Warum wurde Thomas von Aquin der stumme Ochse genannt?

Als großer, stiller dominikanischer Student hatte er unter Mitschülern den Ruf, wenig zu sagen — ein Spitzname, der ironisch wurde, sobald seine Lehre und sein schriftliches Werk ihn zu einem der einflussreichsten Theologen der christlichen Geschichte machten.

Was ist die Summa Theologiae?

Aquins monumentales, systematisches theologisches Werk, geschrieben zwischen etwa 1265 und 1274, als umfassender Leitfaden katholischer Lehre für Studenten gedacht — und bei seinem Tod unvollendet geblieben.

Warum hörte Aquin auf, die Summa zu schreiben, bevor sie fertig war?

Nach einer intensiven mystischen Erfahrung während der Messe Ende 1273 soll er seinem Sekretär gesagt haben, er könne nicht mehr schreiben, da alles, was er geschrieben hatte, ihm wie Stroh vorkomme im Vergleich zu dem, was ihm offenbart worden war — er starb einige Monate später, ohne die Arbeit wieder aufzunehmen.

Was bedeutet "Doctor Angelicus"?

"Engelgleicher Lehrer" — einer von mehreren Ehrentiteln, die die Kirche Aquin verlieh und die die Klarheit und den erhabenen Charakter widerspiegeln, den seine Anhänger in seinem theologischen Denken sahen; er wird auch Doctor Communis genannt, der "Allgemeine Lehrer".

Der Heilige Thomas von Aquin

Ein stiller Student mit einem noch bevorstehenden übergroßen Ruf

Thomas von Aquin, um 1225 in der Nähe von Aquino in Italien geboren, trat gegen den Willen seiner eigenen Familie dem Dominikanerorden bei — Berichten zufolge hielten sie ihn fast ein Jahr lang gefangen, um ihn umzustimmen. Als Student trugen ihm seine Größe und seine Stille unter Mitschülern, die seine stille Art mit Langsamkeit verwechselten, den Spitznamen "der stumme Ochse" ein. Sein Lehrer Albertus Magnus soll widersprochen und vorausgesagt haben, dass sich gerade dieser Ochse eines Tages weltweit Gehör verschaffen würde. Die Geschichte gab Albertus recht.

Thomas stammte aus einer Familie mit einigem Ansehen, das es zu verlieren galt. Sein Vater war ein kleinerer Graf, verwandt mit mehreren herrschenden Häusern Süditaliens, und die Familie erwartete, dass Thomas, mit fünf Jahren zur Erziehung zu den Benediktinermönchen von Montecassino geschickt, dort eines Tages zum Abt aufsteigen würde — eine angesehene, politisch nützliche Stellung, die eine adlige Familie gerne unter Kontrolle behalten hätte. Stattdessen trat Thomas mit etwa neunzehn Jahren den Dominikanern bei, einem jüngeren Orden, der auf Armut und öffentlicher Predigt gegründet war statt auf dem gesicherten Wohlstand eines etablierten Klosters wie Montecassino. Der Widerstand seiner Familie war so heftig, dass ihn seine eigenen Brüder auf der Straße abfingen und ihn fast ein Jahr lang auf der Familienburg Roccasecca unter Hausarrest hielten; Berichten zufolge schickten sie sogar eine Frau in sein Zimmer, um ihn zum Bruch seines Keuschheitsgelübdes zu verleiten — ein Vorfall, den Thomas der Überlieferung nach beendete, indem er sie mit einem brennenden Scheit aus dem Kamin aus dem Zimmer trieb. Er blieb unerschütterlich, und seine Familie gab schließlich nach.

Einmal frei, studierte Thomas zunächst in Paris und dann in Köln unter Albertus Magnus und übernahm dessen tiefes Interesse an Aristoteles, dem antiken griechischen Philosophen, dessen Werke — für Westeuropa jahrhundertelang verloren und erst kürzlich über arabische Übersetzungen und Kommentare wiedergefunden — das Denken europäischer Gelehrter über Logik, Natur und die physische Welt neu prägten. Thomas sollte den Rest seiner Laufbahn damit verbringen, dieselbe strenge Methode aus Fragen und Argumenten auf die christliche Theologie anzuwenden, und lehrte danach jahrelang an der Universität Paris, dem damaligen geistigen Zentrum Europas, wo seine Vorlesungen und Disputationen den Ruf begründeten, der die Hänseleien seiner Schulzeit über seine Schweigsamkeit weit überdauerte.

