecer entre la comunidad a la que había servido durante tanto tiempo, muriendo de la enfermedad en 1889 a los cuarenta y nueve años.

Canonizado tras dos milagros verificados

Damián de Molokai fue canonizado en 2009, después de que la Iglesia determinara que dos curaciones milagrosas atribuidas a su intercesión eran auténticas. Sus dieciséis años en Molokai, y la enfermedad que finalmente le costó la vida, siguen siendo la medida definitoria de un ministerio construido enteramente sobre la decisión de quedarse donde más se lo necesitaba.