San Ivo de Kermartin

De estudiante de derecho a juez eclesiástico

Ivo Hélory nació el 17 de octubre de 1253 cerca de Tréguier, en Bretaña, en lo que hoy es el noroeste de Francia, en el seno de una familia de la baja nobleza. Estudió derecho en la Universidad de París, uno de los grandes centros de saber de la Europa medieval, cursando tanto derecho civil como derecho canónico —el cuerpo legal propio de la Iglesia, con su doctrina y su procedimiento— en una escuela cuyo alumnado, por aquella misma época, según se dice, incluyó a figuras que más tarde tendrían un peso enorme en la historia, entre ellas el filósofo Duns Escoto y el naturalista Roger Bacon. Tras terminar sus estudios, Ivo regresó a Bretaña y fue nombrado "oficial", es decir, juez eclesiástico, para el obispo de Tréguier — un cargo que puso su formación jurídica directamente al servicio de la resolución de disputas ante los tribunales eclesiásticos.

El abogado que trabajaba gratis

Más tarde Ivo fue ordenado sacerdote y se hizo cargo de parroquias en Bretaña, pero nunca dejó de lado su formación jurídica. Al contrario, se hizo célebre precisamente por representar ante los tribunales a litigantes pobres —personas que de otro modo jamás habrían podido pagarse un abogado— sin cobrarles nada por ello. Se ganó fama de juez y defensor escrupulosamente honesto en una época en la que ambas profesiones se asociaban popular, y a menudo justamente, con la corrupción y la lentitud; se le conocía por resolver los casos con rapidez, por reconciliar a las partes fuera de los tribunales siempre que era posible en lugar de dejar que los pleitos se eternizaran, y por tratar con la misma seriedad a litigantes ricos y pobres.

Canonizado en una sola generación

Ivo murió el 19 de mayo de 1303, y su causa de canonización avanzó a un ritmo inusualmente rápido para los estándares medievales: el papa Clemente VI lo declaró santo en 1347, menos de medio siglo después de su muerte, apoyándose en un extenso testimonio ocular recogido sobre su vida y su trabajo legal gratuito en favor de los pobres — un testimonio mucho más detallado y cercano a la memoria viva que el proceso detrás de muchas canonizaciones medievales anteriores. Esa rapidez y esa documentación son parte de lo que da a su santidad un tipo de credibilidad muy particular: el caso de canonización de Ivo se apoyó menos en la leyenda lejana que en personas que realmente habían comparecido ante él en los tribunales y podían describir de primera mano qué clase de juez había sido.

El único santo abogado

Hoy se recuerda a Ivo como el único juez o abogado de su época, o probablemente de cualquier época, que la Iglesia católica ha canonizado formalmente — una distinción genuinamente singular entre los miles de santos del calendario de la Iglesia. Se le venera como patrono de los abogados, de Bretaña y de los niños abandonados, y su fiesta se celebra el 19 de mayo. Una rima latina que circuló tras su muerte capta bien lo inusual que resultaba su fama incluso en su propia época: "Sanctus Ivo erat Brito, Advocatus et non latro, Res miranda populo" — "San Ivo era bretón, abogado pero no ladrón, una maravilla para el pueblo". Suena casi como una broma a costa de la profesión legal, y probablemente lo era, pero también refleja lo extraordinario que le parecía a la gente que un abogado pudiera llegar a ser santo.