L'Alliance de l'arc-en-ciel avec Noé

Une promesse avant toute instruction

La première expérience rapportée de Noé après avoir quitté l'arche n'est pas un ensemble d'instructions pratiques pour tout recommencer. C'est une alliance. Dieu lui dit clairement : « C'est ici le signe de l'alliance que j'établis entre moi et vous, et tous les êtres vivants qui sont avec vous, pour les générations à toujours » (Genèse 9,12, Louis Segond). Avant même que quoi que ce soit ne soit demandé à Noé, quelque chose d'immense lui est d'abord promis — un ordre de priorités saisissant pour un homme qui vient tout juste de voir le monde entier se détruire autour de lui.

Un signe placé là où personne ne pouvait le perdre

Le signe accompagnant cette promesse se distingue par son emplacement : « j'ai placé mon arc dans la nue, et il servira de signe d'alliance entre moi et la terre » (Genèse 9,13, Louis Segond). Contrairement à un objet physique que Noé aurait pu être chargé de construire ou de préserver, l'arc-en-ciel existe entièrement hors du contrôle ou de l'entretien humain — visible de tous, n'exigeant rien de Noé ni de ses descendants pour rester intact. Le signe de la promesse, en somme, était conçu pour survivre à tout ce que les hommes eux-mêmes pourraient faire ou défaire.

Une promesse plus large que quiconque présent ce jour-là

La portée de l'alliance est délibérément vaste : « Quand j'aurai rassemblé des nuages au-dessus de la terre, l'arc paraîtra dans la nue ; et je me souviendrai de mon alliance entre moi et vous, et tous les êtres vivants, de toute chair, et les eaux ne deviendront plus un déluge pour détruire toute chair » (Genèse 9,14-15, Louis Segond). Ce n'est pas un arrangement privé entre Dieu et une seule famille. Elle s'étend à « tous les êtres vivants, de toute chair », touchant chaque génération à venir, qu'elle ait ou non le moindre souvenir du déluge qui avait rendu cette promesse nécessaire en premier lieu.

Une arme déposée dans le ciel

Un détail ajoute une dimension inattendue à cette image : le mot hébreu utilisé pour « arc-en-ciel » dans ce passage est le même mot employé ailleurs dans les Écritures pour désigner un arc de guerre. De nombreux lecteurs y ont vu un double sens délibéré — l'arc de Dieu, instrument du jugement qui venait de dévaster la terre, désormais suspendu délibérément dans le ciel, pointé loin de la terre plutôt que vers elle. Lu ainsi, l'arc-en-ciel n'est pas simplement un joli après-coup du récit du déluge. C'est une arme visiblement mise à la retraite, laissée en exposition permanente comme preuve qu'elle ne serait pas reprise.