Der Heilige Thomas von Aquin

Ein stiller Student mit einem noch bevorstehenden übergroßen Ruf

Thomas von Aquin, um 1225 in der Nähe von Aquino in Italien geboren, trat gegen den Willen seiner eigenen Familie dem Dominikanerorden bei — Berichten zufolge hielten sie ihn fast ein Jahr lang gefangen, um ihn umzustimmen. Als Student trugen ihm seine Größe und seine Stille unter Mitschülern, die seine stille Art mit Langsamkeit verwechselten, den Spitznamen "der stumme Ochse" ein. Sein Lehrer Albertus Magnus soll widersprochen und vorausgesagt haben, dass sich gerade dieser Ochse eines Tages weltweit Gehör verschaffen würde. Die Geschichte gab Albertus recht.

Eine Brücke zwischen Glaube und Vernunft bauen

Aquins Lebenswerk war der Versuch zu zeigen, dass Glaube und Vernunft nicht im Widerspruch standen, sondern Partner waren — indem er die philosophischen Werkzeuge des Aristoteles nutzte, die zu seinen Lebzeiten neu in Übersetzung verfügbar wurden, um die katholische Lehre systematisch zu erklären und zu verteidigen. Sein berühmtestes Werk, die Summa Theologiae, um 1265 begonnen, versucht genau dies: methodisch die Existenz Gottes, das Wesen der Schöpfung, die menschliche Moral und Christus durchzuarbeiten, indem Einwände Punkt für Punkt behandelt werden, statt einfach Schlussfolgerungen zu behaupten. Es wurde eines der einflussreichsten Einzelwerke in der Geschichte des christlichen Denkens — und es wurde nie fertiggestellt.

Der Moment, in dem er aufhörte zu schreiben

Ende 1273, während er die Messe feierte, berichtete Aquin von etwas so Überwältigendem, dass er die Feder niederlegte und nie ernsthaft zum Schreiben zurückkehrte. Als sein Sekretär darauf drängte, die Summa fortzusetzen, soll Aquin geantwortet haben, dass ihm alles, was er geschrieben hatte, nun wie Stroh vorkomme im Vergleich zu dem, was ihm gezeigt worden war. Er starb wenige Monate später, im März 1274, und hinterließ das Werk unvollendet — ein seltsam stilles Ende für das systematischste theologische Projekt der mittelalterlichen Kirche, abgebrochen nicht durch Scheitern, sondern durch eine Erfahrung, die sein eigener Autor jenseits dessen ansah, was Argumentation erfassen konnte.

Warum die Kirche ihn weiterhin Kirchenlehrer nennt

Aquin trägt den Titel Doctor Angelicus, "der Engelgleiche Lehrer", neben mehreren Ehrentiteln, die den übergroßen Respekt widerspiegeln, den die Kirche seinem Werk in den folgenden Jahrhunderten entgegengebracht hat. Er wird heute als Patron der Studenten, Universitäten und Gelehrten anerkannt — ein passendes Vermächtnis für einen Mann, der einst als zu langsam zum Sprechen verspottet wurde, dessen geduldiges, methodisches Denken die katholische Theologie am Ende gründlicher prägte als fast jeder andere einzelne Geist in ihrer Geschichte.

Trivia

Warum wurde Thomas von Aquin der stumme Ochse genannt?

Als großer, stiller dominikanischer Student hatte er unter Mitschülern den Ruf, wenig zu sagen — ein Spitzname, der ironisch wurde, sobald seine Lehre und sein schriftliches Werk ihn zu einem der einflussreichsten Theologen der christlichen Geschichte machten.

Was ist die Summa Theologiae?

Aquins monumentales, systematisches theologisches Werk, geschrieben zwischen etwa 1265 und 1274, als umfassender Leitfaden katholischer Lehre für Studenten gedacht — und bei seinem Tod unvollendet geblieben.

Warum hörte Aquin auf, die Summa zu schreiben, bevor sie fertig war?

Nach einer intensiven mystischen Erfahrung während der Messe Ende 1273 soll er seinem Sekretär gesagt haben, er könne nicht mehr schreiben, da alles, was er geschrieben hatte, ihm wie Stroh vorkomme im Vergleich zu dem, was ihm offenbart worden war — er starb einige Monate später, ohne die Arbeit wieder aufzunehmen.

Was bedeutet "Doctor Angelicus"?

"Engelgleicher Lehrer" — einer von mehreren Ehrentiteln, die die Kirche Aquin verlieh und die die Klarheit und den erhabenen Charakter widerspiegeln, den seine Anhänger in seinem theologischen Denken sahen; er wird auch Doctor Communis genannt, der "Allgemeine Lehrer".