San Pablo Apóstol

Un perseguidor, no un converso a la espera de suceder

Antes de ser apóstol, Pablo —presentado en la Escritura por su nombre hebreo, Saulo— era uno de los opositores más comprometidos del cristianismo primitivo. Está presente en la lapidación de Esteban, el primer mártir de la Iglesia, aprobando su muerte, y los Hechos lo describen después como un hombre que "respiraba aún amenazas y muerte contra los discípulos del Señor," buscando activamente autorización para viajar a Damasco y arrestar allí a los cristianos. Nada en su presentación se lee como la de un hombre al borde de un cambio de corazón. Va, según todos los indicios, en la dirección opuesta, con autoridad real e intención real.

Derribado en el camino

El punto de inflexión llega sin aviso, en mitad del viaje: "Mas yendo por el camino, aconteció que al llegar cerca de Damasco, repentinamente le rodeó un resplandor de luz del cielo; y cayendo en tierra, oyó una voz que le decía: Saulo, Saulo, ¿por qué me persigues? Él dijo: ¿Quién eres, Señor? Y le dijo: Yo soy Jesús, a quien tú persigues" (Hechos 9:3-5, RVR1960). El hombre al que ha estado persiguiendo se identifica directamente, por nombre, desde una luz que Pablo no puede ver más allá. Luego se le dice simplemente que "se levante y entre en la ciudad, y se le dirá lo que debe hacer" (Hechos 9:6, RVR1960) —dejado ciego, y enteramente dependiente de la misma comunidad que había salido a destruir.

De Saulo a Pablo

El cambio de nombre que sigue a la conversión —de Saulo, su nombre hebreo, a Pablo, su nombre romano— sigue la dirección que tomaría su ministerio: alejándose de una misión centrada en la comunidad judía que antes vigilaba en nombre de las autoridades religiosas, y acercándose al mundo gentil de habla griega más amplio que se convertiría en la audiencia principal de la obra de su vida. Llegaría a realizar múltiples viajes misioneros extensos por el mundo romano, fundando e intercambiando correspondencia con iglesias desde Asia Menor hasta Grecia y la propia Roma.

El escritor más prolífico del Nuevo Testamento

Trece de los veintisiete libros del Nuevo Testamento se le atribuyen tradicionalmente a Pablo —cartas escritas a iglesias e individuos concretos, abordando disputas reales, teología real y relaciones reales, en lugar de compuestas como tratados abstractos. Ninguna otra figura del Nuevo Testamento se acerca a ese volumen de material conservado. Es un hecho extraño, casi incómodo, de la historia cristiana que gran parte de su escritura fundacional provenga de un hombre que pasó los primeros años de su vida adulta tratando de destruir el mismo movimiento que más tarde pasaría el resto de su vida construyendo —y el propio Pablo nunca pidió a nadie que olvidara esa parte de la historia.