Die heilige Germaine Cousin

David Szentgyorgyi Founder of the Saints

Ihre eigene Stiefmutter zwang sie, in einem Schuppen zu schlafen und zu essen, was im Napf des Familienhundes übrig blieb, und schickte sie dann allein hinaus, Schafe zu hüten, in einer Gegend, die eher für Wölfe als für Schulen bekannt war, statt sie im selben Klassenzimmer wie ihre Halbgeschwister sitzen zu lassen. Germaine Cousin hatte von Geburt an eine verkrüppelte Hand und eine entstellende Hauterkrankung, was ihre Stiefmutter als weiteren Grund für Verachtung nahm. Und jeden einzigen Tag ließ Germaine eine unbewachte Herde im offenen Gelände zurück, um sich in die Dorfkirche zur Messe zu schleichen — und, so die Überlieferung, verlor dabei nie ein Schaf.

Vernachlässigung, dokumentiert, nicht übertrieben

Germaine Cousin wurde 1579 in Pibrac geboren, einem Dorf bei Toulouse in Südfrankreich, mit einer verkümmerten rechten Hand und einer Hauterkrankung, die sie von klein auf sichtbar entstellte. Ihre Mutter starb, als Germaine noch jung war, und ihr Vater heiratete erneut eine Frau, die ihre Verachtung für das Mädchen nicht verbarg. Die Grausamkeit, die folgte, ist keine spätere Ausschmückung einer vagen Erinnerung — sie ist in den für Germaines eigenen Heiligsprechungsprozess gesammelten Berichten dokumentiert: Ihre Stiefmutter ließ sie getrennt vom Rest der Familie in einem Schuppen schlafen, gab ihr so wenig zu essen, dass sie der Überlieferung nach lernte, von den Resten im Napf des Familienhundes zu essen, und ließ sie einer Überlieferung nach einmal tagelang in einem Abwassergraben liegen. Statt sie zusammen mit ihren Halbgeschwistern zur Schule zu schicken, setzte die Familie Germaine zum Hüten ihrer Schafe ein, allein, im offenen Gelände, wo Wölfe und Räuber beide eine reale Gefahr darstellten.

Ein Ölgemälde aus dem 18. Jahrhundert zeigt einen barfüßigen Schäfer, der die Hand nach einer Frau mit Heiligenschein und einem Säugling im Arm ausstreckt, umgeben von Schafen und einem Engel.

Giuseppe Cades, Szene aus dem Leben der heiligen Germaine Cousin, Öl auf Leinwand, vor 1799 — gemeinfrei.

Ein Glaube, den ihr niemand beigebracht hatte

Was Germaines Geschichte bemerkenswert macht, ist nicht nur die Vernachlässigung — es ist das, was sie in ihrer Mitte tat. Ohne jede religiöse Unterweisung durch einen Haushalt, der ihr sonst auch nichts gab, entwickelte Germaine ein Frömmigkeitsleben, das die Untersucher ihres späteren Prozesses angesichts der geringen Unterstützung, die sie erhielt, als wirklich bemerkenswert einstuften: täglicher Messbesuch, wöchentliche Beichte und Kommunion, eine ganz aus eigenem Antrieb aufgebaute Gebetsgewohnheit in einem Zuhause, das ihr dafür kein Vorbild bot. Um zur Messe zu gelangen, musste sie ihre Herde jeden einzigen Tag unbewacht im offenen Gelände zurücklassen — ein Risiko, das ihre Stiefmutter mit Sicherheit nicht gebilligt hätte, selbst wenn sie es überhaupt bemerkt hätte.

Die Volksüberlieferung um Germaine besagt, ein Schutzengel habe über ihre Schafe gewacht, während sie in der Kirche war, und dass sie in all ihren Jahren als Schäferin nie ein Tier an die Wölfe verlor, die in der Gegend eine reale Gefahr darstellten. Dieses Detail gehört zu jener frommen Legende, die sich um ihre Verehrung rankte, nicht zu etwas, das zur damaligen Zeit unabhängig dokumentiert wurde — wissenswert als Teil ihrer Erinnerungsgeschichte, aber klar als Überlieferung zu benennen, nicht als gesicherte Tatsache, aufgeschichtet auf ein Leben, dessen härtere Seiten auch ohne sie bereits gut belegt sind.

