Santo Tomás Moro

Ascenso al segundo cargo más alto de Inglaterra

La carrera de Moro alcanzó su cúspide en 1529, cuando Enrique VIII lo nombró Lord Canciller de Inglaterra —una de las posiciones más poderosas del reino, y un cargo hacia el que Moro había trabajado durante más de una década, habiéndose incorporado al Consejo del Rey en 1518 y habiendo servido como Presidente de la Cámara de los Comunes en 1523. Era, por cualquier medida, una figura confiable y capaz dentro del gobierno de Enrique, respetado mucho más allá de su papel como autor de Utopía, su célebre obra de imaginación política de 1516.

Moro se había formado originalmente como abogado, estudiando en Oxford antes de ingresar en Lincoln's Inn, y durante un tiempo consideró él mismo la vida religiosa, viviendo varios años junto a monjes cartujos en Londres y sopesando una vocación al sacerdocio antes de decantarse finalmente por el matrimonio y una carrera legal. Esa formación dejó una huella duradera: a lo largo de su vida pública posterior, mantuvo una rigurosa disciplina religiosa personal, incluidos el ayuno regular y el uso de un cilicio bajo sus togas oficiales, un detalle que su familia solo descubrió tras su muerte. Fue también un célebre erudito humanista, que mantuvo correspondencia durante décadas con Erasmo de Róterdam, uno de los intelectuales más influyentes de la época, y era ampliamente considerado en toda Europa como una de las mejores mentes de la corte de Enrique —lo que en parte explica por qué su ruptura final con el rey resultó tan trascendente.

Una renuncia que le costó todo menos su conciencia

Esa confianza se derrumbó una vez que Enrique se movió para romper con la Iglesia Católica, reclamar la jefatura de la Iglesia de Inglaterra y anular su matrimonio con Catalina de Aragón. Moro no pudo apoyar nada de ello, y en lugar de aceptar en silencio, renunció como Lord Canciller al día siguiente de llegar a esa conclusión, retirándose de la vida pública a su hogar familiar en Chelsea. Fue una decisión costosa incluso en ese momento —alejarse del segundo cargo más alto del reino antes que transigir en un asunto de conciencia.

La ruptura con Enrique llevaba años gestándose antes de volverse personal. Moro había sido un defensor temprano y vigoroso de la ortodoxia católica frente al avance de la reforma protestante en Inglaterra, llegando incluso a escribir obras contra Martín Lutero, lo que hizo aún más aguda su discrepancia privada con la propia ruptura del rey con Roma —el mismo hombre en quien Enrique se había apoyado antaño para defender por escrito la ortodoxia católica ahora veía a ese mismo rey desmantelar desde dentro la autoridad de la Iglesia en Inglaterra. Renunciar le costó a Moro sus ingresos casi de la noche a la mañana, y pasó sus últimos años de libertad en circunstancias cada vez más apuradas, declinando discretamente las invitaciones a la segunda boda de Enrique con Ana Bolena y a la coronación de esta —negativas que, vistas en retrospectiva, lo marcaron claramente como alguien en quien el gobierno del rey ya no podía confiar del todo.

Un silencio tratado como una acusación

El retiro de Moro no lo protegió. Su continua negativa a reconocer a Enrique como cabeza suprema de la Iglesia de Inglaterra —expresada en gran medida mediante el silencio y no mediante un desafío público— terminó siendo tratada como traición en sí misma. En 1534, Moro se negó a prestar el Juramento de Supremacía exigido por el Acta de Sucesión, fue encarcelado en la Torre de Londres y pasó allí más de un año antes de su juicio, durante el cual siguió insistiendo en que su silencio sobre el asunto no podía interpretarse legalmente como un acto de traición. La acusación se apoyó finalmente en el testimonio perjuro de Richard Rich, el procurador general, quien afirmó que Moro había negado en privado, en una conversación, la supremacía del rey —un testimonio que el propio Moro denunció en el juicio como falso, aunque el jurado lo condenó de todos modos, deliberando menos de quince minutos. Fue juzgado, y aunque en un principio fue sentenciado al brutal castigo de ser arrastrado, ahorcado y descuartizado, Enrique conmutó la sentencia por decapitación. Moro fue ejecutado en Tower Hill el 6 de julio de 1535.

Palabras elegidas para el final

En el cadalso, se dice que Moro declaró: "Muero como buen servidor del Rey, pero primero de Dios" —una sola frase que capturó, con inusual precisión, exactamente la tensión que había definido sus últimos años: una lealtad real hacia su rey, sostenida firmemente bajo una lealtad más profunda e innegociable hacia algo que él situaba por encima de ella. Los relatos de la época también describen a Moro conservando parte de su característico humor seco incluso en el propio cadalso, pidiéndole al verdugo, según se cuenta, que lo ayudara a subir con cuidado, bromeando con que ya se las arreglaría él solo para bajar. Es una última palabra —y un último gesto de humor— adecuados para un hombre cuya caída entera se remontó no a la rebelión, sino a la simple negativa a decir algo que no creía cierto.

De traidor condenado a santo canonizado

La rehabilitación de Moro llevó siglos. Fue beatificado por el papa León XIII en 1886, junto a un grupo de otros mártires ingleses de la época de la Reforma, y finalmente canonizado por el papa Pío XI en 1935, exactamente cuatrocientos años después de su ejecución, junto con Juan Fisher, el obispo de Rochester que igualmente se había negado al Juramento de Supremacía y fue decapitado apenas unas semanas antes que el propio Moro. El papa Juan Pablo II fue más allá en el año 2000, declarando formalmente a Moro patrono de los gobernantes y los políticos —un honor inusual para un hombre ejecutado por su propio gobierno, y una declaración deliberada sobre el tipo de integridad pública que la Iglesia deseaba proponer como modelo para quienes ejercen la vida política. La reputación de Moro también ha perdurado mucho más allá de los círculos religiosos: la obra de teatro de Robert Bolt de 1960, Un hombre para la eternidad, adaptada después a una película ganadora del Óscar, dio a conocer la historia de la conciencia de Moro bajo presión a un público moderno amplio y en gran medida secular, consolidando su legado como símbolo de resistencia basada en principios que trasciende ampliamente la devoción católica.