San Vito

El bautismo secreto de un niño

Según el relato tradicional, Vito era un niño —a menudo situado en torno a los doce o trece años— nacido en una familia pagana de cierta posición en la Sicilia romana. Su nodriza, Crescencia, y el esposo de esta, Modesto, eran cristianos en secreto, y entre los dos hicieron bautizar a Vito sin que su padre lo supiera, criándolo discretamente en la fe mientras el niño seguía viviendo, en apariencia, como hijo de un hogar abiertamente pagano. Es un planteamiento familiar en varias leyendas de mártires antiguos: la fe genuina de un niño arraigando dentro de una familia decidida a impedir exactamente eso.

Descubrimiento, huida y captura

La leyenda cuenta que el padre de Vito acabó descubriendo el cristianismo de su hijo e intentó golpearlo para arrancárselo, y que la casa fue testigo de hechos milagrosos tras ese episodio —los detalles varían según las versiones, pero la forma general es la de un intento violento de coerción paterna respondido por una intervención divina que protege al niño. En lugar de arriesgarse a más peligro, Vito huyó junto a Crescencia y Modesto, los tres manteniéndose un paso por delante del arresto durante un tiempo, hasta que las autoridades romanas finalmente les dieron alcance durante la persecución de Diocleciano.

Tortura, y un final incierto

Lo que sigue en las Actas tradicionales es un catálogo familiar de tortura propia de la época de las persecuciones: la leyenda describe a los tres sometidos a un castigo severo, incluido ser metidos juntos en un caldero de aceite, brea o plomo hirviendo, del que se dice que salieron completamente ilesos, un milagro pensado para demostrar la protección de Dios sobre ellos incluso cuando sus perseguidores intensificaban el castigo. Donde la historia se vuelve notablemente menos coherente es en la causa real de la muerte —las distintas versiones de las Actas no coinciden en cómo murieron finalmente Vito, Crescencia y Modesto, lo cual es en sí mismo una señal, para el lector moderno, de que este relato fue moldeado y remodelado por narradores a lo largo de un largo período, en vez de fijado tempranamente por un único registro fiable.

Lo que en realidad piensan los estudiosos que ocurrió

Merece la pena ser directos sobre dónde se sitúa la historia de Vito en términos de fiabilidad histórica, de la misma manera en que este blog trata a otros miembros de los Catorce Santos Auxiliares, como San Eustaquio. La erudición católica moderna considera las Actas detalladas de Vito como narrativa legendaria y no histórica, y, a diferencia de otros santos dudosos cuyo culto se cree que creció en torno a un mártir real, aunque escasamente documentado, el caso de Vito se trata en general como legendario desde una etapa temprana —lo máximo que puede afirmarse razonablemente es que existió y se difundió ampliamente un culto antiguo dedicado a un mártir de ese nombre, no que los hechos concretos de las Actas describan algo que realmente le ocurrió a un niño real en Sicilia.

Un nombre que sobrevivió a la leyenda, en la medicina

Cualquiera que sea la incertidumbre histórica en torno al hombre, el nombre de Vito se adhirió de manera permanente a algo enteramente real: la corea de Sydenham, un auténtico trastorno neurológico del movimiento marcado por movimientos involuntarios y espasmódicos, se popularizó como "el baile de San Vito". La conexión se remonta a una costumbre documentada, medieval y de la temprana Edad Moderna, de bailar, a veces hasta el agotamiento, ante estatuas de Vito el día de su fiesta —una práctica que llegó a asociarse ella misma con brotes de manía de baile compulsivo en algunas zonas de la Europa medieval— y a la práctica histórica de llevar a rezar por su intercesión a quienes sufrían los movimientos involuntarios de la corea, bajo la lógica de que un santo ya vinculado al baile incontrolable era el candidato natural para pedir alivio de un trastorno físico igualmente incontrolable.

Fiesta y patronazgo

La fiesta de Vito se celebra el 15 de junio. Hoy se le recuerda como patrono de bailarines y actores, de las personas con epilepsia, y, a través de la conexión con la corea, de quienes padecen trastornos nerviosos en general; la tradición popular alemana también lo asocia con la protección contra el sueño excesivo y el letargo en torno a su día de fiesta, un eco más ligero y doméstico del mismo tema de movimiento inquieto que recorre el resto de su leyenda.