Santa Blandina

Una lettera scritta da chi c'era

La maggior parte delle storie sui martiri cristiani delle origini ci giunge attraverso agiografie scritte decenni o secoli dopo i fatti, filtrate da leggenda e abbellimento devoto. La storia di Blandina è diversa, ed è bene dirlo chiaramente: il racconto della sua morte proviene da una lettera scritta dalla comunità cristiana sopravvissuta di Lione e Vienne, inviata ai fratelli nella fede in Asia Minore entro un anno o due dagli eventi che descrive. Lo storico Eusebio, scrivendo la propria Storia Ecclesiastica agli inizi del IV secolo, cita direttamente lunghi passaggi di quella lettera nel Libro 5 — il che significa che gran parte di ciò che sappiamo su Blandina non è leggenda tramandata di generazione in generazione, ma qualcosa di più vicino a una cronaca contemporanea di persone che assistettero personalmente ai fatti.

Arrestata con una famiglia, torturata oltre ogni aspettativa

Blandina era una schiava, arrestata insieme a un gruppo più ampio di cristiani — inclusa la sua stessa padrona — durante un'ondata di ostilità locale verso la comunità cristiana di Lugdunum (l'odierna Lione) nell'estate del 177 d.C., sotto il regno dell'imperatore Marco Aurelio. La lettera racconta che i suoi compagni cristiani, e persino lei stessa in anticipo, temevano che potesse essere lei a cedere sotto tortura, data la sua condizione sociale bassa e, presumibilmente, la sua giovane età. Ciò che accadde invece sorprese tutti. I suoi interrogatori la torturarono dal mattino alla sera, alternando i metodi e dandosi il cambio perché si esaurivano fisicamente prima che lei desse loro qualcosa di più di un'unica, immutata risposta: "Sono cristiana, e noi non commettiamo alcun male." La lettera afferma che questa sola risposta bastava a sostenerla — che "si sentiva rinfrancata e dimenticava la sua presente sofferenza" ogni volta che la ripeteva.

Una posa che gli altri martiri riconobbero

L'esecuzione di Blandina nell'anfiteatro si svolse in più fasi, distribuite su più di un giorno di spettacolo pubblico. A un certo punto fu legata a un palo di legno ed esposta alle belve, e i cristiani sopravvissuti che osservavano tra i condannati riferirono che la sua postura sul palo — le braccia distese — ricordava loro Cristo crocifisso, cosa che dissero aver dato agli altri martiri che affrontavano la morte quel giorno un coraggio autentico nell'osservarla. Sopravvisse a quell'esposizione e fu riportata in prigione. In un giorno successivo, di nuovo nell'arena, fu infine uccisa: scagliata ripetutamente da un toro, e poi, non essendo questo bastato a finirla, finita con un pugnale — l'ultima del suo gruppo a morire, dopo aver sopravvissuto a compagni che, per tradizione, includevano un esile quindicenne di nome Pontico, che i testimoni dissero lei avesse incoraggiato e confortato attraverso la sua stessa morte, poco prima della propria.

Perché questo resoconto conta al di là di un solo martirio

La storia di Blandina si colloca in una categoria diversa da molti santi trattati su questo blog — figure come Sant'Eustachio o San Genesio di Roma, i cui Atti superstiti sono lontani secoli dagli eventi che descrivono e sono apertamente trattati dagli studiosi come leggenda. Il resoconto di Blandina ha il problema opposto rispetto a quello che di solito affrontano gli storici: è quasi troppo ben attestato per dubitarne. La lettera di Lione è considerata uno dei documenti superstiti più preziosi sulle persecuzioni delle origini proprio perché non fu scritta per ispirare devozione generazioni dopo — fu scritta da persone che piangevano amici appena visti morire, che descrivevano ciò che avevano visto perché ritenevano che la Chiesa più ampia dovesse saperlo. È un tipo di testimonianza diverso da Atti di un santo composti generazioni dopo i fatti, ed è parte del motivo per cui Blandina ha mantenuto un posto stabile nella memoria della Chiesa sui suoi primi martiri per quasi diciannove secoli.