Die heilige Blandina

Ein Brief von Menschen, die dabei waren

Die meisten Geschichten über frühchristliche Märtyrer erreichen uns durch Hagiografien, die Jahrzehnte oder Jahrhunderte später verfasst wurden, gefiltert durch Legende und fromme Ausschmückung. Blandinas Geschichte ist anders, und das sollte man klar sagen: Der Bericht über ihren Tod stammt aus einem Brief, den die überlebende christliche Gemeinde von Lyon und Vienne verfasste und innerhalb von ein bis zwei Jahren nach den geschilderten Ereignissen an Glaubensgenossen in Kleinasien sandte. Der Historiker Eusebius, der seine Kirchengeschichte Anfang des 4. Jahrhunderts schrieb, zitiert in Buch 5 lange Passagen dieses Briefes wörtlich — was bedeutet, dass große Teile dessen, was wir über Blandina wissen, keine über Generationen weitergegebene Legende sind, sondern etwas, das eher zeitgenössischer Berichterstattung von Menschen ähnelt, die es mit eigenen Augen mitansehen mussten.

Verhaftet mit einem Haushalt, gefoltert über alle Erwartung hinaus

Blandina war eine Sklavin, verhaftet zusammen mit einer größeren Gruppe von Christen — darunter ihre eigene Herrin — während einer Welle örtlicher Feindseligkeit gegenüber der christlichen Gemeinde in Lugdunum (dem heutigen Lyon) im Sommer 177 n. Chr., unter der Herrschaft Kaiser Marc Aurels. Der Brief berichtet, dass ihre christlichen Gefährten, und sogar sie selbst zuvor, befürchteten, sie könnte diejenige sein, die unter der Folter zusammenbricht, angesichts ihrer niedrigen sozialen Stellung und vermutlich auch ihrer Jugend. Was stattdessen geschah, überraschte alle Zuschauer. Ihre Peiniger folterten sie von morgens bis abends und wechselten sich dabei ab, weil sie sich körperlich erschöpften, bevor sie ihnen mehr als eine einzige, unveränderliche Antwort abrangen: "Ich bin Christin, und wir tun nichts Unrechtes." Der Brief hält fest, dass allein diese Antwort genügte, um sie aufrechtzuerhalten — dass "sie erfrischt wurde und ihr gegenwärtiges Leid vergaß", jedes Mal, wenn sie sie wiederholte.

Eine Haltung, die die anderen Märtyrer wiedererkannten

Blandinas Hinrichtung im Amphitheater vollzog sich in mehreren Etappen, über mehr als einen Tag öffentlichen Schauspiels verteilt. An einem Punkt wurde sie an einen Holzpfahl gebunden und wilden Tieren ausgesetzt, und die überlebenden Christen, die unter den zum Tode Verurteilten zusahen, berichteten, dass ihre Haltung am Pfahl — die Arme ausgestreckt — sie an den gekreuzigten Christus erinnerte, was den anderen Märtyrern, die an jenem Tag dem Tod entgegensahen, nach eigener Aussage echten Mut gab, als sie sie beobachteten. Sie überlebte diese Aussetzung und wurde ins Gefängnis zurückgebracht. An einem späteren Tag, wieder in der Arena, wurde sie schließlich getötet: erst wiederholt von einem Stier geschleudert, und dann, als das sie noch nicht tötete, mit einem Dolch erledigt — die Letzte ihrer Gruppe, die starb, nachdem sie Gefährten überlebt hatte, zu denen der Überlieferung nach ein schmächtiger fünfzehnjähriger Junge namens Ponticus gehörte, den sie, wie Zeugen berichteten, durch seinen eigenen Tod kurz vor ihrem eigenen ermutigt und getröstet hatte.

