Der heilige Simon der Zelot

Ein Name auf einer Liste, und sonst wenig

Unter den zwölf Aposteln gehört Simon zu den am wenigsten dokumentierten. Er wird namentlich in den Apostellisten der Evangelien nach Markus, Matthäus und Lukas genannt, und erneut in der Apostelgeschichte —stets in derselben kurzen Aufzählung, stets neben denselben elf Gefährten, und kein einziges Mal im Zentrum einer eigenen Szene, eines Ausspruchs oder eines Wunders, das irgendwo im Neuen Testament überliefert wäre. Welche Rolle er auch unter den Zwölfen gespielt haben mag, sie hinterließ in der Schrift keine eigene Spur außer seiner Nennung auf der Liste selbst.

Ein Beiname, komplizierter als er klingt

Was überliefert ist, ist sein Beiname: "der Zelot," die Übertragung eines aramäischen Wortes mit genau dieser Bedeutung. Es liegt nahe, darin einen Bezug zu den Zeloten zu sehen, jener jüdischen politischen Bewegung, die später einen bewaffneten Aufstand gegen Rom anführen sollte —doch Gelehrte mahnen zur Vorsicht: Der Beiname beschreibt wahrscheinlicher Simons Eifer für die Einhaltung des jüdischen Gesetzes vor seiner Berufung, nicht die Zugehörigkeit zu einer bestimmten politischen Fraktion. Selbst sein prägendstes Kennzeichen, mit anderen Worten, entzieht sich einer einfachen Erklärung.

Ein Wirken, das nur in späterer Überlieferung fortlebt

Was die Stille der Schrift füllt, ist spätere Überlieferung, wonach Simon in Ägypten predigte, bevor er sich schließlich dem Apostel Judas Thaddäus auf einer gemeinsamen Mission nach Persien anschloss —demselben Gebiet, und oft denselben legendären Berichten, die auch mit Judas' eigenem späteren Wirken verbunden werden. Die beiden werden in Kunst und Überlieferung häufig gemeinsam dargestellt, gerade wegen dieser geteilten, größtenteils undokumentierten missionarischen Partnerschaft.

Ein Martyrium, auf zwei verschiedene Arten überliefert

Selbst Simons Tod entzieht sich einer einzigen klaren Darstellung. Eine apokryphe Überlieferung, die Passion des Simon und Judas, besagt, er sei in Persien durch Zersägen zu Tode gebracht worden —ein Bild von solcher Brutalität, dass es zu seinem bleibenden Attribut in der Kunst wurde und ihm die Schutzherrschaft über Holzarbeiter, Sägewerker und Gerber einbrachte. Der heilige Basilius der Große hingegen behauptete an anderer Stelle, Simon sei stattdessen friedlich in Edessa gestorben. Zwischen den beiden Berichten hat sich, wie bei fast allem anderen über Simon, nie eine Version endgültig durchgesetzt —sodass einer der zwölf Apostel vor allem durch die Fragen in Erinnerung bleibt, die seine spärliche Überlieferung offenlässt.

Wer die historischen Zeloten wirklich waren

Es lohnt sich, Simons Beinamen von der Bewegung zu trennen, die er anklingen lässt, da beides leicht verwechselt wird. Die Zeloten als eigenständige politische Faktion — die Gruppe, die zum bewaffneten Aufstand gegen die römische Herrschaft drängte und den Ersten Jüdisch-Römischen Krieg im Jahr 66 n. Chr. mit entfachte — werden von Historikern im Allgemeinen erst für die Jahrzehnte nach dem Wirken Jesu als organisierte Bewegung datiert, nicht für dessen Lebzeiten. Genau dieser zeitliche Abstand ist der Grund, warum Gelehrte davor warnen, Simons Beinamen als Beleg für eine Zugehörigkeit zu jener späteren Faktion zu lesen. Ein Eifer für das Gesetz, wie ihn mehrere jüdische Reformbewegungen des ersten Jahrhunderts teilten, ist die plausiblere Deutung — aber es bleibt eine echte Unklarheit, kein geklärter Punkt, und die Evangelien selbst erläutern nie, welchen Sinn sie meinen.

Ein Heiliger, stets mit einer Säge dargestellt

Simons Ikonografie ist erstaunlich einheitlich, gemessen daran, wie wenig sonst über ihn bekannt ist — fast ausschließlich wegen der Art seines überlieferten Martyriums. Künstler zeigen ihn als älteren, bärtigen Apostel mit einer großen zweihändigen Säge — mal auf der Schulter ruhend, mal mitten im Gebrauch in Szenen seines Todes —, sodass die Säge für Simon ebenso zuverlässig als visuelles Erkennungs- zeichen dient wie die Schlüssel für Petrus oder das Schwert für Paulus. Van Dycks Porträt, das als Titelbild dieses Artikels dient, zeigt ihn dagegen ganz ohne dieses Attribut — eine Nahstudie des Gesichts eines älteren Mannes statt einer Martyriumsszene, was mit erklärt, warum es eher als Porträt denn als Hagiografie wirkt. Weil seine dokumentierte Biografie so dünn ist, trägt die Ikonografie faktisch das Gewicht, das bei anderen Aposteln normalerweise eine umfassendere schriftliche Überlieferung tragen würde.

Gepaart mit Judas, und ein gemeinsamer Gedenktag

Simons Verehrung ist über den größten Teil der Kirchengeschichte hinweg mit der des Judas Thaddäus verbunden — eine Paarung, die überall auftaucht, vom Römischen Martyrologium bis zu Pfarrpatrozinien: Beide teilen einen gemeinsamen Gedenktag, den 28. Oktober im westlichen Kalender, und werden in der Kunst häufig zusammen dargestellt, wobei Judas meist sein eigenes Attribut trägt, eine Keule oder ein Christusbild. Diese gemeinsame Gedächtnisfeier spiegelt die Überlieferung wider, dass beide gemeinsam in Persien wirkten und den Märtyrertod erlitten — mehr zu dieser gemeinsamen Mission findet sich im Artikel über den heiligen Judas Thaddäus, dessen eigene Überlieferung, wenn überhaupt, nur wenig umfangreicher ist als die Simons. Die östliche christliche Tradition hält bezeichnenderweise einen eigenen Gedenktag allein für Simon fest, den 10. Mai — ein kleines, aber bezeichnendes Zeichen dafür, dass selbst die Frage, wann man seiner gedenken sollte, zwischen Ost und West nie vollständig vereinheitlicht wurde.