Seliger Columba Marmion

David Szentgyorgyi Founder of the Saints

Als junger Dubliner Priester bat Joseph Marmion seinen Erzbischof um die Erlaubnis, sich einer benediktinischen Mission auf der anderen Seite der Welt anzuschließen, im australischen Outback. Die Antwort war nein — die Diözese brauchte ihn zu Hause, als Lehrer an einem Dubliner Priesterseminar. In den meisten Biografien ist das eine kleine, fast vergessliche Enttäuschung. Sie bedeutet auch, dass einer der meistgelesenen katholischen geistlichen Schriftsteller des zwanzigsten Jahrhunderts nur eine Unterschrift davon entfernt war, nie eine Zeile davon zu schreiben — aus einem Kloster in Belgien statt einer Mission im Busch.

Eine Dubliner Weihe, und eine umgelenkte Berufung

Joseph Aloysius Marmion wurde am 1. April 1858 in Dublin geboren, eines von neun Kindern, und 1881 nach teilweise in Rom absolvierten Studien für die Erzdiözese Dublin zum Priester geweiht. Wie manch anderer ehrgeiziger junger Kleriker seiner Generation fühlte er sich zur Mission jenseits Irlands hingezogen und bat seinen Erzbischof ausdrücklich um die Erlaubnis, sich einer benediktinischen Klostermission anzuschließen, die Jahrzehnte zuvor in Westaustralien gegründet worden war. Die Erlaubnis wurde verweigert. Dublin brauchte Priester, und Marmion wurde stattdessen der Pfarrarbeit und dann dem Philosophieunterricht am Holy Cross College zugewiesen, dem Priesterseminar der Erzdiözese in Clonliffe — eine solide, gewöhnliche Priesterlaufbahn, die keinerlei erkennbares Zeichen dafür gab, wohin sie eigentlich führte.

Ein gemaltes Porträt von Dom Columba Marmion, Abt von Maredsous, im schwarzen benediktinischen Ordensgewand mit Scheitelkäppchen, zur Seite blickend.

Porträt von Dom Columba Marmion, Abt von Maredsous, Künstler unbekannt, vor 1923 — gemeinfrei.

Die Benediktiner in Belgien gefunden

Die entscheidende Umlenkung kam einige Jahre später. Marmion war während eines Besuchs der neu gegründeten Abtei Maredsous in Belgien bereits mit dem benediktinischen Klosterleben in Berührung gekommen, und die Begegnung ließ ihn nicht mehr los. 1886 verließ er die Erzdiözese Dublin, trat als Novize in Maredsous ein und erhielt den Ordensnamen Columba. 1888 legte er die Mönchsprofess ab und wurde als Mönchspriester der Gemeinschaft geweiht, wobei er in den folgenden zwei Jahrzehnten Aufgaben übernahm, die den Theologieunterricht, das Amt des Priors eines Tochterklosters in Löwen und die geistliche Formation der ihm anvertrauten Mönche umfassten — die Art von stetiger, weithin unglamouröser Klosterverwaltung, die selten einen bekannten Namen hervorbringt.

Am 28. September 1909 wählten die Mönche von Maredsous ihn zu ihrem dritten Abt, einer Position echter Autorität innerhalb der weiteren benediktinischen Konföderation, die er bis zu seinem Tod 1923 innehatte.

Konferenzen, die zu einigen der meistgelesenen geistlichen Bücher des Jahrhunderts wurden

Marmions Ruhm beruht fast ausschließlich auf Schriften, die er nicht persönlich als fertige Manuskripte verfasste. Als Abt hielt er regelmäßig Konferenzen und Exerzitienvorträge für die Mönche von Maredsous und für besuchende Ordensgemeinschaften, und sein Sekretär, Dom Raymond Thibaut, begann, diese Vorträge zu Büchern zusammenzustellen. Das Ergebnis war eine Trilogie: Christus, das Leben der Seele (1917), Christus in seinen Mysterien (1919) und Christus, das Ideal des Mönches (1922). Alle drei fanden ein Publikum weit über die Klostermauern hinaus, in denen sie ursprünglich gesprochen worden waren — bis zu Marmions Tod 1923 waren sie bereits in sieben Sprachen übersetzt, eine ungewöhnlich schnelle und weite Aufnahme für geistliche Schriften, die von einem klösterlichen Oberen ohne besonderes öffentliches Profil vor Erscheinen der Bücher verfasst wurden.