Ein Leib, dem das Begräbnis verweigert wurde, und eine Kirche, die dennoch nicht vergaß

Der Brief aus Lyon endet nicht mit Blandinas Tod. Er berichtet weiter von etwas, das die römischen Behörden offenbar als letzte Demütigung beabsichtigten: Die Leiber der Märtyrer blieben sechs Tage lang unbestattet und bewacht liegen, wurden dann verbrannt, und ihre Asche wurde in die Rhône gestreut — eigens, so der Brief, damit die Christen von Lyon keine Reliquien, kein Grab und keine Hoffnung auf Auferstehung besäßen, an die sie sich halten könnten. Dieses Detail verrät einiges darüber, wie früh der Kult der Märtyrerreliquien in der christlichen Praxis bereits Fuß gefasst hatte und wie genau die Verfolger begriffen, was das für die Christen bedeutete. Der Plan ging nicht in der erhofften Weise auf. Der Gemeinschaft, der ein Grab zum Besuchen verwehrt blieb, schrieb stattdessen den Brief — und es ist dieser Brief, nicht ein Grab, nicht eine Reliquie, der Blandinas Andenken über neunzehn Jahrhunderte hinweg trug.

Patronin einer Stadt, bewahrt in Stein und Glasmalerei

Lyon vergaß sie nie. Blandina wird bis heute als eine der Stadtpatroninnen verehrt, und die im 19. Jahrhundert errichtete Basilika Notre-Dame de Fourvière, die von ihrem Hügel aus über Lyon wacht, enthält Bildwerke, die an die Märtyrer von 177 n. Chr. erinnern, Blandina eingeschlossen. Ältere Verehrung legte ihre Reliquien, zusammen mit denen der anderen Lyoner Märtyrer, in die Abteikirche Saint-Martin d'Ainay, eine der ältesten Kirchen der Stadt. In der Andachtskunst wird sie meist als schmächtige junge Frau dargestellt, an einen Pfahl gebunden, mit Tieren in der Nähe, gelegentlich mit einem Stier als Anspielung auf die Arena — eine Ikonografie, die sie bildlich an den Bericht des Briefes bindet, statt an eine erfundene Martyriumsszene. Diese Zurückhaltung passt: Fast alles, was über sie zuverlässig bekannt ist, stammt aus dieser einen Augenzeugenquelle, was mit ein Grund ist, warum sie unter den frühen Märtyrern so ungewöhnlich dasteht.

Warum dieser Bericht über ein einzelnes Martyrium hinaus zählt

Blandinas Geschichte fällt in eine andere Kategorie als viele Heilige, die in diesem Blog behandelt werden — Gestalten wie den heiligen Eustachius oder den heiligen Genesius von Rom, deren erhaltene Akten Jahrhunderte von den geschilderten Ereignissen entfernt sind und von Historikern offen als Legende behandelt werden. Blandinas Bericht hat das gegenteilige Problem, mit dem Historiker üblicherweise zu tun haben: Er ist beinahe zu gut belegt, um daran zu zweifeln. Der Brief aus Lyon gilt als eines der wertvollsten erhaltenen Dokumente über die frühen Verfolgungen, gerade weil er nicht geschrieben wurde, um Generationen später Andacht zu wecken — er wurde von Menschen verfasst, die um Freunde trauerten, die sie soeben hatten sterben sehen, und die schilderten, was sie gesehen hatten, weil sie glaubten, die weitere Kirche müsse es wissen. Das ist eine andere Art von Zeugnis als die Akten eines Heiligen, die Generationen später verfasst wurden, und es ist mit ein Grund, warum Blandina seit fast neunzehn Jahrhunderten einen festen Platz in der Erinnerung der Kirche an ihre frühesten Märtyrer behält. Sie wird oft im selben Atemzug genannt wie der heilige Athanasius von Alexandria und andere frühe Verteidiger des Glaubens — nicht weil ihre Lagen vergleichbar wären, sondern weil beide etwas Schriftliches hinterließen — über sie, im Fall Blandinas, von ihm selbst verfasst im Fall des Athanasius —, das es modernen Lesern erlaubt, die Stimme der frühen Kirche unmittelbar zu hören, statt durch spätere Nacherzählung. Für ein Sklavenmädchen, von dem die eigenen Worte nur als ein einziger, wiederholter Satz überliefert sind, hat sich diese Stimme als bemerkenswert dauerhaft erwiesen.