San Simón el Zelote

Un nombre en una lista, y poco más

De los doce apóstoles, Simón es de los menos documentados. Aparece por nombre en las listas de apóstoles dadas en los Evangelios de Marcos, Mateo y Lucas, y de nuevo en el Libro de los Hechos —siempre en la misma breve enumeración, siempre junto a los mismos once compañeros, y nunca una sola vez en el centro de una escena, un dicho o un milagro individual registrado en ningún lugar del Nuevo Testamento. Cualquiera que fuera su papel entre los doce, no dejó rastro distinto en la Escritura más allá de su presencia en la propia lista.

Un título más complicado de lo que parece

Lo que sí sobrevive es su apodo: "el Zelote," transcripción de una palabra aramea que lleva exactamente ese significado. Es tentador leer esto como una referencia a los zelotes, el movimiento político judío que más tarde encabezaría una revuelta armada contra Roma —pero los estudiosos advierten que el título describe más probablemente el celo de Simón por la observancia de la ley judía antes de su llamado, y no su pertenencia a ninguna facción política concreta. Incluso su etiqueta definitoria, en otras palabras, resiste una explicación sencilla.

Un ministerio recordado solo por la tradición posterior

Lo que llena el silencio de la Escritura es la tradición posterior, que sostiene que Simón predicó en Egipto antes de unirse finalmente al apóstol Judas Tadeo en una misión compartida a Persia —el mismo territorio, y a menudo los mismos relatos legendarios, asociados con el ministerio posterior del propio Judas. Los dos aparecen frecuentemente emparejados en el arte y la tradición precisamente por esta sociedad misionera compartida y, en su mayor parte, sin documentar.

Un martirio registrado de dos maneras distintas

Ni siquiera la muerte de Simón se resuelve en un único relato claro. Una tradición apócrifa, la Pasión de Simón y Judas, sostiene que fue martirizado en Persia siendo aserrado por la mitad —una imagen lo bastante brutal como para convertirse en su atributo permanente en el arte y otorgarle el patronazgo de carpinteros, aserradores y curtidores. Sin embargo, San Basilio Magno, escribiendo por separado, afirmó que Simón murió pacíficamente en Edesa. Entre los dos relatos, como con casi todo lo demás sobre Simón, ninguna versión ha logrado jamás imponerse de forma definitiva —dejando a uno de los doce apóstoles recordado en gran medida por las preguntas que su escaso registro deja sin responder.

Quiénes eran realmente los zelotes históricos

Vale la pena separar el apodo de Simón del movimiento que evoca, ya que es fácil confundir ambos. Los zelotes como facción política diferenciada —el grupo que impulsó la revuelta armada contra el dominio romano y ayudó a encender la Primera Guerra Judeo-Romana en el año 66— se datan generalmente por los historiadores como un movimiento organizado que se consolidó solo en las décadas posteriores al ministerio de Jesús, no durante él. Precisamente por esa cronología los estudiosos son cautos al leer el título de Simón como prueba de pertenencia a esa facción posterior. Un celo por la Ley, del tipo que compartían varios movimientos de reforma judíos del siglo I, es la lectura más defendible —pero es una ambigüedad real, no un asunto zanjado, y los propios Evangelios nunca aclaran en qué sentido lo usan.

Un santo siempre pintado con una sierra

La iconografía de Simón es sorprendentemente coherente, dado lo poco que se sabe de él, casi enteramente por la forma tradicional de su martirio. Los artistas lo representan como un apóstol mayor y barbudo que sostiene una gran sierra de dos manos —a veces apoyada en el hombro, a veces mostrada en pleno uso en escenas de su muerte— convirtiendo la sierra en un atajo visual tan fiable para Simón como las llaves lo son para Pedro o la espada para Pablo. El retrato de Van Dyck usado como imagen principal de este artículo, en cambio, lo muestra sin ese atributo, un estudio cercano del rostro de un hombre mayor más que una escena de martirio, lo cual explica en parte por qué se lee más como retrato que como hagiografía. Como su memoria biográfica documentada es tan escasa, la iconografía ha cargado efectivamente con el peso que normalmente llevaría un registro escrito más completo, como ocurre con otros apóstoles.

Emparejado con Judas, y una fiesta compartida

La devoción a Simón ha estado ligada a la de Judas Tadeo durante casi toda la historia cristiana, un emparejamiento que aparece por todas partes, desde el Martirologio Romano hasta las dedicaciones parroquiales: los dos comparten una fiesta conjunta, el 28 de octubre en el calendario occidental, y con frecuencia se los representa juntos en el arte, normalmente con Judas portando su propio atributo, una maza o una imagen de Cristo. Esa conmemoración compartida refleja la tradición de que ministraron y fueron martirizados juntos en Persia —puedes leer más sobre esa misión compartida en San Judas Tadeo, cuyo propio registro es, en todo caso, apenas un poco más completo que el de Simón. La tradición cristiana oriental, de forma reveladora, mantiene una fiesta separada solo para Simón, el 10 de mayo, una pequeña pero elocuente señal de que ni siquiera la fecha para recordarlo llegó a armonizarse del todo entre Oriente y Occidente.