Bienheureuse Elisabetta Canori Mora

Un bon mariage, sur le papier

Elisabetta Canori Mora naquit le 21 novembre 1774 à Rome, dans une famille de moyens confortables. Le 10 janvier 1796, elle épousa Cristoforo Mora, un jeune avocat qui semblait promis à une carrière prometteuse — le genre d'union qu'une famille de son rang aurait considérée comme véritablement bonne. Ils eurent ensemble quatre enfants, dont seulement deux filles, Marianna et Luciana, atteignirent l'âge adulte ; les deux autres moururent en bas âge, une perte assez fréquente à l'époque, mais pas moins douloureuse pour autant.

Ce qui suivit ne fut pas la vie que l'un ou l'autre avait probablement imaginée le jour de leurs noces. L'ambition première de Cristoforo s'aigrit, par degrés, en quelque chose de bien plus difficile à vivre : un tempérament autoritaire d'abord, puis l'infidélité, et finalement un abandon pur et simple. Il laissa Elisabetta et leurs filles dans une pauvreté réelle, dilapidant les ressources familiales pour une maîtresse pendant que sa femme et ses enfants se privaient.

Faire vivre trois personnes avec rien

Elisabetta ne répondit ni en partant, ni en s'effondrant. Elle prit du travail comme domestique, blanchisseuse et couturière — les métiers manuels accessibles à une femme dans sa situation, dans la Rome du début du dix-neuvième siècle — et s'en servit pour nourrir et loger ses deux filles et elle-même. Il vaut la peine de s'arrêter sur ce que cette réponse avait de peu spectaculaire. Il n'y a dans les archives ni confrontation dramatique, ni règlement de comptes public avec le comportement de son mari — seulement des années de labeur physique, absorbées en silence, pour que deux enfants ne souffrent pas de la faim parce que leur père avait choisi quelqu'un d'autre.

Tout au long de ces épreuves, selon tous les témoignages sur sa vie, elle continua de prier pour la conversion de Cristoforo. Non pour son retour auprès d'elle en particulier, ni pour une amélioration matérielle de sa situation, mais pour l'état de son âme — une distinction que ses biographes ultérieurs tiennent à souligner, car c'est ce détail qui transforme une histoire de malchance en la sainteté que l'Église finit par reconnaître.

Maladie, visions et le Tiers-Ordre trinitaire

En 1801, Elisabetta souffrit d'une grave maladie, et c'est pendant et après cette période qu'elle commença à rapporter des expériences mystiques — visions et locutions intérieures qu'elle et ses directeurs spirituels comprirent comme des communications de Dieu. Aucune de ses visions ou de ses écrits rapportés ne subsiste aujourd'hui sous une forme pouvant être citée avec certitude quant au libellé exact ; il vaut donc mieux les considérer comme relevant du registre dévotionnel qui l'entoure plutôt que comme des citations vérifiées — le fond de ce qu'elle rapportait est bien attesté, même là où la formulation précise ne l'est pas.

En 1807, elle entra formellement dans le Tiers-Ordre trinitaire, une branche laïque de l'Ordre de la Très Sainte Trinité — la même famille religieuse qui avait consacré des siècles à une mission précise et concrète : racheter des captifs chrétiens de l'esclavage. Vivre ce charisme en laïque, tout en continuant de faire vivre ses filles par le travail manuel, donna sa forme à la seconde moitié de sa vie.

Le repentir rapporté d'un mari

Elisabetta Canori Mora mourut à Rome le 5 février 1825. La tradition pieuse liée à sa cause veut que Cristoforo, vers la fin de sa propre vie, se soit finalement repenti de la façon dont il avait traité sa famille — et qu'il ait ensuite été ordonné prêtre. C'est un détail saisissant, et le genre de dénouement vers lequel la biographie dévotionnelle gravite naturellement : des années de prière fidèle enfin exaucées. Mais il appartient précisément à la tradition qui s'est formée autour de son procès de béatification plutôt qu'à une histoire séculière indépendamment documentée, et il convient d'être clair sur cette distinction plutôt que de la présenter comme un fait établi.

Sa cause s'ouvrit en 1874 sous le pape Pie IX. Le pape Pie XI la déclara vénérable le 26 février 1928, et le pape Jean-Paul II la béatifia le 24 avril 1994, après qu'un miracle attribué à son intercession eut été approuvé l'année précédente, le 6 juillet 1993.

Une patronne pour les mariages difficiles

Elisabetta Canori Mora ne détient aucun patronage ancien et formellement décrété — son culte est relativement récent, construit presque entièrement dans les décennies suivant sa béatification. Mais il s'est développé en un patronage dévotionnel réellement bien établi : les époux souffrant d'infidélité ou de maltraitance, les mariages en difficulté en général, et la vie familiale sous tension se tournent de plus en plus vers elle précisément parce que sa propre histoire documentée correspond à ce qu'ils vivent. Sa fête est célébrée le 5 février, date de sa mort, et son exemple s'inscrit naturellement aux côtés d'autres saintes de ce blog qui trouvèrent la sainteté à l'intérieur de mariages difficiles plutôt qu'en dehors de la vie familiale ordinaire, comme sainte Rita de Cascia.