Santa Filomena

Lo que realmente se encontró en 1802

Reduzcamos esta historia a lo que puede documentarse de verdad, y es poco. El 24 y 25 de mayo de 1802, unos obreros que excavaban la catacumba de Priscila en Roma abrieron un loculus sellado — un nicho funerario tallado en la pared de la catacumba — y encontraron los restos óseos de una niña, valorada más tarde en unos trece a quince años al morir. Cerca había tres azulejos de terracota, rotos y desordenados, con la inscripción "LUMENA / PAX TE / CUM FI". Los obreros que los hallaron recompusieron los fragmentos para leer "PAX TECUM FILUMENA" — "La paz sea contigo, Filomena". También se encontró en el nicho un pequeño frasco de vidrio, que los excavadores de la época interpretaron, por costumbre aunque sin fundamento fiable, como señal de martirio. Eso es todo el alcance de la evidencia física contemporánea. Sin fecha. Sin registro independiente de quién fue, cómo murió, o siquiera de si los azulejos y el esqueleto pertenecían realmente al mismo conjunto.

Ese último punto importa más de lo que parece. La propia inscripción de los azulejos ha sido cuestionada por arqueólogos — Orazio Marucchi, un respetado arqueólogo católico de comienzos del siglo XX, citado con aprobación en la Catholic Encyclopedia original de 1911, sostuvo que los azulejos eran fragmentos reutilizados de un entierro anterior y no relacionado, fechados estilísticamente antes que el esqueleto hallado junto a ellos. Si Marucchi tiene razón, el nombre y los restos podrían no haber pertenecido nunca a la misma persona.

De una tumba anónima a un santuario con nombre

En 1805, las reliquias fueron entregadas a un sacerdote napolitano, Francesco di Lucia, quien las depositó en Mugnano del Cardinale, cerca de Nápoles. Durante casi tres décadas después de eso, la devoción a las reliquias siguió siendo local y relativamente modesta — un conjunto de huesos y un nombre recompuesto, venerados como los de una joven mártir sin ninguna historia asociada. Eso cambió a partir de 1833, cuando una terciaria dominica napolitana llamada sor María Luisa de Jesús relató una serie de visiones privadas en las que, según ella, la propia Filomena le comunicó un relato detallado de su vida: una princesa griega, hija de un rey pagano, que se convirtió al cristianismo, rechazó casarse con el emperador Diocleciano y fue torturada y decapitada por su fe.

Vale la pena ser directos sobre lo que ese relato es y no es. No cuenta con ningún respaldo histórico o documental independiente — ningún texto antiguo, ninguna tradición previa, nada más allá de las visiones relatadas por una sola monja del siglo XIX, décadas después de que las reliquias ya hubieran sido halladas y entronizadas. Cada detalle de la historia de la princesa mártir — su nacimiento real, su rechazo a Diocleciano, los pormenores de su tortura — se origina por completo en esa revelación privada. Debe leerse como un relato devocional del siglo XIX de lo que una vidente afirmó que le fue mostrado, no como historia, y este artículo evita deliberadamente narrarlo como si fuera una biografía establecida, porque no lo es.

Cómo la devoción se volvió enorme de todos modos

Nada de esa fragilidad histórica frenó la rápida expansión de la devoción. En 1835, Paulina Jaricot, fundadora de la Sociedad para la Propagación de la Fe, relató una curación notable en el santuario de Mugnano, y la noticia impulsó un crecimiento rápido de la devoción a Filomena por toda Italia y después por Francia. El principal impulsor de ese crecimiento fue San Juan María Vianney, el cura de Ars, quien promovió intensamente la devoción a Filomena entre sus propios feligreses y le construyó un santuario en Francia — su enorme influencia personal como figura espiritual explica en buena medida por qué su culto se volvió tan extendido, mucho más de lo que el registro histórico sobre ella podría haber sostenido por sí solo. Entre 1837 y 1961, varias diócesis concedieron aprobación litúrgica local o regional para su veneración, aunque nunca fue incorporada al calendario romano universal.

Un estatus formal distinto al de la mayoría de los santos

Aquí las distinciones importan y no deben difuminarse. Filomena nunca fue canonizada a través del proceso estándar de la Iglesia católica — no hubo una declaración formal de santidad basada en una vida documentada, una revisión de virtudes y milagros verificados atribuidos a su intercesión como persona histórica identificada. Lo que existió en cambio fue un permiso local y regional para su culto, concedido por diócesis individuales a lo largo de más de un siglo. El 14 de febrero de 1961, la Sagrada Congregación de Ritos retiró su fiesta, celebrada anteriormente el 11 de agosto, de todos los calendarios litúrgicos, como parte de una reforma más amplia del calendario — y lo hizo explícitamente por la falta de evidencia histórica que vinculara las reliquias de 1802 con algún mártir específico e identificable. Es un reconocimiento tan claro como suelen darlo las propias instituciones de la Iglesia respecto de exactamente la incertidumbre descrita arriba.

Hoy sigue siendo llamada popularmente "Santa Filomena", por costumbre arraigada y permiso litúrgico regional anterior y sobreviviente a la eliminación de 1961 — y todavía se la invoca, particularmente para los jóvenes, aunque cualquier patronazgo asociado a ella debe entenderse como tradición devocional y no como un hecho establecido sobre una persona histórica documentada. No se conoce ningún escrito ni cita directa suya en forma verificable. Lo que honestamente puede decirse es esto: en 1802 se abrió en una catacumba romana la tumba de una niña sin nombre, y hacia mediados del siglo XIX había crecido a su alrededor una biografía entera, no extraída de la historia, sino del relato de una monja sobre lo que dijo haber recibido en oración.