Chi era la beata Alexandrina di Balazar?

Una laica portoghese (1904–1955), nata Alexandrina Maria da Costa, rimasta paralizzata a quattordici anni dopo essersi gettata da una finestra per sfuggire a un'aggressione, che trascorse i decenni successivi a letto, divenendo nota per un periodo documentato di digiuno estremo e per aver, secondo quanto riportato, rivissuto fisicamente la Passione di Cristo ogni venerdì per oltre tre anni.

Come rimase paralizzata Alexandrina di Balazar?

A quattordici anni, tre uomini fecero irruzione in casa sua con l'intenzione di aggredirla, ed ella si gettò da una finestra piuttosto che sottomettersi; la caduta scatenò una paralisi progressiva che la confinò a letto per circa i trent'anni successivi della sua vita.

Cosa accadeva durante le esperienze del venerdì in cui Alexandrina riviveva la Passione?

Dal 3 ottobre 1938 al 24 marzo 1942, avrebbe rivissuto fisicamente la Passione di Cristo ogni venerdì, un fenomeno documentato come ripetuto e testimoniato da altri, non semplicemente riferito da lei sola; avrebbe inoltre ricevuto quella che viene descritta come una stigmatizzazione invisibile, cioè avrebbe provato le ferite senza che comparisse alcun segno visibile sul suo corpo.

Alexandrina visse davvero per anni senza cibo, e come lo sappiamo?

Dal marzo 1942 fino alla sua morte nel 1955, non avrebbe consumato altro che l'Eucaristia quotidiana; le autorità ecclesiastiche la sottoposero nel 1943 a un'osservazione clinica supervisionata di 40 giorni in un ospedale di Porto, durante la quale i medici la monitorarono da vicino e non riscontrarono alcuna assunzione di cibo o acqua al di fuori della Comunione — un'indagine insolitamente ben documentata per questo tipo di affermazione, anche se resta un fenomeno riferito e studiato, non un miracolo definito in modo dottrinale.

Quando fu beatificata Alexandrina di Balazar?

Papa Giovanni Paolo II la beatificò il 25 aprile 2004, dopo che era stata dichiarata venerabile il 12 gennaio 1996; la sua festa si celebra il 13 ottobre, giorno della sua morte.

Beata Alexandrina di Balazar

Un salto dalla finestra

Alexandrina Maria da Costa nacque il 30 marzo 1904 nella parrocchia di Balazar, vicino a Póvoa de Varzim, nel nord del Portogallo, seconda di tre figlie in una famiglia contadina povera. Il padre morì quando lei era ancora piccola, lasciando la madre a crescere le figlie quasi da sola, e la stessa Alexandrina iniziò a lavorare in giovane età, prima in servizio domestico e poi in una fabbrica tessile locale — l'infanzia rurale, priva di particolari eventi, condivisa da innumerevoli ragazze nel Portogallo dei primi del Novecento.

Fotografia della chiesa parrocchiale di Balazar, Portogallo, legata alla beata Alexandrina Maria da Costa — usata qui come onesto sostituto di una fotografia d'epoca della stessa Alexandrina, il cui stato di diritto d'autore non ha potuto essere confermato come dominio pubblico.

La sua infanzia prese una svolta decisiva a quattordici anni, nel 1918, quando tre uomini fecero irruzione nella casa della sua famiglia con l'intenzione di aggredirla, mentre la madre e la sorella erano assenti. Piuttosto che sottomettersi, si gettò da una finestra al piano superiore. La caduta di per sé non fu fatale, ma innescò una paralisi progressiva che, col tempo, la confinò a letto per circa i tre decenni successivi della sua vita — il resto della sua vita, come si sarebbe scoperto, anche se nessuno avrebbe potuto saperlo allora. Negli anni immediatamente successivi alla caduta si sottopose a diversi trattamenti medici senza successo, nessuno dei quali le restituì l'uso degli arti.

È il tipo di storia che sarebbe già di per sé notevole: la decisione presa in una frazione di secondo da un'adolescente per sfuggire alla violenza, che le costa l'uso del proprio corpo per il resto di una lunga esistenza. La paralisi non arrivò tutta in una volta — i resoconti la descrivono peggiorare negli anni successivi, fino a un'immobilità completa entro i primi vent'anni. I medici dell'epoca non seppero offrire alcuna cura né spiegazione al di là del trauma fisico della caduta stessa.

Ciò che seguì è il punto in cui la vicenda di Alexandrina diventa autenticamente fuori dal comune, anche secondo i criteri della storia devozionale cattolica. Anziché lasciarsi inasprire da decenni di reclusione, è ricordata per aver progressivamente reinterpretato la propria sofferenza come qualcosa da offrire in unione con la sofferenza stessa di Cristo sulla croce — una pratica devozionale dalle radici profonde nella spiritualità cattolica, talvolta chiamata spiritualità dell'"anima vittima", in cui la sofferenza fisica o emotiva viene consapevolmente unita alla sofferenza redentrice di Cristo invece di essere semplicemente sopportata. È una cornice teologica, non l'affermazione che la sofferenza sia un bene in sé, e plasmò tutto ciò che venne dopo nella sua vita.

