San Ivo de Kermartin

De estudiante de derecho a juez eclesiástico

Ivo Hélory nació el 17 de octubre de 1253 cerca de Tréguier, en Bretaña, en lo que hoy es el noroeste de Francia, en el seno de una familia de la baja nobleza. Bretaña era entonces un ducado semiindependiente, en el extremo occidental del mundo francófono, culturalmente distinto y de raíces célticas, con una lengua propia que se seguía hablando en la vida diaria junto al francés y el latín. Esa identidad regional le importó a Ivo durante toda su vida; nunca se alejó de Bretaña por mucho tiempo, y las personas a las que después defendió en los tribunales fueron, casi sin excepción, sus propios vecinos bretones.

Estudió derecho en la Universidad de París, uno de los grandes centros de saber de la Europa medieval, cursando tanto derecho civil como derecho canónico —el cuerpo legal propio de la Iglesia, con su doctrina y su procedimiento— en una escuela cuyo alumnado, por aquella misma época, según se dice, incluyó a figuras que más tarde tendrían un peso enorme en la historia, entre ellas el filósofo Duns Escoto y el naturalista Roger Bacon. Aquella formación jurídica era inusualmente rigurosa y larga incluso para los estándares medievales, y exigía años de estudio en argumentación latina, precedente jurídico romano y el todavía enmarañado cuerpo de derecho canónico que regía desde disputas matrimoniales hasta reclamaciones de propiedad relacionadas con la Iglesia. Ivo estudió también teología junto al derecho, una combinación que marcaría su manera posterior de ejercer: trataba las disputas legales tanto como cuestiones morales como procedimentales.

Tras terminar sus estudios, Ivo regresó a Bretaña y fue nombrado "oficial", es decir, juez eclesiástico, para el obispo de Tréguier — un cargo que puso su formación jurídica directamente al servicio de la resolución de disputas ante los tribunales eclesiásticos, que en aquella época conocían una gama de casos mucho más amplia de lo que un lector moderno podría esperar, incluidos asuntos de herencia, contratos y conducta moral que hoy corresponderían por completo a los tribunales civiles. Más tarde ejerció el mismo cargo para la diócesis vecina de Rennes, ganándose una reputación en toda la región antes incluso de ser ordenado sacerdote.

El abogado que trabajaba gratis

Más tarde Ivo fue ordenado sacerdote y se hizo cargo de parroquias en Bretaña, pero nunca dejó de lado su formación jurídica. Al contrario, se hizo célebre precisamente por representar ante los tribunales a litigantes pobres —personas que de otro modo jamás habrían podido pagarse un abogado— sin cobrarles nada por ello. Se ganó fama de juez y defensor escrupulosamente honesto en una época en la que ambas profesiones se asociaban popular, y a menudo justamente, con la corrupción y la lentitud; se le conocía por resolver los casos con rapidez, por reconciliar a las partes fuera de los tribunales siempre que era posible en lugar de dejar que los pleitos se eternizaran, y por tratar con la misma seriedad a litigantes ricos y pobres.

Los relatos de la época lo describen manteniendo su casa abierta para mendigos y viajeros, cuidando personalmente de los enfermos, y repartiendo dinero y comida casi tan rápido como los recibía —una conducta lo bastante constante como para formar parte del testimonio recogido más tarde para su canonización. También era, según varios testimonios, un predicador dotado y de lenguaje sencillo, algo inusual en un hombre tan versado en el lenguaje técnico del derecho; parece haberse esforzado deliberadamente por explicarse en términos que sus feligreses corrientes pudieran seguir, el mismo instinto que lo hacía eficaz defendiendo a campesinos ante los tribunales, y no solo discutiendo puntos de derecho con otros abogados.

Canonizado en una sola generación

Ivo murió el 19 de mayo de 1303, y su causa de canonización avanzó a un ritmo inusualmente rápido para los estándares medievales: el papa Clemente VI lo declaró santo en 1347, menos de medio siglo después de su muerte, apoyándose en un extenso testimonio ocular recogido sobre su vida y su trabajo legal gratuito en favor de los pobres — un testimonio mucho más detallado y cercano a la memoria viva que el proceso detrás de muchas canonizaciones medievales anteriores. Esa rapidez y esa documentación son parte de lo que da a su santidad un tipo de credibilidad muy particular: el caso de canonización de Ivo se apoyó menos en la leyenda lejana que en personas que realmente habían comparecido ante él en los tribunales y podían describir de primera mano qué clase de juez había sido.

El único santo abogado

Hoy se recuerda a Ivo como el único juez o abogado de su época, o probablemente de cualquier época, que la Iglesia católica ha canonizado formalmente — una distinción genuinamente singular entre los miles de santos del calendario de la Iglesia. Se le venera como patrono de los abogados, de Bretaña y de los niños abandonados, y su fiesta se celebra el 19 de mayo. Una rima latina que circuló tras su muerte capta bien lo inusual que resultaba su fama incluso en su propia época: "Sanctus Ivo erat Brito, Advocatus et non latro, Res miranda populo" — "San Ivo era bretón, abogado pero no ladrón, una maravilla para el pueblo". Suena casi como una broma a costa de la profesión legal, y probablemente lo era, pero también refleja lo extraordinario que le parecía a la gente que un abogado pudiera llegar a ser santo.

El Perdón de los Pobres

Tréguier sigue celebrando cada mayo una peregrinación anual en honor de Ivo, conocida como el "Perdón de los Pobres", que atrae a abogados, jueces y peregrinos comunes de toda Bretaña y más allá hasta su tumba en la catedral de Tréguier. Asociaciones de juristas en Francia y otros países marcan su fiesta con misas especiales por la profesión, una tradición que se ha extendido incluso a facultades de derecho y colegios de abogados fuera de Europa. A menudo se le representa sosteniendo un pergamino o un libro de leyes junto a una bolsa de monedas, una imagen que resume a un hombre que solo sostuvo la riqueza en sus manos el tiempo justo para regalarla.

Su historia resuena también con la de otros santos vinculados a la justicia y la misericordia, como San Pedro Canisio, otro erudito que puso su formación al servicio de la defensa de los creyentes corrientes, o con la tradición más amplia de santos que eligieron el servicio antes que el estatus. El caso de Ivo sigue siendo, siglos después, un recordatorio de que la Iglesia siempre ha estado dispuesta a reconocer la santidad en profesiones poco glamurosas y técnicas — siempre que vaya acompañada de una misericordia genuina hacia las personas a las que esa profesión debe servir.