Wer war die heilige Blandina?

Eine junge Sklavin, die in Lugdunum (dem heutigen Lyon im römischen Gallien) lebte, mit einer größeren Gruppe von Christen während einer örtlichen Verfolgung unter Kaiser Marc Aurel verhaftet und 177 n. Chr. in der Arena der Stadt zu Tode gebracht wurde.

Was sagte die heilige Blandina, als sie gefoltert wurde?

Laut dem erhaltenen Augenzeugenbrief der Kirche von Lyon wiederholte sie jedes Mal, wenn ihre Peiniger innehielten, denselben Satz: 'Ich bin Christin, und wir tun nichts Unrechtes' — ein Satz, so schlicht und so oft wiederholt, dass er die Männer, die sie folterten, erschöpfte, bevor er sie selbst brach.

Wie starb die heilige Blandina?

Sie wurde im Amphitheater von Lyon getötet: zunächst an einen Holzpfahl gebunden, in einer Haltung, die andere gefangene Christen an Christus am Kreuz erinnerte, dann später von einem Stier geschleudert und schließlich mit einem Dolch getötet, nachdem sie bereits einen vollen Tag öffentlicher Folter überstanden hatte.

Woher wissen wir so viel über Blandinas Martyrium?

Weil überlebende Christen in Lyon kurz nach den Ereignissen einen ausführlichen Brief über die Verfolgung verfassten, adressiert an befreundete Kirchen in Kleinasien, und der Historiker Eusebius im 4. Jahrhundert lange Abschnitte davon wörtlich in Buch 5 seiner Kirchengeschichte bewahrte — was diesen Bericht zu einem der zuverlässigsten dokumentierten Märtyrerberichte der gesamten frühen Kirche macht.

Wann ist der Gedenktag der heiligen Blandina?

Der 2. Juni, gemeinsam mit den anderen Märtyrern von Lyon begangen, die 177 n. Chr. an ihrer Seite starben.

Die heilige Blandina

Ein Brief von Menschen, die dabei waren

Die meisten Geschichten über frühchristliche Märtyrer erreichen uns durch Hagiografien, die Jahrzehnte oder Jahrhunderte später verfasst wurden, gefiltert durch Legende und fromme Ausschmückung. Blandinas Geschichte ist anders, und das sollte man klar sagen: Der Bericht über ihren Tod stammt aus einem Brief, den die überlebende christliche Gemeinde von Lyon und Vienne verfasste und innerhalb von ein bis zwei Jahren nach den geschilderten Ereignissen an Glaubensgenossen in Kleinasien sandte. Der Historiker Eusebius, der seine Kirchengeschichte Anfang des 4. Jahrhunderts schrieb, zitiert in Buch 5 lange Passagen dieses Briefes wörtlich — was bedeutet, dass große Teile dessen, was wir über Blandina wissen, keine über Generationen weitergegebene Legende sind, sondern etwas, das eher zeitgenössischer Berichterstattung von Menschen ähnelt, die es mit eigenen Augen mitansehen mussten.

Verhaftet mit einem Haushalt, gefoltert über alle Erwartung hinaus

Blandina war eine Sklavin, verhaftet zusammen mit einer größeren Gruppe von Christen — darunter ihre eigene Herrin — während einer Welle örtlicher Feindseligkeit gegenüber der christlichen Gemeinde in Lugdunum (dem heutigen Lyon) im Sommer 177 n. Chr., unter der Herrschaft Kaiser Marc Aurels. Der Brief berichtet, dass ihre christlichen Gefährten, und sogar sie selbst zuvor, befürchteten, sie könnte diejenige sein, die unter der Folter zusammenbricht, angesichts ihrer niedrigen sozialen Stellung und vermutlich auch ihrer Jugend. Was stattdessen geschah, überraschte alle Zuschauer. Ihre Peiniger folterten sie von morgens bis abends und wechselten sich dabei ab, weil sie sich körperlich erschöpften, bevor sie ihnen mehr als eine einzige, unveränderliche Antwort abrangen: "Ich bin Christin, und wir tun nichts Unrechtes." Der Brief hält fest, dass allein diese Antwort genügte, um sie aufrechtzuerhalten — dass "sie erfrischt wurde und ihr gegenwärtiges Leid vergaß", jedes Mal, wenn sie sie wiederholte.

Eine Haltung, die die anderen Märtyrer wiedererkannten

Blandinas Hinrichtung im Amphitheater vollzog sich in mehreren Etappen, über mehr als einen Tag öffentlichen Schauspiels verteilt. An einem Punkt wurde sie an einen Holzpfahl gebunden und wilden Tieren ausgesetzt, und die überlebenden Christen, die unter den zum Tode Verurteilten zusahen, berichteten, dass ihre Haltung am Pfahl — die Arme ausgestreckt — sie an den gekreuzigten Christus erinnerte, was den anderen Märtyrern, die an jenem Tag dem Tod entgegensahen, nach eigener Aussage echten Mut gab, als sie sie beobachteten. Sie überlebte diese Aussetzung und wurde ins Gefängnis zurückgebracht. An einem späteren Tag, wieder in der Arena, wurde sie schließlich getötet: erst wiederholt von einem Stier geschleudert, und dann, als das sie noch nicht tötete, mit einem Dolch erledigt — die Letzte ihrer Gruppe, die starb, nachdem sie Gefährten überlebt hatte, zu denen der Überlieferung nach ein schmächtiger fünfzehnjähriger Junge namens Ponticus gehörte, den sie, wie Zeugen berichteten, durch seinen eigenen Tod kurz vor ihrem eigenen ermutigt und getröstet hatte.

Warum dieser Bericht über ein einzelnes Martyrium hinaus zählt

Blandinas Geschichte fällt in eine andere Kategorie als viele Heilige, die in diesem Blog behandelt werden — Gestalten wie den heiligen Eustachius oder den heiligen Genesius von Rom, deren erhaltene Akten Jahrhunderte von den geschilderten Ereignissen entfernt sind und von Historikern offen als Legende behandelt werden. Blandinas Bericht hat das gegenteilige Problem, mit dem Historiker üblicherweise zu tun haben: Er ist beinahe zu gut belegt, um daran zu zweifeln. Der Brief aus Lyon gilt als eines der wertvollsten erhaltenen Dokumente über die frühen Verfolgungen, gerade weil er nicht geschrieben wurde, um Generationen später Andacht zu wecken — er wurde von Menschen verfasst, die um Freunde trauerten, die sie soeben hatten sterben sehen, und die schilderten, was sie gesehen hatten, weil sie glaubten, die weitere Kirche müsse es wissen. Das ist eine andere Art von Zeugnis als die Akten eines Heiligen, die Generationen später verfasst wurden, und es ist mit ein Grund, warum Blandina seit fast neunzehn Jahrhunderten einen festen Platz in der Erinnerung der Kirche an ihre frühesten Märtyrer behält.