Saint Jean-Baptiste de Rossi

Le fils d'une famille pauvre appelé à Rome

Jean-Baptiste de Rossi naquit le 22 février 1698 à Voltaggio, dans le Piémont, au sein d'une famille pieuse mais pauvre. En 1711, son cousin, le chanoine Lorenzo de Rossi, l'appela à Rome, où il acheva ses études au Collegium Romanum sous la direction des jésuites — un parcours qui menait tout droit un garçon d'une petite ville de province au cœur même de la capitale de l'Église.

Ordonné malgré un mal qui l'effrayait

Il fut ordonné prêtre le 8 mars 1721, non sans difficulté. Des années de mortifications trop sévères lui avaient laissé une épilepsie, et il ne put être ordonné qu'au bénéfice d'une dispense spéciale. Pendant des années, ce même mal l'écarta de l'une des tâches centrales du sacerdoce : il craignait trop sa propre maladie pour seulement s'asseoir dans un confessionnal.

Un ministère auprès des oubliés de Rome

Tandis qu'il hésitait devant la confession, il trouva d'autres manières de servir. Il se consacra aux malades, aux sans-abri et aux prostituées de Rome, visitant les hôpitaux le jour et allant vers ceux qui vivaient dans la rue la nuit, et il contribua à fonder un hospice pour femmes sans abri près de Sainte-Galla. Ce n'est qu'en 1738 que son évêque parvint enfin à le convaincre d'entendre les confessions, lui accordant les facultés nécessaires pour le faire dans n'importe quelle église de Rome. Une fois qu'il commença, il montra un zèle particulier à rechercher les confessions des illettrés et des pauvres, ces personnes que d'autres confesseurs négligeaient souvent, allant les trouver dans les hôpitaux et chez eux plutôt que d'attendre derrière une grille.

Une mort discrète, une reconnaissance durable

Jean-Baptiste de Rossi mourut le 23 mai 1764, dans sa chambre de la Trinité-des-Pèlerins. Le pape Pie IX le béatifia le 13 mai 1860, et le pape Léon XIII le canonisa le 8 décembre 1881 — une reconnaissance, plus d'un siècle plus tard, pour un homme dont tout le ministère s'était bâti sur la peur même qu'il avait fini par surmonter.

Trivia

Qui était saint Jean-Baptiste de Rossi ?

Un prêtre italien (1698-1764) qui consacra son ministère romain aux malades, aux sans-abri et aux prostituées, et qui devint célèbre pour sa patience extraordinaire au confessionnal.

Pourquoi craignait-il d'entendre les confessions ?

Il souffrait d'épilepsie, causée par des mortifications excessives pratiquées dans sa jeunesse, et redouta pendant des années que son état ne le rende inapte au confessionnal — jusqu'à ce que son évêque parvienne à le convaincre du contraire après 1738.

Qu'est-ce qui rendait son ministère de confesseur si particulier ?

Il déployait un zèle tout particulier pour aller chercher les confessions des illettrés et des pauvres, les visitant activement dans les hôpitaux et chez eux plutôt que d'attendre qu'ils viennent à lui.

Quand fut-il canonisé ?

Il fut béatifié par le pape Pie IX en 1860 et canonisé par le pape Léon XIII le 8 décembre 1881.