The Saints | Modern Sacred Art & Minimalist Catholic Decor — Sainte Cécile

Des noces chantées en silence pour Dieu

Cécile naquit dans une noble famille romaine au début du troisième siècle, et la tradition populaire la tient pour avoir été martyrisée vers 230 après J.-C. sous l'empereur Alexandre Sévère. Malgré son vœu privé de virginité, ses parents la contraignirent à épouser un noble païen nommé Valérien. Selon la légende, pendant la cérémonie même de son mariage, Cécile se tint à l'écart, chantant pour Dieu dans son cœur plutôt que de se joindre à la fête qui l'entourait — l'instant que la tradition retient comme le fondement de son patronage ultérieur sur la musique.

Un mari converti par la condition d'un ange

Lorsque Valérien demanda à voir l'ange dont Cécile lui disait qu'il veillait sur elle, elle lui posa une condition précise : il devrait se rendre à la troisième borne de la Via Appia et s'y faire baptiser par le pape Urbain Ier. Il s'y rendit, et se convertit ; Cécile amena ensuite son frère Tiburce à la même foi, et tous deux virent l'ange dont elle avait parlé avant d'être martyrisés, l'un et l'autre, avant elle.

Un martyre qui dura trois jours

La légende veut que Cécile elle-même ait été condamnée à mourir étouffée dans la vapeur des bains romains, sur l'ordre du préfet Almachius, mais qu'elle en soit ressortie indemne toute une journée et toute une nuit. Condamnée ensuite à la décapitation, la hache du bourreau frappa trois fois sans parvenir à trancher entièrement sa tête, lui laissant trois blessures à la place — elle survécut encore trois jours avant de mourir enfin, vers 230 après J.-C.

Des reliques retrouvées incorrompues

Au début du neuvième siècle, le pape Pascal Ier découvrit les reliques de Cécile, rapportées incorrompues, dans la catacombe de Saint-Praetextat, et les fit transférer dans une basilique du Trastevere qui porte aujourd'hui son nom. La messe de sa fête, le 22 novembre, s'ouvre encore par une antienne rappelant la légende du jour de ses noces qui fit d'elle la patronne de la musique de l'Église : « pendant que les instruments jouaient, elle chantait dans son cœur, pour le Seigneur seul ».

Trivia

Qui était sainte Cécile ?

Une vierge martyre des premiers temps chrétiens, qui vécut à Rome au troisième siècle, née dans une noble famille romaine, et que la tradition populaire tient pour avoir été martyrisée vers 230 après J.-C. sous l'empereur Alexandre Sévère.

Pourquoi est-elle la patronne de la musique ?

Selon la légende, lors de son mariage avec un noble païen qu'elle avait été contrainte d'épouser, elle se tint à l'écart, chantant pour Dieu dans son cœur plutôt que pour son mari, un geste que la tradition retient comme l'origine de son patronage sur les musiciens.

Que raconte l'histoire de son mari Valérien ?

Lorsque Valérien demanda à voir l'ange que Cécile disait veiller sur elle, elle lui répondit qu'il le pourrait s'il se rendait à la troisième borne de la Via Appia pour y être baptisé par le pape Urbain Ier ; il s'y rendit, se convertit, et entraîna avec lui son frère Tiburce.

Comment fut-elle martyrisée ?

La légende veut qu'elle ait été condamnée à mourir étouffée dans les bains romains, mais qu'elle en soit sortie indemne une journée et une nuit entières, après quoi la hache du bourreau frappa trois fois sans parvenir à trancher sa tête, et elle mourut trois jours plus tard.