Rivivere la Passione, ogni venerdì

Prima che iniziassero le esperienze del venerdì, Alexandrina visse quello che descrisse come uno scambio mistico con Cristo nel 1936, dopo il quale il suo senso di scopo spirituale si acuì notevolmente; giunse a vedere la propria paralisi non semplicemente come una disgrazia da sopportare, ma come una forma di sofferenza da "anima vittima" deliberatamente unita alla Passione stessa di Cristo, offerta per la conversione dei peccatori.

A partire dal 3 ottobre 1938, e fino al 24 marzo 1942, Alexandrina avrebbe rivissuto fisicamente la Passione di Cristo ogni venerdì — un fenomeno che, a differenza di molte esperienze mistiche private, fu documentato come un evento ripetuto e testimoniato, non qualcosa riferito soltanto da Alexandrina stessa a posteriori. Sacerdoti, medici e altri testimoni furono presenti a molti di questi episodi nel corso degli anni, descrivendola mentre attraversava fasi visibili che rispecchiavano gli eventi successivi della Passione — agonia, flagellazione, incoronazione di spine, crocifissione — nell'arco di diverse ore ogni venerdì, prima di tornare al suo stato ordinario di immobilità a letto. Accanto a questo, si dice che abbia ricevuto una stigmatizzazione invisibile: le ferite della Passione avvertite senza che comparisse alcun segno visibile sulla sua pelle. Questo dettaglio conta e non va trascurato, perché distingue il suo caso dai racconti di stigmatizzazione più comunemente narrati, che coinvolgono ferite visibili, come quelle registrate per il suo contemporaneo Padre Pio — gli stessi documenti della Chiesa su Alexandrina precisano che nessun segno di questo tipo era presente.

Tredici anni, e i registri di un ospedale

A partire dal 27 marzo 1942, e fino alla sua morte, Alexandrina non avrebbe consumato assolutamente nulla, tranne l'Eucaristia che riceveva ogni giorno. Affermazioni di questo tipo — sante che si dice siano sopravvissute per lunghi periodi senza cibo ordinario — compaiono altrove nella storia cattolica, e molte di esse poggiano su prove ben più fragili di quelle esistenti per Alexandrina. Le autorità ecclesiastiche non si limitarono ad accettare l'affermazione: organizzarono un'osservazione clinica supervisionata di 40 giorni presso l'Ospedale di Foce do Douro, a Porto, dal 10 giugno al 20 luglio 1943, durante la quale i medici la monitorarono direttamente e non riscontrarono alcuna assunzione di cibo o acqua al di fuori della Comunione.

Si tratta di un'indagine insolitamente ben attestata rispetto a molte tradizioni simili di "sante digiunatrici", ed è utile spiegare con chiarezza perché questo conti: non è una storia che sopravvive solo grazie al racconto pio tramandato di generazione in generazione, ma un'indagine clinica contemporanea e documentata, condotta da un'istituzione che aveva ogni ragione per essere scettica. Ciò detto, va descritta con precisione — secondo i verbali dell'osservazione clinica di quello studio del 1943, non come un fatto scientificamente accertato o un miracolo formalmente definito. Lo stesso processo di beatificazione della Chiesa lo tratta come un fenomeno straordinario e attentamente documentato, non come una prova che richieda l'assenso di chicchessia.

Beatificazione

Alexandrina morì il 13 ottobre 1955 a Balazar, la cittadina dove aveva trascorso quasi tutta la sua vita, ancora costretta a letto, ancora sostenuta soltanto dalla Comunione quotidiana, trentasette anni dopo la caduta che aveva cambiato il corso della sua esistenza. Fu dichiarata venerabile il 12 gennaio 1996 e beatificata da papa Giovanni Paolo II il 25 aprile 2004, in una cerimonia a Fátima anziché a Roma — una scelta deliberata che collegò la sua beatificazione al più famoso luogo portoghese di devozione mariana. Una frase spesso ripetuta, che descrive il suo "segreto di santità" come l'amore di Cristo, viene di frequente attribuita all'omelia di beatificazione di Giovanni Paolo II, ma la formulazione esatta non ha potuto essere confermata con una citazione precisa in questa sede, per cui è bene considerarla una parafrasi del sentimento generale piuttosto che una citazione diretta verificata.

La sua causa di canonizzazione resta aperta, il che significa che il processo formale che potrebbe eventualmente condurre alla santità — richiedendo, secondo l'attuale procedura ecclesiastica, un miracolo attribuito alla sua intercessione e confermato dal Vaticano — non si è ancora concluso.

Festa e devozione

La sua festa si celebra il 13 ottobre, giorno della sua morte. Alexandrina non ha un patronato formalmente assegnato dal Vaticano, ma è invocata popolarmente dai malati, dalle persone paralizzate o con disabilità, e in relazione alla purezza dei giovani — associazioni devozionali nate dal basso, non un titolo ufficiale, ed è bene precisarlo. La sua storia si colloca in un incrocio insolito per una santa moderna: un atto documentato di autodifesa da adolescente, seguito da decenni di sofferenza che la Chiesa stessa scelse di studiare invece di limitarsi ad accettarla, e una vita conclusasi nella stessa piccola parrocchia portoghese in cui era iniziata.