Was tat Paulus vor seiner Bekehrung?

Er verfolgte aktiv die frühe Kirche und reiste nach Damaskus, gerade um dort Christen aufzuspüren und zu verhaften —der Text stellt ihn vor, wie er "Drohung und Mord gegen die Jünger des Herrn ausstieß", bevor die Reise begann, die sein Leben verändern sollte.

Was geschah auf dem Weg nach Damaskus?

"Plötzlich umstrahlte ihn ein Licht vom Himmel. Er stürzte zu Boden und hörte, wie eine Stimme zu ihm sagte: Saul, Saul, warum verfolgst du mich?" (Apostelgeschichte 9:3-4) —Jesus identifiziert sich direkt, und Paulus bleibt geblendet zurück, muss an der Hand in die Stadt geführt werden.

Hieß Paulus immer Paulus?

Nein —er wird in der Schrift als Saulus vorgestellt, seinem hebräischen Namen, und der Name Paulus (sein römischer Name) wird zu dem durchgängig verwendeten, sobald sich sein Wirken der weiteren, griechischsprachigen Welt der Heiden zuwendet.

Wie viel vom Neuen Testament schrieb Paulus?

Dreizehn der siebenundzwanzig Bücher des Neuen Testaments werden traditionell Paulus zugeschrieben, in Form von Briefen an bestimmte Gemeinden und Einzelpersonen —was ihn, gemessen am Umfang, zum produktivsten einzelnen Beitragenden des gesamten Neuen Testaments macht.

Der heilige Paulus

Ein Verfolger, kein Konvertit auf Abruf

Bevor er Apostel wurde, war Paulus —in der Schrift mit seinem hebräischen Namen Saulus vorgestellt— einer der engagiertesten Gegner des frühen Christentums. Er ist bei der Steinigung des Stephanus anwesend, des ersten Märtyrers der Kirche, und billigt die Tötung, und die Apostelgeschichte beschreibt ihn danach als einen Mann, der "Drohung und Mord gegen die Jünger des Herrn ausstieß" und aktiv nach Vollmacht suchte, nach Damaskus zu reisen und dort Christen zu verhaften. Nichts in seiner Vorstellung liest sich wie das eines Mannes am Rande eines Sinneswandels. Er bewegt sich, allen Berichten zufolge, in die entgegengesetzte Richtung, mit echter Autorität und echter Absicht.

Niedergeschlagen auf dem Weg

Der Wendepunkt kommt ohne Vorwarnung, mitten auf der Reise: "Unterwegs aber, als er sich bereits Damaskus näherte, geschah es, dass ihn plötzlich ein Licht vom Himmel umstrahlte. Er stürzte zu Boden und hörte, wie eine Stimme zu ihm sagte: Saul, Saul, warum verfolgst du mich? Er antwortete: Wer bist du, Herr? Dieser sagte: Ich bin Jesus, den du verfolgst" (Apostelgeschichte 9:3-5, Einheitsübersetzung). Der Mann, den er gejagt hat, identifiziert sich direkt, mit Namen, aus einem Licht heraus, an dem Paulus nicht vorbeisehen kann. Ihm wird dann schlicht gesagt, er solle "aufstehen und in die Stadt gehen; dort wird ihm gesagt werden, was er tun soll" (Apostelgeschichte 9:6, Einheitsübersetzung) —geblendet zurückgelassen, und völlig abhängig von genau der Gemeinschaft, die er auszulöschen ausgezogen war.

Von Saulus zu Paulus

Der Namenswechsel, der auf die Bekehrung folgt —von Saulus, seinem hebräischen Namen, zu Paulus, seinem römischen— spiegelt die Richtung wider, die sein Wirken nehmen sollte: weg von einer Mission, die sich auf die jüdische Gemeinschaft konzentrierte, die er einst im Auftrag der religiösen Autoritäten überwachte, und hin zu der weiteren, griechischsprachigen Welt der Heiden, die zum Hauptpublikum seines Lebenswerks werden sollte. Er sollte mehrere ausgedehnte Missionsreisen durch die römische Welt unternehmen, Gemeinden gründen und mit ihnen korrespondieren, von Kleinasien über Griechenland bis nach Rom selbst.

Der produktivste Schreiber des Neuen Testaments

Dreizehn der siebenundzwanzig Bücher des Neuen Testaments werden traditionell Paulus zugeschrieben —Briefe an bestimmte Gemeinden und Einzelpersonen, die reale Streitigkeiten, reale Theologie und reale Beziehungen behandeln, statt als abstrakte Abhandlungen verfasst zu sein. Keine andere Gestalt des Neuen Testaments kommt diesem Umfang an erhaltenem Material auch nur nahe. Es ist eine seltsame, fast unbequeme Tatsache der christlichen Geschichte, dass so viel ihrer grundlegenden Schriften von einem Mann stammt, der die frühen Jahre seines Erwachsenenlebens damit verbrachte, genau die Bewegung zu zerstören, die er später sein restliches Leben lang aufbauen sollte —und Paulus selbst bat nie jemanden, diesen Teil der Geschichte zu vergessen.