Die heilige Anastasia

Was tatsächlich bekannt ist — und das ist nicht viel

Beginnen wir mit der ehrlichen Grundlage: Eine Frau namens Anastasia wurde, der Tradition nach um 304 n. Chr., zur Märtyrerin und wurde von sehr früher Zeit an in Sirmium verehrt, einer bedeutenden römischen Stadt in der Provinz Pannonien, im heutigen Serbien. Diese Verehrung war real und sie war alt — früh und bedeutend genug, dass ihr Name schließlich in den Römischen Kanon aufgenommen wurde, das älteste erhaltene eucharistische Hochgebet der Kirche, das sie in eine kurze Liste gemarterter Frauen einreiht, darunter Perpetua, Felicitas, Agnes und Agatha, die dem christlichen Gedächtnis als zu bedeutend galten, um bei der Messe unerwähnt zu bleiben. Darüber hinaus — eine reale Märtyrerin, eine reale Stadt, ein früher Kult — endet die verlässlich belegte Überlieferung.

Eine Passio, die die eigenen Gelehrten der Kirche legendär nennen

Alles, was sonst noch spezifisch über Anastasias Leben kursiert, stammt aus ihrer Passio, dem antiken Bericht über ihr Leiden und Sterben, und muss mit echter Skepsis betrachtet werden. Die Catholic Encyclopedia macht hier keine Umschweife: Sie erklärt unverblümt, ihre erhaltene Passio „ist rein legendär und ruht auf keinem historischen Fundament“. Deutlicher kann ein kirchliches Nachschlagewerk kaum vor der Geschichte eines Heiligen warnen. Was immer an konkreten Einzelheiten anderswo über ihre Familie, ihre Prozesse oder die Umstände ihres Todes kursiert, gehört zu späterer legendärer Ausschmückung und lässt sich auf keinen zeitgenössischen oder nahezu zeitgenössischen Bericht zurückführen. Es lohnt sich, das ausdrücklich festzuhalten, statt eine unüberprüfbare Erzählung so weiterzugeben, als wäre sie gesicherte Geschichte.

Eine Heilige, verbunden mit zwei Orten

Anastasias Kult entwickelte eine doppelte Geografie, wie sie für die frühchristliche Verehrung typisch war, die sich oft über Regionen ausbreitete und überlagerte, statt an einem einzigen Ort zu verharren. Ihre stärksten und frühesten Wurzeln liegen in Sirmium, doch schon im frühen Mittelalter wurde sie auch in Rom verehrt, wo eine ihr geweihte Kirche — Sant'Anastasia, nahe dem Palatin — zu einer der antiken Titelkirchen der Stadt wurde, jenen pfarrähnlichen Gründungen, die mit den frühesten römischen christlichen Gemeinden verbunden waren. Diese römische Verbindung erklärt zum Teil, warum sie so prominent in den liturgischen Kalender der Stadt eingewoben wurde — einschließlich des Brauchs, der bis heute ihr Fest prägt.

Die Heilige des Weihnachtsmorgens

Das Auffälligste an Anastasias fortdauernder Stellung in der katholischen Liturgie ist die zweite Messe, die am 25. Dezember zu ihren Ehren gefeiert wird — ein Brauch, der im antiken römischen liturgischen Kalender wurzelt, wo ihr Fest auf denselben Tag wie die Geburt des Herrn selbst fiel. Im überlieferten Römischen Ritus führte das zu einer Reihe von Messen für den Weihnachtstag, darunter eine eigens für Anastasia, neben den Hauptliturgien des Weihnachtsfestes. Es ist ein bemerkenswertes Arrangement gerade deshalb, weil so wenig über sie tatsächlich verifiziert werden kann — ein Zeugnis dafür, wie beständig antike Verehrung sein kann, selbst wenn sich die mit einem Namen verbundene Geschichte bei näherer historischer Betrachtung als Legende statt als Überlieferung erweist.