San Malaquías de Armagh

Un reformador nacido en una Iglesia fracturada

Malaquías —nacido Máel Máedóc Ó Morgair en Armagh, Irlanda, en 1094— creció en un período en que la Iglesia irlandesa se había alejado en aspectos importantes de la práctica litúrgica y canónica romana, tras desarrollarse en buena medida aislada durante siglos, con costumbres propias en materia de disciplina clerical, gobierno eclesiástico, e incluso en la forma en que se heredaban los obispados, en algunos casos tratados casi como propiedad familiar. Ordenado sacerdote y consagrado más tarde obispo, Malaquías llegó a ser arzobispo de Armagh y dedicó buena parte de su carrera a cerrar esa brecha, trabajando para introducir los ritos romanos, reorganizar las diócesis según líneas más estándar, y hacer cumplir una disciplina clerical más acorde con la practicada en el resto de la cristiandad occidental. Fue, según la mayoría de los relatos, un trabajo difícil y a menudo mal recibido, resistido en ciertos puntos por un clero y unas estructuras de poder locales acostumbrados a las costumbres irlandesas más antiguas.

Una amistad forjada en Claraval

En un viaje a Roma para buscar la aprobación papal de sus esfuerzos de reforma, Malaquías pasó por Francia y visitó el monasterio de Claraval, donde conoció a su abad, Bernardo —ya, para entonces, uno de los eclesiásticos más influyentes y respetados de Europa. Los dos hombres entablaron una estrecha amistad que duró el resto de la vida de Malaquías. Este murió en el propio Claraval en 1148, en una visita de regreso, según se cuenta en brazos de Bernardo, el Día de los Difuntos. Bernardo, conmovido por la amistad y por lo que había presenciado de la vida de Malaquías, escribió después su biografía, la Vita Malachiae —una obra que contribuyó en gran medida a establecer la reputación de Malaquías y ayudó a sostener el caso de su eventual canonización.

El primer santo irlandés canonizado por Roma

El papa Clemente III canonizó formalmente a Malaquías en 1199, poco más de cincuenta años después de su muerte —y, cabe destacar, fue la primera vez que Roma canonizaba formalmente a un santo irlandés a través de su proceso oficial, en lugar de a través del patrón más antiguo de veneración comunitaria y ancestral con el que se había reconocido a la mayoría de los santos irlandeses anteriores. Su fiesta se celebra el 3 de noviembre, en honor a la obra real y bien documentada de un eclesiástico que dedicó su carrera a intentar dar coherencia institucional a una Iglesia fracturada.

La «profecía» llegada cuatro siglos después

El nombre de Malaquías está popularmente asociado a algo completamente distinto: la «Profecía de los papas», una lista de 112 breves y crípticos lemas latinos que supuestamente predicen, en orden, a todos los papas desde la propia época de Malaquías hasta el fin del mundo. Vale la pena ser directos al respecto, porque la afirmación se repite a menudo como si fuera un hecho establecido: la profecía se publicó por primera vez en 1595, obra de un monje benedictino llamado Arnold Wion, más de cuatro siglos después de la muerte de Malaquías, sin rastro anterior alguno del documento en todo ese tiempo intermedio. La mayoría de los historiadores, y la mayoría de los estudiosos católicos que han investigado la cuestión, la consideran un probable pseudoepígrafo —un documento falsamente atribuido a un nombre célebre del pasado para darle autoridad—, en buena medida porque sus lemas encajan razonablemente bien con papas reales solo hasta aproximadamente el período inmediatamente anterior a su publicación en 1595, y se vuelven vagos o poco fiables para todos los que vinieron después. Resulta una pieza de leyenda posterior genuinamente interesante, pero nada tiene que ver con la vida real, históricamente documentada, del reformador irlandés cuyo nombre tomó prestado.