San Wenceslao

La fe de una abuela, el resentimiento de una madre

Wenceslao nació hacia el año 907 en el seno de la dinastía reinante Přemyslida de Bohemia, en un momento en que el cristianismo todavía era una fuerza relativamente nueva e inestable en la región. Su padre, el duque Vratislao I, era cristiano; su madre, Drahomíra, procedía de un trasfondo eslavo pagano y nunca abrazó del todo la nueva religión como sí lo había hecho la familia de su esposo. Fue la abuela de Wenceslao, Ludmila —ella misma venerada más tarde como santa— quien se encargó de su educación religiosa, y según la mayoría de los relatos lo hizo con verdadero éxito. Se dice que Drahomíra resintió la influencia de su suegra sobre su hijo hasta el punto de que Ludmila fue asesinada en 921, una señal temprana de cuán personal y violenta podía llegar a ser la política de la corte bohemia.

Wenceslao asumió el gobierno de Bohemia siendo joven, en la década de 920, en un ducado que todavía definía su relación tanto con el cristianismo como con sus poderosos vecinos alemanes. Gobernó como un cristiano genuinamente comprometido para los criterios de sus contemporáneos y biógrafos, promoviendo el rito latino y apoyando al clero alemán de un modo que a parte de su propia nobleza le pareció más una concesión a una potencia rival que una cuestión de fe. Bohemia se resistió brevemente a pagar tributo al reino alemán, pero hacia el año 929 Wenceslao había regresado a una política de alianza y tributo en lugar de conflicto abierto —una decisión pragmática y favorable a la paz que no todos a su alrededor apoyaban.

Un duque que horneaba su propio pan de comunión

Las historias que forjaron la reputación de santidad de Wenceslao, más allá de la de un gobernante competente, proceden de hagiografías escritas dentro de las pocas décadas siguientes a su muerte —lo bastante pronto como para reflejar una memoria popular genuina y de formación rápida, aunque no tan pronto como para que cada detalle pueda tomarse como hecho verificado. La más vívida de ellas describe a Wenceslao horneando personalmente el pan y prensando el vino usados para la Eucaristía en iglesias locales, levantándose de noche con un único asistente para realizar un trabajo manual y humilde que la mayoría de los gobernantes de su rango jamás habría tocado. Es esta tradición, más que ninguna política concreta documentada, la que forjó su imagen duradera como duque definido por la humildad personal y la caridad hacia los pobres —una piadosa leyenda que merece tomarse en serio como un hilo temprano y constante en cómo lo recordó su propia época, incluso sin corroboración independiente fuera de las fuentes hagiográficas.

Asesinado camino a la iglesia

El conflicto que acabó con la vida de Wenceslao fue, en el fondo, una lucha familiar y faccional. Su hermano menor, Boleslao, encabezaba una facción de la nobleza bohemia incómoda con la alianza alemana de Wenceslao y, según algunos relatos, alentada por los resentimientos de larga data de su madre Drahomíra. En septiembre de 935 —algunas fuentes dan el año 929— Boleslao invitó a Wenceslao a Stará Boleslav, en apariencia para celebrar una fiesta religiosa. Mientras Wenceslao se dirigía hacia la iglesia para orar, un grupo de compañeros de Boleslao se abalanzó sobre él y lo apuñaló; se dice que el propio Boleslao asestó el golpe final con una lanza, abatiendo a su propio hermano prácticamente en la puerta de la iglesia. Cualquiera que fuera la mezcla exacta de agravio familiar y cálculo político que lo motivó, el asesinato de un gobernante cristiano camino al culto se leyó, para sus contemporáneos, como un martirio inconfundible.

De duque asesinado a patrono nacional

El desenlace político fue casi inmediato: Boleslao, cualquiera que fuera su papel en el asesinato, heredó Bohemia y —al parecer conmovido por la ola de veneración popular que creció en torno a la muerte de su hermano— hizo trasladar los restos de Wenceslao unos años después a la iglesia de San Vito de Praga, la iglesia que llegaría a convertirse en la catedral principal de Bohemia. Wenceslao nunca fue coronado rey en vida; gobernó como duque. Pero el emperador del Sacro Imperio Otón I le concedió después dignidad real póstuma, y es este estatus real póstumo, sumado a su fama de mártir, el que permitió a generaciones posteriores referirse a él —de forma laxa, pero constante— como rey. Su fiesta se celebra el 28 de septiembre, que sigue siendo festivo nacional en la República Checa, el Día de la Estatalidad Checa, construido directamente en torno a su memoria.

La corona bohemia, y un villancico inglés

La vida posterior de Wenceslao como símbolo superó con creces los detalles de su biografía real. La histórica corona de coronación del Reino de Bohemia sigue conociéndose hoy como la Corona de San Wenceslao, un vínculo institucional directo entre su memoria y la identidad nacional checa que se ha mantenido durante mil años. En el mundo anglosajón, sin embargo, se le conoce casi exclusivamente a través de "Good King Wenceslas", un villancico escrito por John Mason Neale en 1853 que describe al duque desafiando el crudo clima invernal para llevar comida y leña a un hombre pobre en la fiesta de San Esteban. Es una hermosa pieza de composición devocional victoriana, y sí capta, en espíritu, la fama de caridad personal de Wenceslao —pero ningún registro histórico documenta el episodio concreto que describe el villancico, y debe leerse como leyenda del siglo XIX construida sobre una vieja reputación, no como historia. Hoy se le venera como el patrono principal de la República Checa y de Bohemia, y, de forma menos formal, de los cerveceros.