San Jorge

La muerte de un soldado bajo Diocleciano

Detrás de siglos de leyenda hay un núcleo histórico comparativamente sencillo: Jorge era un oficial militar romano de origen griego capadocio, que sirvió durante el reinado del emperador Diocleciano —un período marcado por una persecución intensa y a escala imperial contra los cristianos. Según la tradición, a Jorge se le ofreció riqueza y tierras a cambio de renunciar a su fe, y se negó. Fue ejecutado, muy probablemente decapitado, el 23 de abril del año 303, en Diospolis (también conocida como Lida). Eso es la totalidad del relato más antiguo y fiablemente atestiguado de su historia: un soldado, un ultimátum, y una negativa que le costó la vida.

Un dragón que llegó 800 años después

El dragón no tiene lugar en ese relato más antiguo. Aparece por primera vez en un prólogo del siglo XII añadido a la Pasión griega de Jorge —casi ocho siglos después de su martirio real— y se convirtió, con el tiempo, en el detalle que la mayoría de la gente asocia hoy con su nombre. La leyenda cuenta que Jorge rescató a una princesa y a toda una ciudad al matar a un dragón que las había estado aterrorizando, una historia que se extendió ampliamente por la Europa medieval y se convirtió en un elemento fijo del arte cristiano y la imaginación caballeresca, incluida la propia imagen principal de este artículo. Pero vale la pena ser claro sobre la capa de leyenda frente a la del hombre histórico: el coraje que realmente definió la vida de Jorge fue el tipo más silencioso y difícil —mantenerse firme ante la amenaza real de un emperador real, sin necesidad de ningún dragón.

Patrón de Inglaterra, y de mucho más que Inglaterra

La asociación de Jorge con Inglaterra se remonta específicamente al siglo XIV, cuando el rey Eduardo III (r. 1327-77) lo nombró patrón de la Orden de la Jarretera, la orden de caballería más prestigiosa de Inglaterra —una decisión que consolidó desde ese momento su estatus como santo patrón nacional de Inglaterra. Lo que es menos conocido es cuán lejos se extiende su patronazgo más allá de Inglaterra: Portugal, Bosnia y Herzegovina, Bulgaria, Georgia, Ucrania, Malta, Etiopía, Cataluña y Aragón, la ciudad de Moscú y Beirut también lo han reclamado históricamente —un alcance inusualmente amplio para la historia de un solo soldado, uno que precede en mucho al dragón que lo hizo famoso.