Santa Giovanna d'Arco

Voci a cui si credette a una giovane contadina

Giovanna d'Arco crebbe a Domrémy, un piccolo villaggio nel nord-est della Francia, durante uno dei periodi più bui della Guerra dei Cent'anni, quando ampie zone del paese erano sotto controllo inglese e il legittimo erede al trono francese, Carlo VII, non era ancora stato incoronato. Da adolescente, Giovanna riportò di sentire voci e vivere visioni che attribuiva a San Michele, Santa Caterina d'Alessandria e Santa Margherita d'Antiochia, che le dicevano di sostenere Carlo e aiutare a cacciare gli inglesi. Ciò che è notevole non è solo che una contadina diciassettenne affermasse questo — è che la corte reale, dopo un vero esame, scelse di crederle abbastanza da agire di conseguenza.

Da ragazza di villaggio a guida sul campo di battaglia

Nel 1429, Giovanna viaggiò verso la città assediata di Orléans e svolse un ruolo centrale nel rompere l'assedio inglese — una svolta nella guerra che rovesciò quasi da un giorno all'altro anni di sconfitte francesi. Continuò ad accompagnare le forze francesi attraverso ulteriori vittorie, e nel giro di mesi Carlo VII fu incoronato a Reims, esattamente come le sue voci avrebbero previsto. La sua autorità in queste campagne proveniva meno da un rango militare formale che dalla pura convinzione che proiettava, e dal morale che quella convinzione dava visibilmente ai soldati intorno a lei.

Catturata, processata e giustiziata a diciannove anni

Il successo di Giovanna fu breve. Fu catturata da forze borgognone alleate dell'Inghilterra nel 1430 e consegnata per essere processata da un tribunale ecclesiastico allineato con interessi inglesi, con accuse che includevano eresia e abbigliamento maschile. Il processo fu politicamente motivato fin dall'inizio, volto a screditare il re che aveva contribuito a incoronare screditando lei stessa. Fu bruciata sul rogo a Rouen il 30 maggio 1431, a circa diciannove anni.

Un verdetto annullato, e una canonizzazione secoli dopo

La storia non finisce sul rogo. Nel 1456, un nuovo processo ordinato dalla Chiesa esaminò la conduzione del processo originale e annullò interamente il verdetto, dichiarando Giovanna innocente. La santità formale avrebbe richiesto molto più tempo per arrivare — papa Benedetto XV la canonizzò il 16 maggio 1920, quasi cinque secoli dopo la sua morte. Oggi è onorata come patrona della Francia, una contadina le cui visioni rivendicate furono credute abbastanza a lungo da cambiare il corso di una guerra, e la cui esecuzione la stessa Chiesa avrebbe poi definito un'ingiustizia.