Der heilige Wenzel

Der Glaube einer Großmutter, der Groll einer Mutter

Wenzel wurde um 907 in die herrschende Přemysliden-Dynastie Böhmens hineingeboren, zu einer Zeit, in der das Christentum in der Region noch eine vergleichsweise neue und unsichere Kraft war. Sein Vater, Herzog Vratislav I., war Christ; seine Mutter Drahomíra entstammte einem heidnischen slawischen Hintergrund und übernahm die neue Religion nie so vollständig, wie es die Familie ihres Mannes getan hatte. Es war Wenzels Großmutter Ludmilla — selbst später als Heilige verehrt —, die die religiöse Erziehung des Jungen übernahm, und den meisten Berichten zufolge tat sie das mit echtem Erfolg. Drahomíra soll den Einfluss ihrer Schwiegermutter auf ihren Sohn so sehr übel genommen haben, dass Ludmilla 921 ermordet wurde — ein frühes Zeichen dafür, wie persönlich und gewaltsam die böhmische Hofpolitik werden konnte.

Wenzel übernahm in den 920er-Jahren als junger Mann die Herrschaft über Böhmen, in einem Herzogtum, das noch sein Verhältnis sowohl zum Christentum als auch zu seinen mächtigen deutschen Nachbarn austarierte. Er regierte, nach den Maßstäben seiner Zeitgenossen und Biografen, als wirklich engagierter christlicher Herrscher, förderte den lateinischen Ritus und unterstützte deutschen Klerus — was manchen seiner eigenen Adligen eher wie ein Zugeständnis an eine rivalisierende Macht erschien als eine Glaubensfrage. Böhmen widersetzte sich kurzzeitig, dem deutschen Königreich Tribut zu zahlen, doch um 929 war Wenzel zu einer Politik des Bündnisses und Tributs zurückgekehrt statt zu offenem Konflikt — eine pragmatische, friedensfreundliche Entscheidung, die nicht jeder in seiner Umgebung teilte.

Ein Herzog, der sein eigenes Kommunionsbrot backte

Die Geschichten, die Wenzels Ruf als Heiligen begründeten, nicht bloß als fähigen Herrscher, stammen aus Hagiografien, die innerhalb weniger Jahrzehnte nach seinem Tod verfasst wurden — früh genug, um eine echte, sich rasch bildende volkstümliche Erinnerung widerzuspiegeln, aber nicht so früh, dass jedes Detail als verbürgte Tatsache gelten könnte. Die lebhafteste dieser Geschichten beschreibt, wie Wenzel eigenhändig das Brot backte und den Wein presste, der für die Eucharistie in örtlichen Kirchen verwendet wurde, wobei er nachts mit nur einem Diener aufstand, um niedere, körperliche Arbeit zu verrichten, die die meisten Herrscher seines Ranges nie angerührt hätten. Es ist diese Überlieferung, mehr als jede einzelne dokumentierte politische Maßnahme, die sein bleibendes Bild als von persönlicher Demut und Nächstenliebe gegenüber den Armen geprägter Herzog formte — eine fromme Legende, die man als frühen und beständigen Erinnerungsstrang seiner eigenen Zeit ernst nehmen sollte, auch ohne unabhängige Bestätigung außerhalb der hagiografischen Quellen.

Auf dem Weg zur Kirche getötet

Der Konflikt, der Wenzels Leben beendete, war im Kern ein Familien- und Fraktionsstreit. Sein jüngerer Bruder Boleslav führte ein Lager böhmischer Adliger an, denen Wenzels deutsches Bündnis missfiel, und wurde manchen Berichten zufolge von den seit langem bestehenden Ressentiments ihrer Mutter Drahomíra ermutigt. Im September 935 — manche Quellen nennen 929 — lud Boleslav Wenzel nach Stará Boleslav ein, angeblich um ein Kirchenfest zu feiern. Als Wenzel sich auf dem Weg zur Kirche zum Gebet befand, fiel eine Gruppe von Boleslavs Gefolgsleuten über ihn her und erstach ihn; Boleslav selbst soll den entscheidenden Streich mit einer Lanze geführt haben und damit seinen eigenen Bruder praktisch vor der Kirchentür niedergestreckt haben. Welche genaue Mischung aus familiärem Groll und politischem Kalkül dahinterstand — die Ermordung eines christlichen Herrschers auf dem Weg zum Gottesdienst wurde von den Zeitgenossen unmissverständlich als Martyrium gelesen.

Vom ermordeten Herzog zum Landespatron

Das politische Ergebnis stellte sich fast unmittelbar ein: Boleslav, wie auch immer seine Rolle bei der Tat gewesen sein mag, erbte Böhmen und ließ — offenbar bewegt von der Welle volkstümlicher Verehrung, die um den Tod seines Bruders entstand — Wenzels Gebeine einige Jahre später in die Veitskirche nach Prag überführen, jene Kirche, die zur bedeutendsten Kathedrale Böhmens werden sollte. Wenzel wurde zu Lebzeiten nie zum König gekrönt; er regierte als Herzog. Doch Kaiser Otto I. verlieh ihm posthum königliche Würde, und es ist dieser nachträgliche königliche Status, der sich über seinen Ruf als Märtyrer legte und es späteren Generationen erlaubte, ihn — locker, aber beständig — als König zu bezeichnen. Sein Gedenktag wird am 28. September begangen, der in der Tschechischen Republik als nationaler Feiertag, der Tag der tschechischen Staatlichkeit, direkt an sein Andenken geknüpft bleibt.

Die böhmische Krone und ein englisches Weihnachtslied

Wenzels Nachleben als Symbol übertraf die Einzelheiten seiner tatsächlichen Biografie bei weitem. Die historische Krönungskrone des Königreichs Böhmen wird noch heute Wenzelskrone genannt — eine unmittelbare institutionelle Verbindung zwischen seinem Andenken und der tschechischen nationalen Identität, die seit tausend Jahren Bestand hat. Im englischsprachigen Raum jedoch kennt man ihn fast ausschließlich durch „Good King Wenceslas", ein Lied, das John Mason Neale 1853 schrieb und in dem der Herzog beschrieben wird, wie er bei schlimmstem Winterwetter Essen und Brennholz zu einem armen Mann am Stephanstag bringt. Es ist ein hübsches Stück viktorianischer Andachtsdichtung, und es fängt dem Geiste nach durchaus Wenzels Ruf persönlicher Wohltätigkeit ein — doch keine historische Quelle dokumentiert die konkrete Episode, die das Lied beschreibt, und es sollte als Legende des 19. Jahrhunderts gelesen werden, aufgebaut auf einem alten Ruf, nicht als Geschichte. Er wird heute als Hauptpatron der Tschechischen Republik und Böhmens verehrt, und weniger offiziell auch der Brauer.