Santa Giovanna d'Arco

Voci a cui si credette a una giovane contadina

Giovanna d'Arco crebbe a Domrémy, un piccolo villaggio nel nord-est della Francia, durante uno dei periodi più bui della Guerra dei Cent'anni, quando ampie zone del paese erano sotto controllo inglese e il legittimo erede al trono francese, Carlo VII, non era ancora stato incoronato. Da adolescente, Giovanna riportò di sentire voci e vivere visioni che attribuiva a San Michele, Santa Caterina d'Alessandria e Santa Margherita d'Antiochia, che le dicevano di sostenere Carlo e aiutare a cacciare gli inglesi. La guerra andava avanti già da quasi un secolo quando Giovanna nacque, intorno al 1412, e la Francia stessa era di fatto divisa in due: territori fedeli a Carlo nel sud e nel centro, e territori sotto il controllo dell'Inghilterra e dei suoi alleati borgognoni nel nord, compresa la stessa Parigi.

Farsi ascoltare da qualcuno richiese perseveranza. Giovanna si rivolse per la prima volta a un comandante di guarnigione locale, Robert de Baudricourt, nel 1428, e fu respinta; tornò l'anno seguente e ottenne finalmente una scorta verso la corte reale a Chinon. Prima che le fosse permesso avvicinarsi a Carlo o al suo esercito, teologi a Poitiers trascorsero diverse settimane a esaminarla — interrogandola sulle sue voci, sulla sua condotta e sulle sue affermazioni di verginità, poiché una donna che rivendicava una guida divina diretta non era qualcosa che una corte medievale accettasse a occhi chiusi. Ciò che è notevole non è solo che una contadina diciassettenne affermasse questo — è che la corte reale, dopo un vero esame, scelse di crederle abbastanza da agire di conseguenza.

Da ragazza di villaggio a guida sul campo di battaglia

Nel 1429, Giovanna viaggiò verso la città assediata di Orléans e svolse un ruolo centrale nel rompere l'assedio inglese — una svolta nella guerra che rovesciò quasi da un giorno all'altro anni di sconfitte francesi. Continuò ad accompagnare le forze francesi attraverso ulteriori vittorie, e nel giro di mesi Carlo VII fu incoronato a Reims, esattamente come le sue voci avrebbero previsto. La sua autorità in queste campagne proveniva meno da un rango militare formale che dalla pura convinzione che proiettava, e dal morale che quella convinzione dava visibilmente ai soldati intorno a lei.

Indossava un'armatura fatta su misura per lei e portava uno stendardo anziché una spada nella maggior parte degli scontri, e secondo il suo stesso racconto evitava di uccidere personalmente perfino nel pieno della battaglia — il suo ruolo, come lei stessa e i suoi soldati lo intendevano, era guidare e ispirare, non combattere corpo a corpo. Comandanti veterani che avevano trascorso anni a combattere gli inglesi si ritrovarono, di fatto, a prendere ordini da una ragazza adolescente priva di ogni addestramento formale, perché il morale e lo slancio dell'esercito erano ormai inseparabili dalla sua presenza alla testa delle truppe.

Catturata, processata e giustiziata a diciannove anni

Il successo di Giovanna fu breve. Fu catturata da forze borgognone alleate dell'Inghilterra nel 1430 e consegnata per essere processata da un tribunale ecclesiastico allineato con interessi inglesi, con accuse che includevano eresia e abbigliamento maschile. Il processo fu politicamente motivato fin dall'inizio, volto a screditare il re che aveva contribuito a incoronare screditando lei stessa. Fu bruciata sul rogo a Rouen il 30 maggio 1431, a circa diciannove anni.

Il verbale stesso del processo, per ironia, è gran parte del motivo per cui la storia di Giovanna sopravvive con un dettaglio così ricco. I notai tennero verbali estesi dei suoi interrogatori, e ciò che emerge non è una ragazza confusa o piegata, ma qualcuno abbastanza acuto da evitare le trappole teologiche tese da chierici esperti. Interrogata a un certo punto se credesse di essere in stato di grazia divina — una domanda senza risposta sicura, poiché affermarne la certezza sarebbe stata eresia, e negarla avrebbe minato la sua missione — rispose, si narra, che se non lo era, Dio ce la ponesse, e se lo era, Dio ce la mantenesse. Carlo VII, il cui trono ella aveva contribuito ad assicurare, non fece alcuno sforzo serio per riscattarla o salvarla una volta caduta in mano borgognona, un fatto che ha turbato gli storici da allora.

Un verdetto annullato, e una canonizzazione secoli dopo

La storia non finisce sul rogo. Nel 1456, un nuovo processo ordinato dalla Chiesa esaminò la conduzione del processo originale e annullò interamente il verdetto, dichiarando Giovanna innocente. La santità formale avrebbe richiesto molto più tempo per arrivare — papa Benedetto XV la canonizzò il 16 maggio 1920, quasi cinque secoli dopo la sua morte. Oggi è onorata come patrona della Francia, una contadina le cui visioni rivendicate furono credute abbastanza a lungo da cambiare il corso di una guerra, e la cui esecuzione la stessa Chiesa avrebbe poi definito un'ingiustizia.

Giovanna è diventata una delle donne più raffigurate nell'arte occidentale e una delle patrone più spesso invocate in Francia, onorata accanto a figure come santa Genoveffa di Parigi come protettrice della nazione. Al di fuori della Francia, è spesso invocata come patrona dei soldati e, in uno sviluppo più recente, delle donne nelle forze armate. La sua festa cade il 30 maggio, anniversario della sua esecuzione — una scelta che trasforma la data della sua morte nella data che la Chiesa ha scelto per celebrare la sua vita, così come fa per altri martiri le cui morti si sono rivelate, col senno di poi, l'inizio anziché la fine della loro storia.