Eine Brücke zwischen Glaube und Vernunft bauen

Aquins Lebenswerk war der Versuch zu zeigen, dass Glaube und Vernunft nicht im Widerspruch standen, sondern Partner waren — indem er die philosophischen Werkzeuge des Aristoteles nutzte, die zu seinen Lebzeiten neu in Übersetzung verfügbar wurden, um die katholische Lehre systematisch zu erklären und zu verteidigen. Sein berühmtestes Werk, die Summa Theologiae, um 1265 begonnen, versucht genau dies: methodisch die Existenz Gottes, das Wesen der Schöpfung, die menschliche Moral und Christus durchzuarbeiten, indem Einwände Punkt für Punkt behandelt werden, statt einfach Schlussfolgerungen zu behaupten. Es wurde eines der einflussreichsten Einzelwerke in der Geschichte des christlichen Denkens — und es wurde nie fertiggestellt.

Die vielleicht berühmteste einzelne Passage der Summa ist das, was spätere Leser die "Fünf Wege" nannten — fünf eigenständige philosophische Argumente für die Existenz Gottes, jedes ausgehend von einer beobachtbaren Tatsache über die Welt (dass sich Dinge bewegen, dass Dinge verursacht werden, dass Dinge zufällig statt notwendig existieren, dass Dinge unterschiedliche Grade an Vollkommenheit zeigen, und dass sogar unbelebte Dinge in der Natur sich geordnet und zielgerichtet verhalten) und von dieser Tatsache aus zur Notwendigkeit einer ersten Ursache oder höchsten Wirklichkeit fortschreitend, die Thomas mit Gott gleichsetzt. Die Argumente waren nicht als Versuch gedacht, den Glauben überflüssig zu machen; Thomas vertrat die Ansicht, dass die Vernunft die Existenz Gottes begründen könne, dass die tieferen Wahrheiten der christlichen Offenbarung — die Dreifaltigkeit, die Menschwerdung — jedoch jenseits dessen blieben, was die Vernunft allein erreichen konnte, und den Glauben erforderten, um zu vollenden, worauf die Vernunft nur hindeuten konnte.

Der Moment, in dem er aufhörte zu schreiben

Ende 1273, während er die Messe feierte, berichtete Aquin von etwas so Überwältigendem, dass er die Feder niederlegte und nie ernsthaft zum Schreiben zurückkehrte. Als sein Sekretär darauf drängte, die Summa fortzusetzen, soll Aquin geantwortet haben, dass ihm alles, was er geschrieben hatte, nun wie Stroh vorkomme im Vergleich zu dem, was ihm gezeigt worden war. Er starb wenige Monate später, im März 1274, und hinterließ das Werk unvollendet — ein seltsam stilles Ende für das systematischste theologische Projekt der mittelalterlichen Kirche, abgebrochen nicht durch Scheitern, sondern durch eine Erfahrung, die sein eigener Autor jenseits dessen ansah, was Argumentation erfassen konnte.

Warum die Kirche ihn weiterhin Kirchenlehrer nennt

Aquin trägt den Titel Doctor Angelicus, "der Engelgleiche Lehrer", neben mehreren Ehrentiteln, die den übergroßen Respekt widerspiegeln, den die Kirche seinem Werk in den folgenden Jahrhunderten entgegengebracht hat. Er wird heute als Patron der Studenten, Universitäten und Gelehrten anerkannt — ein passendes Vermächtnis für einen Mann, der einst als zu langsam zum Sprechen verspottet wurde, dessen geduldiges, methodisches Denken die katholische Theologie am Ende gründlicher prägte als fast jeder andere einzelne Geist in ihrer Geschichte.

Thomas wurde 1323 heiliggesprochen, weniger als fünfzig Jahre nach seinem Tod, und 1567 erklärte Papst Pius V. ihn zum Kirchenlehrer, einem der ersten, denen dieser Titel in seinem formalen modernen Sinn verliehen wurde. Sein Einfluss wuchs von dort aus weiter: 1879 gab Papst Leo XIII. die Enzyklika Aeterni Patris heraus, die katholische Schulen und Priesterseminare drängte, Thomas' Philosophie und Theologie — ein System, das als Thomismus bekannt wurde — ins Zentrum der katholischen Bildung zu stellen, eine Weisung, die prägte, wie Generationen von Priestern und Theologen danach ausgebildet wurden. Sogar die Art seines Todes trug einen Zug jener Demut, die sein Leben kennzeichnete: Als er 1274 zu einem Kirchenkonzil nach Lyon reiste, erkrankte er unterwegs und starb im Zisterzienserkloster Fossanova, einer Gemeinschaft von Mönchen, die nicht einmal seinem eigenen Dominikanerorden angehörten — gepflegt von Fremden in seinen letzten Tagen, statt, wie er es vielleicht erwartet hätte, unter seinen eigenen Ordensbrüdern zu sterben.