Die heilige Bernadette Soubirous

Eine Müllerstochter, ausgeschickt, um Feuerholz zu sammeln

Marie-Bernarde Soubirous — zeitlebens als Bernadette bekannt — wurde am 7. Januar 1844 in Lourdes, Frankreich, geboren, in eine Familie, die von bescheidenem Wohlstand in echte Armut abgestürzt war; ihr Vater hatte einst eine Mühle betrieben, sie aber verloren, und die Familie lebte in beengten, schwierigen Verhältnissen, als Bernadette Teenager war. Sie war zudem chronisch kränklich, ihr Leben lang von Asthma geplagt, in einer Zeit, in der Kinderkrankheiten routinemäßig unbehandelt blieben. Am 11. Februar 1858, vierzehn Jahre alt, wurde sie mit ihrer Schwester und einer Freundin ausgeschickt, um Feuerholz nahe der Grotte von Massabielle zu sammeln — einem felsigen Gebiet am Stadtrand, so nah an der örtlichen Müllkippe, dass niemand diesen Ort für besonders schön oder bedeutsam gehalten hätte.

Achtzehn Besuche an einer Grotte

Dort berichtete Bernadette, "etwas Weißes in Frauengestalt" gesehen zu haben, das eine Nische im Fels einnahm. Sie kehrte zurück. In den folgenden Monaten, bis zum 16. Juli 1858, berichtete sie von achtzehn weiteren Erscheinungen dessen, was sie schlicht "die Dame" nannte, am selben Ort — und als sich die Nachricht in Lourdes verbreitete, hörten die Besuche auf, eine Privatangelegenheit zu sein. Die örtlichen weltlichen Behörden, beunruhigt über die sich versammelnden Menschen und die Störung der öffentlichen Ordnung, behandelten die ganze Angelegenheit als ein zu lösendes Problem und setzten Bernadettes Familie unter Druck, dem ein Ende zu bereiten. Sie ging trotzdem weiter, unbeeindruckt von unverhohlenen Drohungen, man könne sie wegen ihrer Behauptungen in eine Anstalt einweisen. Ihre eigene Haltung blieb dabei erstaunlich bescheiden: Sie war nicht dort, um irgendjemanden von irgendetwas zu überzeugen. Ihr war eine Botschaft aufgetragen worden, die sie weitergeben sollte, und diese Weitergabe — nicht das Erwecken von Glauben — verstand sie als ihre ganze Aufgabe.

Unter dem, was sie zu hören berichtete, wurde ein Detail für das spätere theologische Verständnis der Erscheinungen zentral: Bernadette sagte, die Dame habe sich ihr, in okzitanischem Dialekt sprechend, mit Worten vorgestellt, die sie sinngemäß als "Ich bin die Unbefleckte Empfängnis" wiedergab — ein Titel, der sich auf Marias eigene, von der Erbsünde freie Empfängnis bezieht, eine Lehre, die Papst Pius IX. erst vier Jahre zuvor, 1854, formell verkündet hatte. Dieser zeitliche Zusammenhang gehört zu den Details, die den Erscheinungen von Lourdes in der kirchlichen Bewertung besonderes theologisches Gewicht gaben.

Eine vierjährige Untersuchung, kein sofortiges Urteil

Es lohnt sich, klarzustellen, wie langsam die Kirche hier tatsächlich vorging, denn populäre Nacherzählungen verkürzen dies mitunter zu einer sofortigen Anerkennung. Das stimmt nicht. Der Bischof von Tarbes berief eine formelle Kommission zur Untersuchung der Behauptungen ein, befragte über einen längeren Zeitraum Zeugen und prüfte die physischen und begleitenden Umstände, und erst 1862 — vier Jahre nach der ersten Erscheinung — erklärte die Kirche die Ereignisse von Massabielle für glaubwürdig. Diese Zeitspanne zeugt von einem wirklich vorsichtigen, skeptischen Vorgehen, dem genauen Gegenteil einer Institution, die eifrig die Behauptungen einer visionären Jugendlichen abgesegnet hätte.

Ein kurzes Leben, größtenteils fernab der Öffentlichkeit

1866 trat Bernadette den Barmherzigen Schwestern von Nevers bei, und für die verbleibenden dreizehn Jahre ihres Lebens lebte sie weitgehend außerhalb des öffentlichen Rampenlichts, zu dem Lourdes selbst geworden war — ein bewusster Kontrast, wie die meisten Berichte festhalten, zu dem um die Grotte herum wachsenden Wallfahrtsort, den sie einst als gewöhnlicher, kränklicher Teenager besucht hatte. Ihre nie starke Gesundheit verschlechterte sich stetig; sie litt an chronischem Asthma und später an Knochentuberkulose und starb am 16. April 1879 in Nevers, gerade fünfunddreißig Jahre alt.

Sie wurde am 14. Juni 1925 seliggesprochen und am 8. Dezember 1933 heiliggesprochen, beides unter Papst Pius XI. Im Rahmen ihres Heiligsprechungsverfahrens wurde ihr Leib dreimal exhumiert — 1909, 1919 und 1925 —, und jede Exhumierung ist in den kirchlichen Aufzeichnungen als bemerkenswert gut erhalten dokumentiert. Heute ruht ihr Leib in einem gläsernen Reliquienschrein in der Mutterhauskapelle in Nevers, öffentlich zugänglich; eine Wachsmaske bedeckt für diese Ausstellung Gesicht und Hände — ein Detail, das man klar benennen sollte, statt das Wort "unverwest" etwas Absoluteres suggerieren zu lassen, als die Exhumierungsprotokolle tatsächlich beschreiben.

Ein Ausspruch, den sie wahrscheinlich nie genau so sagte

Ein mit Bernadette verbundener Satz kursiert ständig in andächtiger Literatur: "Ich bin nicht dafür verantwortlich, dass man mir glaubt, ich bin nur dafür verantwortlich, es zu sagen." Er trifft ihre tatsächliche, gut dokumentierte Haltung während der Erscheinungen und der darauffolgenden Prüfungen bemerkenswert genau — doch sorgfältige Quellen stellen klar, dass genau dieser Wortlaut in keiner überprüfbaren Primärquelle belegt ist. Am besten versteht man ihn als faire Paraphrase einer echten, beständigen Haltung, nicht als wörtliches Zitat.

Bernadettes Gedenktag wird am 16. April begangen, dem Datum ihres Todes, wobei in einigen lokalen und vor-1969 gültigen Kalendern der 18. Februar begangen wird — jenes Datum, an dem der Überlieferung nach die Dame ihr Glück "nicht in diesem Leben, sondern im nächsten" versprach. Sie wird heute als Patronin der Kranken, der Hirten und Hirtinnen sowie von Lourdes selbst verehrt, jenem Wallfahrtsort, den ihr Ausflug zum Holzsammeln 1858 dauerhaft verwandelte. Leser, die sich eher für die Erscheinungen selbst als für Bernadettes Biografie interessieren, finden vielleicht den Artikel dieses Blogs über Unsere Liebe Frau von Lourdes lesenswert.