Der Heilige Antonius von Padua

Ein portugiesischer Adliger, der sich für die Franziskaner entschied

Antonius wurde 1195 als Fernando Martins de Bulhões in Lissabon geboren, in eine Familie mit gewissem Ansehen, und trat zunächst einem Orden augustinischer Chorherren bei, bevor er zu den neu gegründeten Franziskanern wechselte — einer viel neueren, weitaus radikaleren Bewegung, aufgebaut auf Armut und öffentlicher Predigt. Der Wechsel kostete ihn seinen Geburtsnamen; er nahm bei seinem Eintritt in die franziskanische Gemeinschaft "Antonius" an, und es ist dieser Name, an den sich die Geschichte erinnert, nicht der, mit dem er geboren wurde.

Antonius' Gründe für den Ordenswechsel waren teils persönlicher Natur. Frühen Berichten zufolge bat er um die Versetzung zu den Franziskanern, nachdem er die nach Portugal zurückgebrachten Leichname von fünf Franziskanerbrüdern gesehen hatte, kürzlich in Marokko beim Predigen gemartert — ein Moment, der in ihm den Wunsch nach demselben radikalen, missionarischen Leben weckte. Er brach selbst kurz nach seinem Ordenseintritt nach Marokko auf, in der Hoffnung auf ein ähnliches Schicksal, erkrankte jedoch schwer während der Reise und musste umkehren. Das Schiff, das ihn nach Hause brachte, wurde von einem Sturm vom Kurs abgetrieben und landete stattdessen in Sizilien — ein ungeplanter Umweg, der ihn auf Umwegen ins Herz Italiens und schließlich in Kontakt mit Franz von Assisi selbst brachte, dessen wachsendem Orden Antonius den Rest seines kurzen Lebens dienen sollte.

Zufällig entdeckt

Der Überlieferung nach wurden Antonius' Gaben als Prediger fast durch Zufall enthüllt. Bei einer Ordinationsfeier, bei der niemand sonst bereit war, die Predigt zu halten, wurde Antonius — von dem man ein ruhigeres, beschauliches Leben innerhalb des Ordens erwartete — stattdessen gebeten zu sprechen. Was dabei herauskam, überraschte alle Anwesenden, einschließlich seiner eigenen Vorgesetzten, und stieß ihn rasch in eine Predigerlaufbahn durch Italien und Frankreich, die ihn zu einer der gefragtesten Stimmen seiner Generation machte, bewundert sowohl für seine Kenntnis der Schrift als auch für seine Fähigkeit, eine Menge zu fesseln.

Franz von Assisi selbst erkannte Antonius' Begabung zum Lehren und erteilte ihm in einem erhaltenen Brief die Erlaubnis, die übrigen Brüder des Ordens in Theologie zu unterweisen — eine bemerkenswerte Auszeichnung, da Franz bekanntlich argwöhnisch gegenüber akademischer Bildung war, die die einfache Frömmigkeit seines jungen Ordens hätte überschatten können. Antonius lehrte in der Folge Theologie in Bologna und an anderen Bildungszentren und wurde bekannt für einen Predigtstil, der tiefe Vertrautheit mit der Schrift mit einem direkten, dringlichen Appell an gewöhnliche Zuhörer verband — Predigten, die ebenso auf sittliche Erneuerung wie auf theologische Unterweisung zielten. Die Überlieferung schreibt ihm auch eine ungewöhnliche Episode zu, in der er, als er vor einer Menge Häretiker predigte, die nicht zuhören wollten, sich stattdessen an einen Fischschwarm am Ufer wandte, der angeblich auftauchte und reglos verharrte, als würde er zuhören — eine Geschichte, die weniger als wörtliche Behauptung zu lesen ist denn als anschauliche Illustration dafür, wie selbst die natürliche Welt, in der Logik der Legende, auf Antonius' Predigt reagierte, wenn menschliche Zuhörer es nicht taten.

Der Patron der verlorenen Dinge

Antonius' bekanntestes Patronat heute hat eine spezifische, oft wiederholte Ursprungsgeschichte: Ein Novize soll die Gemeinschaft verlassen und dabei einen Psalter mitgenommen haben — ein Buch der Psalmen, das Antonius nutzte und sehr schätzte, wahrscheinlich mit seinen eigenen Notizen und Kommentaren versehen. Antonius betete inständig um dessen Rückkehr, und der Überlieferung nach brachte der Novize, von seinem Gewissen geplagt, sowohl das Buch als auch sich selbst zurück. Diese Geschichte ist der Grund, warum so viele Katholiken heute Antonius um Fürsprache bitten, wenn sie etwas Verlegtes suchen — ein Patronat, das aus einem konkreten Verlust erwuchs, den er persönlich empfand und um dessen Behebung er direkt betete.

Als Kirchenlehrer anerkannt

Antonius starb 1231 mit nur fünfunddreißig Jahren und wurde innerhalb eines Jahres heiliggesprochen — eine der schnellsten Heiligsprechungen in der Geschichte der Kirche, ein Spiegelbild dafür, wie unmittelbar und weit verbreitet seine Heiligkeit von denen anerkannt wurde, die ihn gekannt hatten. 1946 ernannte Papst Pius XII. ihn zum Kirchenlehrer und stellte ihn damit neben Gestalten wie Thomas von Aquin als einen der maßgeblichsten Lehrer der Tradition. Es ist eine formelle, gelehrte Ehrung für einen Mann, dessen dauerhafteste volkstümliche Bekanntheit weit einfacher ist: der Heilige, an den sich die Menschen als Erstes wenden, wenn etwas, das sie brauchen, verschwunden ist.

Die Lilie und das Christuskind

Die Andachtskunst zeigt Antonius fast immer mit einer weißen Lilie, einem Symbol der Reinheit, und sehr oft, wie er das Jesuskind in den Armen hält oder eine Vision des Christuskindes betrachtet, wie im Murillo-Gemälde oben. Dieses Bild geht auf eine berichtete Vision spät in Antonius' Leben zurück, in der ihm das Christuskind während einer Gebetsnacht erschienen sein soll — eine Erfahrung, die Antonius zu Lebzeiten weitgehend privat hielt, die jedoch nach seinem Tod zu einem der bekanntesten und am häufigsten gemalten Bilder wurde, die mit irgendeinem franziskanischen Heiligen verbunden sind. Antonius starb 1231 bei Padua, und als sein Grab Jahrzehnte später geöffnet wurde, fand man Berichten zufolge seine Zunge noch unversehrt und unverwest — bewahrt, so die Überlieferung, als Zeichen der Predigtgabe, die sein Wirken geprägt hatte. Sie zählt bis heute zu den meistverehrten Reliquien in der Basilika des heiligen Antonius in Padua, noch immer ein bedeutender Wallfahrtsort, der an seinem Gedenktag, dem 13. Juni, jedes Jahr Besucher in die Stadt zieht, die seinen Namen seither trägt.