Der rote Faden, der sich durch alle drei Bücher zieht, ist das, was Theologen die göttliche Kindschaft nennen — der in der Schrift verwurzelte und von Paulus ausführlich entfaltete Gedanke, dass die Gnade Christen in eine tatsächliche, lebendige Teilhabe an Christi eigener Beziehung zum Vater hineinzieht, nicht bloß in eine moralische Nachahmung seines Beispiels. Marmions Gabe bestand, den meisten Berichten zufolge, darin, diesen theologisch dichten Gedanken lesbar und praktisch zu machen: Seine Konferenzen richteten sich ebenso an gewöhnliche Ordensleute und Laien, die ernsthaft beten lernen wollten, wie an ausgebildete Theologen — sehr wahrscheinlich der Grund, warum die Bücher in Übersetzung so weit und so schnell reisten.

Ein stiller Tod und ein langsam wachsendes Verfahren

Marmion starb am 30. Januar 1923 in Maredsous, nachdem er fast vier Jahrzehnte seines Lebens in einer einzigen belgischen Abtei verbracht hatte, nachdem er seine Hoffnungen auf eine Missionslaufbahn auf der anderen Seite der Welt aufgegeben hatte. Seine Schriften wurden in den Jahrzehnten nach seinem Tod weiter verbreitet und neu aufgelegt und begründeten den Ruf eines der bedeutendsten geistlichen Autoren des frühen zwanzigsten Jahrhunderts, auch als sein eigener Name außerhalb klösterlicher und andächtiger Kreise relativ unbekannt blieb. Papst Johannes Paul II. sprach ihn am 3. September 2000 selig und erkannte damit förmlich ein Leben an, dessen sichtbare Errungenschaften — Unterrichten, eine Abtei leiten, Exerzitienvorträge halten — bescheiden waren im Vergleich zu dem, was seine niedergeschriebenen Worte später in den Händen von Lesern bewirkten, die ihm nie begegnet waren. Er wurde nicht heiliggesprochen, weshalb er korrekt als Seliger statt als Heiliger angesprochen wird; sein Gedenktag wird am 3. Oktober begangen, dem Datum, das ihm der benediktinische Kalender zuweist.

Kein starkes, formell etabliertes Patronat hat sich an Marmion geheftet, wie es bei manch anderen benediktinischen Gestalten der Fall ist — sein Vermächtnis bleibt vor allem das eines geistlichen Autors und klösterlichen Lehrers statt eines für ein bestimmtes Anliegen oder einen bestimmten Berufsstand angerufenen Patrons.

Trivia

Wer war der selige Columba Marmion?

Columba Marmion (1858–1923), geboren als Joseph Aloysius Marmion in Dublin, war ein irischer Diözesanpriester, der 1886 der Benediktinerabtei Maredsous in Belgien beitrat, 1909 deren dritter Abt wurde und heute vor allem als Verfasser einer kleinen Zahl geistlicher Bücher bekannt ist, die aus seinen eigenen Konferenzen zusammengestellt wurden und in der ganzen katholischen Welt enorm einflussreich wurden.

Was sind Columba Marmions bekannteste Bücher?

Seine drei Hauptwerke — Christus, das Leben der Seele (1917), Christus in seinen Mysterien (1919) und Christus, das Ideal des Mönches (1922) — wurden von seinem Sekretär Dom Raymond Thibaut aus Konferenzen und Exerzitienvorträgen zusammengestellt, die Marmion hielt, statt von Marmion selbst als fertige Manuskripte verfasst zu werden, und waren zusammen bis zu seinem Tod 1923 bereits in sieben Sprachen übersetzt.

Warum wollte Columba Marmion nach Australien gehen?

Als junger Priester in Dublin bat Marmion um die Erlaubnis, sich einer benediktinischen Missionsgemeinschaft in Westaustralien anzuschließen, doch sein Erzbischof lehnte die Bitte ab und wies ihn stattdessen einem Lehramt an einem Dubliner Diözesanseminar zu — eine Umlenkung, die ihn im Rückblick auf den Weg nach Belgien und in das klösterliche Leben brachte, das seine spätere Schriftstellerei hervorbrachte.

Wann wurde Columba Marmion seliggesprochen, und ist er ein heiliggesprochener Heiliger?

Er wurde am 3. September 2000 von Papst Johannes Paul II. seliggesprochen; er wurde nicht heiliggesprochen, sodass sein korrekter Titel weiterhin Seliger statt Heiliger lautet, und sein Gedenktag wird am 3. Oktober begangen.

Was ist das zentrale Thema von Columba Marmions geistlicher Schriftstellerei?

Seine Konferenzen kreisen immer wieder um den Gedanken der göttlichen Kindschaft — dass Christen durch die Gnade in eine reale, lebendige Verbindung mit Christus als angenommene Söhne und Töchter Gottes des Vaters hineingezogen werden —, ein Thema, das er weniger als abstrakte Theologie entfaltet denn als praktische, alltägliche Spiritualität, die ebenso für gewöhnliche Leser wie für Mönche gedacht ist.