San Esteban, el primer mártir

Nombrado para servir mesas, no para predicar

Esteban entra en la historia de los Hechos con un papel casi administrativo: uno de siete hombres elegidos como diáconos específicamente para encargarse del trabajo práctico de repartir alimentos y ayuda entre las viudas helenistas de la Iglesia de Jerusalén, liberando a los apóstoles para concentrarse en la predicación. Es un puesto de apoyo, no uno público —y sin embargo Esteban se hace conocido rápidamente por algo más que ser un administrador capaz, reconocido por sus dones particulares como evangelista entre las comunidades judías de habla griega de la ciudad.

Una defensa que se convirtió en acusación

Esa visibilidad termina llevándolo ante el Sanedrín, acusado de hablar contra el Templo y la ley judía. Con la oportunidad de defenderse, Esteban ofrece en cambio un amplio repaso de la historia de la salvación —desde Abraham, pasando por Moisés, hasta los profetas— que termina volviendo la acusación contra sus propios jueces, culpándolos de rechazar precisamente el mensaje que los profetas habían anunciado. Es, por cualquier medida, una defensa que empeora considerablemente su situación en lugar de mejorarla.

Perdón pronunciado mientras lo mataban

Condenado y arrastrado fuera de la ciudad, Esteban es apedreado hasta la muerte —y sus últimas palabras registradas no se dirigen a sus acusadores, sino más allá de ellos: "Señor Jesús, recibe mi espíritu", y luego, "Señor, no les tomes en cuenta este pecado" (Hechos 7:59-60, RVR1960). El eco de las propias palabras de Jesús en la cruz es inconfundible y casi con certeza deliberado por parte de Lucas como autor de los Hechos —una muerte de mártir moldeada, incluso en sus últimos instantes, por el patrón de aquel por quien murió.

El testigo que sería transformado después

Los Hechos incluyen un detalle más que le da a la muerte de Esteban una segunda vida en la historia que sigue: presente en la ejecución, aprobándola, está un joven llamado Saulo de Tarso —el mismo Saulo que más tarde se convertiría en el apóstol Pablo, uno de los misioneros más influyentes del cristianismo. Esteban nunca vive para ver esa transformación. Pero su muerte, y su oración por la misma multitud que lo mataba, permanece como uno de los primeros hilos que conectan el martirio de un diácono pasado por alto con la conversión del hombre que lo vio morir.