Wurde Franziskus von Assisi arm geboren?

Nein — im Gegenteil. Er wurde 1181 als Sohn eines wohlhabenden Tuchhändlers in Assisi geboren und verbrachte seine Jugend damit, die Privilegien dieses Reichtums zu genießen, bevor eine ernste Krankheit und eine Zeit der Gefangenschaft während eines lokalen Krieges ihn dazu brachten, sein Leben völlig neu zu überdenken.

Wann gründete Franziskus den Franziskanerorden?

1209, nachdem er eine kleine Gruppe gleichgesinnter Anhänger versammelt hatte, die sich dem Leben in Armut und der Predigt im Stil des Evangeliums verpflichteten, was rasch zu dem wuchs, was als Franziskanerorden bekannt wurde.

Was geschah 1224 auf La Verna?

Während eines vierzigtägigen Fastens auf dem Berg La Verna berichtete Franziskus von einer Vision, nach der man feststellte, dass er die Stigmata trug — Wunden, die der Kreuzigung Christi entsprachen, an seinen Händen, Füßen und seiner Seite — einer der ersten breit dokumentierten Fälle in der christlichen Geschichte.

Warum wird Franziskus mit Tieren und der Natur in Verbindung gebracht?

Sein "Sonnengesang", gegen Ende seines Lebens verfasst, lobt Gott durch die geschaffene Welt — Sonne, Mond, Wind, Wasser und den "Bruder Feuer" — und unzählige Legenden beschreiben, wie er zu Vögeln predigte und wilde Tiere zähmte, was seinen Ruf als Patron der Ökologie und des Tierwohls festigte.

Der Heilige Franziskus von Assisi

Ein wohlhabender Sohn, der sich entschied, nichts zu besitzen

Franziskus' frühes Leben gab keinen Hinweis auf das, was kommen sollte. 1181 als Sohn eines wohlhabenden Tuchhändlers geboren, wuchs er mit Geld auf und genoss es nach den meisten Berichten auszugeben — bis eine Krankheitsphase nach Militärdienst und Gefangenschaft ihn dazu brachte, die Richtung seines Lebens zu überdenken. Der Bruch, als er kam, war total und öffentlich: Franziskus verzichtete auf sein Erbe auf dem Marktplatz von Assisi, entfernte dabei sogar, den Berichten nach, die Kleider, die ihm sein Vater gegeben hatte, und wählte bewusste Armut statt der bequemen Zukunft, die für ihn vorgesehen war.

Paolo Veronese, "Der heilige Franziskus empfängt die Stigmata," 16. Jahrhundert, Gallerie dell'Accademia, Venedig — gemeinfrei.

Eine Bewegung gründen, die auf Besitzlosigkeit aufbaut

Bis 1209 hatte Franziskus einen kleinen Kreis von Anhängern versammelt, die sich verpflichteten, das Evangelium so wörtlich wie möglich zu leben — nichts besitzend, um das bettelnd, was sie brauchten, und offen predigend statt zurückgezogen zu bleiben. Was als Handvoll Männer in geflickten Kutten begann, wuchs noch zu Franziskus' Lebzeiten zu einem der größten religiösen Orden der Kirche heran, und das Modell, das er aufstellte — radikale Schlichtheit, direkter Umgang mit einfachen Menschen, eine Weigerung, irgendetwas anzuhäufen — wurde zum prägenden Charakter der franziskanischen Bewegung, die noch heute seinen Namen trägt.

Die Stigmata auf La Verna

Gegen Ende seines Lebens, 1224, zog sich Franziskus zu einem vierzigtägigen Fasten vor dem Fest des heiligen Michael auf den Berg La Verna zurück. Während dieses Rückzugs berichtete er von einer intensiven Vision, und danach stellte man fest, dass er die Stigmata trug — Wunden, die die Kreuzigung widerspiegeln, an seinen Händen, Füßen und seiner Seite. Es steht als einer der frühesten und gründlichst dokumentierten Fälle dieses Phänomens in der christlichen Geschichte, und es vertiefte für seine Anhänger ein bereits klares Gefühl, dass Franziskus' Identifikation mit dem Leiden Christi nicht bloß fromme Sprache war, sondern etwas, das er buchstäblich in seinem eigenen Körper trug.

Bruder Sonne, Schwester Mond

Gegen Ende seines Lebens, fast blind und bei schlechter Gesundheit, verfasste Franziskus den "Sonnengesang" — eine Hymne, die Gott durch die geschaffene Welt selbst lobt: die Sonne, den Mond, Wind, Wasser und das, was er "Bruder Feuer" nannte. Zusammen mit den vielen Legenden, die sich um ihn rankten, einschließlich seiner berühmten Predigt an die Vögel, ist diese Vision der Schöpfung als eine Familie von Geschwistern unter einem Schöpfer der Grund, warum Franziskus Jahrhunderte später einer der klarsten Patrone der Kirche für die natürliche Welt bleibt — ein Mann, der jeden materiellen Besitz, den er hatte, aufgab, und im Austausch eine Verwandtschaft mit allem fand, was übrig blieb.