Tod mit zweiundzwanzig

Germaine starb 1601 im Alter von 22 Jahren, gefunden von ihrem eigenen Vater in dem Nebengebäude, in dem sie den größten Teil ihres kurzen Lebens geschlafen hatte. Als 1644 ihr Grab an der Pfarrkirche für eine weitere Bestattung geöffnet wurde, berichteten Zeugen, ihren Körper bemerkenswert gut erhalten vorgefunden zu haben, und die Blumen, die sie bei der Bestattung in Händen hielt, seien noch frisch gewesen — Berichte, die später in der für ihren Prozess gesammelten Dokumentation festgehalten wurden und am besten als das zu verstehen sind, was diese Zeugen damals berichteten, nicht als etwas, das moderne Gerichtsmedizin bestätigt hätte. Wie auch immer diese Entdeckung von 1644 im Einzelnen zu bewerten ist, sie markierte den Beginn einer Verehrung Germaines, die sich über die folgenden zwei Jahrhunderte stetig verstärkte, schließlich unterstützt von zahlreichen französischen Bischöfen, die sich für sie einsetzten, und einem Prozess, der mehr als 400 ihr zugeschriebene Wunder und Gnadenerweise dokumentierte.

Heiligsprechung und wessen Patronin sie wurde

Papst Pius IX. sprach Germaine Cousin am 7. Mai 1854 selig und am 29. Juni 1867 heilig. Die daraus folgenden Patronate knüpfen unmittelbar an die konkreten Einzelheiten ihres eigenen Lebens an, statt sich wie nachträglich angeheftete allgemeine Titel zu lesen: Sie wird als Patronin misshandelter und vernachlässigter Kinder sowie speziell von Opfern von Kindesmisshandlung verehrt, ebenso der Armen, der Schäferinnen und Schäfer sowie der Menschen mit Behinderungen oder körperlichen Fehlbildungen. In einer Zeit mit weit größerem Bewusstsein für Kindesmisshandlung, als es zur Zeit ihrer Heiligsprechung existierte, hat Germaines Geschichte — ein dokumentierter Bericht über die Grausamkeit gegen ein Kind zu Hause, beantwortet mit einer Widerstandskraft und einem Glauben, zu denen ihre Familie ihr nie einen Grund gegeben hatte — genau in solchen Kinderschutzzusammenhängen erneuertes Gewicht erhalten. Ihr Gedenktag ist der 15. Juni. Mehr dazu, wie die Kirche Heilige über verschiedene Formen von Leid und Not hinweg anerkannt hat, findet sich im Verzeichnis der Schutzpatrone.

Trivia

Wer war die heilige Germaine Cousin?

Germaine Cousin war eine Schäferin aus Pibrac bei Toulouse in Frankreich, geboren 1579 mit einer verkrüppelten Hand und einer entstellenden Hauterkrankung. Sie erlitt dokumentierte Grausamkeit durch ihre Stiefmutter und starb 1601 im Alter von 22 Jahren, in Erinnerung geblieben für ihre tiefe, sich selbst beigebrachte Frömmigkeit trotz völliger Vernachlässigung zu Hause.

Wie wurde Germaine Cousin von ihrer Familie behandelt?

Den für ihren Heiligsprechungsprozess zusammengetragenen Berichten zufolge ließ ihre Stiefmutter sie in einem Schuppen schlafen, gab ihr so wenig zu essen, dass sie der Überlieferung nach lernte, aus dem Napf des Familienhundes zu essen, und ließ sie einer Überlieferung nach einmal tagelang in einem Abwassergraben liegen. Germaines Mutter war früh gestorben, und sie wurde zum Hüten der Familienschafe geschickt, statt zur Schule zu gehen.

Stimmt es, dass ein Schutzengel Germaines Herde bewachte, während sie in der Messe war?

Dieses Detail entstammt der frommen Überlieferung um ihre Verehrung, nicht einer unabhängigen historischen Dokumentation — die Geschichte besagt, ein Engel habe ihre Schafe gehütet, während sie sich täglich zur Messe schlich, und dass nie ein Tier an die in der Gegend bekannten Wölfe verloren ging. Sie sollte als Legende verstanden werden, die sich um ein dokumentiertes Leben rankt, nicht als gesicherte Tatsache.

Wurde der Leichnam der heiligen Germaine Cousin nach ihrem Tod unverwest aufgefunden?

Berichte aus dem Jahr 1644, als ihr Grab an der Pfarrkirche für eine weitere Bestattung geöffnet wurde, beschreiben ihren Körper als bemerkenswert gut erhalten und die Blumen, die sie in Händen hielt, als noch frisch. Diese Berichte sind Teil der für ihren Prozess gesammelten Dokumentation und werden am besten als das verstanden, was Zeugen der damaligen Zeit berichteten, nicht als modern verifizierte Tatsache.

Wessen Schutzpatronin ist die heilige Germaine Cousin, und wann ist ihr Gedenktag?

Sie ist Patronin misshandelter und vernachlässigter Kinder, von Opfern von Kindesmisshandlung, der Armen, der Schäferinnen und Schäfer sowie von Menschen mit Behinderungen oder körperlichen Fehlbildungen; ihr Gedenktag ist der 15. Juni.