Der Regenbogenbund mit Noah

Ein Altar, errichtet vor einem Haus

Bevor Gott ein Wort über die Zukunft spricht, hält Genesis fest, was Noah zuerst tut: Er errichtet einen Altar und bringt ein Opfer dar, "von allen reinen Tieren und von allen reinen Vögeln" (Genesis 8,20, Einheitsübersetzung), im selben Moment, in dem seine Füße wieder auf trockenem Boden stehen. Es ist eine Geste des Dankes, dargebracht noch vor jeder praktischen Sorge —vor dem Wiederaufbau eines Hauses, dem Neubestellen eines Feldes oder der Frage, wie er seine Familie und die nun über eine schlammbedeckte Erde verstreuten Tiere ernähren sollte. Erst nach diesem Opfer antwortet Gott, und mit dieser Antwort beginnt der Bund.

Ein Versprechen vor jeder Anweisung

Noahs erste überlieferte Erfahrung, nachdem er die Arche verlassen hat, ist keine Reihe praktischer Anweisungen für einen Neuanfang. Es ist ein Bund. Gott sagt ihm unmissverständlich: "Und Gott sprach: Das ist das Zeichen des Bundes, den ich stifte zwischen mir und euch und den lebendigen Wesen bei euch für alle kommenden Generationen" (Genesis 9:12, Einheitsübersetzung). Bevor irgendetwas von Noah verlangt wird, wird ihm zuerst etwas Ungeheures verheißen —eine auffällige Rangfolge der Prioritäten für einen Mann, der gerade zugesehen hat, wie die ganze Welt um ihn herum zerstört wurde.

Es ist zudem das erste Mal, dass die Schrift das Wort "Bund" verwendet, um Gottes Beziehung zur Menschheit auf diese formelle, geordnete Weise zu beschreiben —ein Muster, das sich durch das gesamte Alte Testament immer wieder wiederholen wird, vom Bund mit Abraham bis zu jenem, der Mose am Sinai gegeben wurde. Anders als jene späteren Bündnisse ist dieses hier jedoch an keine Bedingung geknüpft: Von Noah oder seinen Nachkommen wird im Gegenzug nichts verlangt. Es ist ein Versprechen, das Gott einseitig gibt, allein Gott selbst bindend, ganz gleich, wie sich die Menschheit danach verhalten würde.

Ein Zeichen, das niemand verlieren konnte

Auffällig ist, wo das Zeichen dieses Versprechens angebracht wird: "Meinen Bogen setze ich in die Wolken; er soll das Zeichen des Bundes werden zwischen mir und der Erde" (Genesis 9:13, Einheitsübersetzung). Anders als ein Gegenstand, den Noah vielleicht hätte bauen oder bewahren müssen, existiert der Regenbogen völlig außerhalb menschlicher Kontrolle oder Pflege —für alle sichtbar, ohne dass Noah oder seine Nachkommen irgendetwas tun müssten, um ihn zu erhalten. Das Zeichen des Versprechens war, mit anderen Worten, darauf angelegt, alles zu überdauern, was Menschen selbst tun könnten.

Der Text achtet auch sorgfältig darauf, für wen das Zeichen letztlich bestimmt ist. Gott sagt: "Wenn ich Wolken über der Erde aufsteigen lasse und der Bogen in den Wolken erscheint, werde ich meines Bundes gedenken" (Genesis 9,14, Einheitsübersetzung) —eine Formulierung, die das Erinnern bei Gott ansiedelt, nicht bei Noahs Nachkommen. Leser haben in diesem Detail seit langem eine bemerkenswerte, fast zärtliche Demut erkannt: Das Zeichen ist nicht in erster Linie eine Erinnerung für vergessliche Menschen gedacht, sondern etwas, dessen sich Gott selbst jedes Mal, wenn es erscheint, zu vergewissern verspricht —eine Art selbstbindendes Versprechen, quer über den Himmel geschrieben statt auf eine Schriftrolle oder eine Steintafel.

Ein Versprechen, weiter als jeder Anwesende

Der Umfang des Bundes ist bewusst weit gefasst: "dann gedenke ich des Bundes, der besteht zwischen mir und euch und allen Lebewesen, allen Wesen aus Fleisch, und das Wasser wird nie wieder zur Flut werden, die alle Wesen aus Fleisch verdirbt" (Genesis 9:14-15, Einheitsübersetzung). Es ist keine private Abmachung zwischen Gott und einer einzigen Familie. Sie erstreckt sich auf "alle Wesen aus Fleisch" und reicht in jede Generation hinein, die noch kommen würde, ganz gleich, ob diese sich überhaupt an die Flut erinnern würde, die das Versprechen notwendig gemacht hatte.

Eine Waffe, abgelegt am Himmel

Ein Detail verleiht dem Bild eine unerwartete zusätzliche Ebene: Das im hebräischen Text für "Regenbogen" verwendete Wort ist dasselbe Wort, das andernorts in der Schrift für einen Kriegsbogen gebraucht wird. Viele Leser haben dies als bewusste Doppeldeutigkeit verstanden: Gottes Bogen, das Werkzeug des Gerichts, das gerade eben die Erde verwüstet hatte, hängt nun bewusst am Himmel, von der Erde weg gerichtet statt auf sie. So gelesen, ist der Regenbogen nicht bloß ein hübscher Nachgedanke zur Flutgeschichte. Er ist eine sichtbar außer Dienst gestellte Waffe, dauerhaft zur Schau gestellt, als Beweis, dass sie nicht wieder aufgenommen werden würde.

Ein Bund, der auch die Tiere einschließt

Ein Detail lässt sich leicht überlesen: Der Bund nennt ausdrücklich "alle lebendigen Wesen" neben Noah und seiner Familie und wiederholt diese Formulierung mehrfach innerhalb weniger Verse. Dies ist kein Bund mit der Menschheit allein, sondern mit der gesamten Schöpfung, die die Flut überlebt hat —Vögel, Vieh und jedes wilde Tier, das die langen Monate mit Noah in der Arche geteilt hatte. Viele christliche Ausleger haben dieses Detail als Beleg dafür angeführt, dass die Schrift auch die natürliche Welt selbst, nicht nur den Menschen, als echten Teilhaber an Gottes Verheißungen und Gottes Fürsorge betrachtet —ein Thema, das bis zur Erschaffung des Lichts zurückreicht und zum weiteren Bericht der Genesis passt, in dem Gott die Welt immer wieder gut nennt, noch ehe der Mensch überhaupt auftritt.

Rembrandt, Chagall und ein Symbol jenseits der Bibel

Der Regenbogen nach der Flut ist zu einem der weltweit am meisten wiedererkannten Bilder der Genesis geworden, gemalt und zitiert weit über ausdrücklich religiöse Zusammenhänge hinaus —Marc Chagall kehrte im Laufe seiner Karriere immer wieder zu Noah und seinem Regenbogen zurück, und zahllose Kinderbibeln verwenden ihn als Titelbild, gerade weil er die ganze Geschichte, Zerstörung und Barmherzigkeit zugleich, in ein einziges Bild verdichtet. Diese Beliebtheit kann die theologische Tiefe darunter verdecken: Dies ist kein Symbol allgemeinen Wohlgefühls, sondern ein konkretes, erinnertes Versprechen, gebunden an ein konkretes, katastrophales Ereignis, das als Zusicherung dafür steht, dass Gericht, so schwer es auch war, nicht Gottes letztes Wort sein würde.