Le Portement de Croix

Un nom consigné presque en passant

Parmi les nombreux détails que Luc inclut dans son récit de la crucifixion, l'un des plus discrets est aussi l'un des plus humains : « Comme ils l'emmenaient, ils prirent un certain Simon de Cyrène, qui revenait des champs, et ils le chargèrent de la croix, pour qu'il la porte derrière Jésus » (Luc 23,26, Louis Segond). Simon n'est ni un disciple, ni un témoin ayant quoi que ce soit à gagner, ni personne mentionné auparavant dans le récit. C'est simplement un homme qui revenait vers la ville, entraîné sans avertissement dans une exécution à laquelle il n'avait rien à voir.

Affaibli, non simplement condamné

Les Évangiles n'expliquent pas précisément pourquoi les soldats avaient besoin de quelqu'un d'autre pour porter la croix, mais le récit qui entoure la scène — décrivant la flagellation et les mauvais traitements que Jésus avait déjà subis avant même que ne commence la marche vers le Golgotha — a donné naissance à la lecture, depuis longtemps établie, que son corps ne pouvait tout simplement plus supporter seul le poids et la distance. L'image souvent imaginée d'un Jésus portant sa croix sans aide, tout au long du chemin, n'est donc pas tout à fait ce que rapporte le récit de Luc. Quelqu'un d'autre a dû achever une partie de cette marche à sa place.

Un homme ordinaire, sans autre choix

Ce qui rend l'apparition de Simon dans le récit si discrètement bouleversante, c'est précisément son caractère involontaire. On ne lui demande rien. Il est « saisi », le même verbe employé pour une arrestation, et contraint de porter quelque chose qu'il n'a pas créé et qu'il n'a aucun moyen de refuser. La réflexion chrétienne sur cette scène est souvent revenue à ce détail comme à une sorte de miroir : souffrir aux côtés du Christ n'est que rarement quelque chose que l'on choisit à l'avance. Le plus souvent, comme pour Simon, cela survient en pleine course, sans explication, et demande tout de même à être porté.

Pourquoi cette image a traversé les siècles

Les artistes, à travers les siècles, sont revenus sans cesse à ce tronçon de route entre le jugement et l'exécution — centrant parfois Simon, parfois Jésus seul sous le poids de la traverse, parfois, comme dans la sombre peinture ci-dessus, se concentrant étroitement sur les visages plutôt que sur le fardeau physique lui-même. Quelle que soit la composition choisie, cette scène occupe une place à part dans le récit de la Passion : ni le drame du procès, ni encore la finalité de la croix elle-même, mais la longue et difficile marche entre les deux — le moment de l'histoire où un simple témoin extérieur en devint, le temps d'un après-midi, partie prenante.