Der heilige Basilius der Große

Ein Bischof aus einer Familie von Heiligen

Basilius wurde um 329 in Cäsarea geboren, der Hauptstadt der Region Kappadokien im heutigen Zentraltürkei, in eine selbst für die frühe Kirche bemerkenswerte Familie hinein — mehrere seiner Geschwister, darunter sein Bruder Gregor von Nyssa und seine Schwester Makrina, werden selbst als Heilige verehrt. Er studierte Rhetorik und Philosophie in Konstantinopel und Athen, wo er eine enge, lebenslange Freundschaft mit einem Mitstudenten namens Gregor schloss, später bekannt als Gregor von Nazianz. Zusammen mit Gregor von Nyssa werden die drei heute als die Kappadokischen Väter erinnert, deren gemeinsames theologisches Werk mehr als fast jedes andere dazu beitrug, die kirchliche Lehre über die Dreifaltigkeit in einem Jahrhundert erbitterter Lehrstreitigkeiten zu klären.

Eine Stadt für die Armen bauen

Nach Jahren, in denen es ihn zum asketischen Klosterleben zog, wurde Basilius um 370 Bischof von Cäsarea. In dieser Rolle errichtete er das Projekt, das zu seinem sichtbarsten Vermächtnis wurde: einen weitläufigen Komplex unmittelbar vor den Stadtmauern mit Krankenhäusern, Unterkünften für Reisende und einer der wenigen organisierten Pflegestätten seiner Zeit für Leprakranke, die sonst vollständig aus der Gesellschaft ausgeschlossen waren. Zeitgenossen nannten den Komplex die "Basiliade", und er galt als eine der ehrgeizigsten organisierten karitativen Einrichtungen, die die christliche Welt bis dahin hervorgebracht hatte — ein Ausmaß strukturierter Armenfürsorge, das weit über individuelles Almosengeben hinausging.

Die Regel, die das östliche Mönchtum prägte

Basilius ist ebenso für seine schriftliche Mönchsregel bekannt, die aus seiner eigenen Erfahrung mit asketischen Gemeinschaften hervorging. Statt dem in der ägyptischen Wüstentradition verbreiteten Einsiedlerleben den Vorzug zu geben, betonte Basilius das gemeinsame Leben, gemeinsame Arbeit und geordnetes Gebet unter Mönchen, die zusammenlebten — ein Ansatz, der bis heute grundlegend für das orthodoxe und griechisch-katholische Mönchtum ist und im Osten eine Rolle spielt, die in etwa der entspricht, die später die Regel des heiligen Benedikt im Westen einnahm.

Eine Warnung vor "Basilius-Zitaten"

Basilius gehört zu den am häufigsten falsch zitierten Kirchenvätern im Internet, mit zahlreichen populären Aussprüchen, die ihm zugeschrieben werden, sich aber in keiner seiner tatsächlich erhaltenen Schriften nachweisen lassen. Eine Zeile, die sich tatsächlich belegen lässt, stammt aus seiner Rede an die jungen Männer über den rechten Gebrauch der griechischen Literatur — ein Ratschlag an christliche Studenten, heidnische Autoren mit Bedacht zu lesen — und lautet: "Deshalb muss die Seele mit großer Sorgfalt gehütet werden, damit sie nicht durch unsere Liebe zu den Wissenschaften unbemerkt eine Ansteckung erleidet, so wie Menschen Gift zusammen mit Honig trinken." Es ist ein seltener Fall, in dem ein Kirchenvater direkt behandelt, wie man sich mit weltlicher Bildung auseinandersetzt, ohne sie entweder abzulehnen oder naiv aufzusaugen.

Kirchenlehrer, Patron der Kranken und Sterbenden

Papst Pius V. erkannte Basilius 1568 offiziell als Kirchenlehrer an und festigte damit einen Ruf theologischer Tiefe, der bereits seit mehr als einem Jahrtausend bestand. Sein Gedenktag, der 2. Januar, wird gemeinsam mit seinem alten Freund Gregor von Nazianz begangen. Er wird heute als Patron der Krankenhausverwalter verehrt — eine direkte Linie zur Basiliade zurück —, ebenso wie der Mönche, Kappadokiens und Russlands, wo die östliche christliche Verehrung für ihn besonders stark geblieben ist.