Die heilige Germaine Cousin

Vernachlässigung, dokumentiert, nicht übertrieben

Germaine Cousin wurde 1579 in Pibrac geboren, einem Dorf bei Toulouse in Südfrankreich, mit einer verkümmerten rechten Hand und einer Hauterkrankung — vermutlich einer Form der Skrofulose —, die sie von klein auf sichtbar entstellte, samt geschwollener Drüsen am Hals, die nie ganz verheilten. Ihre Mutter starb, als Germaine noch jung war, und ihr Vater, Laurent Cousin, ein bescheidener Bauer, heiratete erneut eine Frau namens Armande Gin, die ihre Verachtung für das Mädchen nicht verbarg. Das ländliche Frankreich des sechzehnten Jahrhunderts bot einem Kind in Germaines Lage kaum formellen Schutz — keine Schulaufsicht, keine Sozialarbeiter, keinen rechtlichen Mechanismus, durch den die Grausamkeit einer Stiefmutter gegenüber einer ungeliebten Stieftochter von außerhalb des Haushalts hätte kontrolliert werden können —, was mit erklärt, warum die dokumentierten Einzelheiten ihres Falls selbst nach den Maßstäben jener Zeit so auffallen.

Die Grausamkeit, die folgte, ist keine spätere Ausschmückung einer vagen Erinnerung — sie ist in den für Germaines eigenen Heiligsprechungsprozess gesammelten Berichten dokumentiert: Ihre Stiefmutter ließ sie getrennt vom Rest der Familie in einem Schuppen schlafen, gab ihr so wenig zu essen, dass sie der Überlieferung nach lernte, von den Resten im Napf des Familienhundes zu essen, und ließ sie einer Überlieferung nach einmal tagelang in einem Abwassergraben liegen. Statt sie zusammen mit ihren Halbgeschwistern zur Schule zu schicken, setzte die Familie Germaine zum Hüten ihrer Schafe ein, allein, im offenen Gelände, wo Wölfe und Räuber beide eine reale Gefahr darstellten. Sie soll diese Behandlung ohne sichtbare Verbitterung hingenommen haben, ein Detail, das spätere Verehrer nicht als passive Resignation lesen, sondern als frühen, ungezwungenen Ausdruck desselben geduldigen Glaubens, der den Rest ihres kurzen Lebens prägte.

Ein Glaube, den ihr niemand beigebracht hatte

Ihr körperliches Leiden verschärfte die Grausamkeit auf besondere Weise: Die verkümmerte Hand bedeutete, dass sie viele gewöhnliche Hofarbeiten nicht so leicht verrichten konnte wie andere Kinder, was ihrer Stiefmutter einen willkommenen Vorwand gab, sie als Last statt als Tochter zu behandeln, und die sichtbare Hauterkrankung machte sie unter den Nachbarn eines Dorfes, in dem körperliche Andersartigkeit selten mit Mitgefühl aufgenommen wurde, wohl auch zum Gegenstand von Argwohn oder Spott. Manche Berichte beschreiben ihren Vater als in dieser Zeit weitgehend passiv, nicht willens oder nicht imstande, gegenüber seiner zweiten Frau zugunsten seiner behinderten Tochter einzugreifen — ein Detail, das, sofern zutreffend, Germaines Isolation noch vollständiger macht: vernachlässigt von einer Stiefmutter, die sie verachtete, und ungeschützt von einem Vater, der nichts dagegen unternahm.

Was Germaines Geschichte bemerkenswert macht, ist nicht nur die Vernachlässigung — es ist das, was sie in ihrer Mitte tat. Ohne jede religiöse Unterweisung durch einen Haushalt, der ihr sonst auch nichts gab, entwickelte Germaine ein Frömmigkeitsleben, das die Untersucher ihres späteren Prozesses angesichts der geringen Unterstützung, die sie erhielt, als wirklich bemerkenswert einstuften: täglicher Messbesuch, wöchentliche Beichte und Kommunion, eine ganz aus eigenem Antrieb aufgebaute Gebetsgewohnheit in einem Zuhause, das ihr dafür kein Vorbild bot. Der Überlieferung nach fertigte sie sich selbst einen kleinen Rosenkranz aus geknoteten Schnüren und steckte einen Spinnrocken — ein einfaches Werkzeug zum Wollspinnen — in den Boden, um sich beim Angelus-Gebet auf dem Feld darauf zu stützen, da ihre verkrüppelte Hand gewöhnliche Hirtenarbeiten erschwerte.

Um zur Messe zu gelangen, musste sie ihre Herde jeden einzigen Tag unbewacht im offenen Gelände zurücklassen — ein Risiko, das ihre Stiefmutter mit Sicherheit nicht gebilligt hätte, selbst wenn sie es überhaupt bemerkt hätte. Dorfbewohner von Pibrac sollen bemerkt haben, wie beständig ihre Schafe während dieser Abwesenheiten unversehrt beisammenblieben, zu einer Zeit und an einem Ort, wo Wolfsangriffe auf unbewachte Herden für andere örtliche Schäfer ein reales, wiederkehrendes Problem waren — eine Beobachtung, die, wie auch immer ihr genauer Ursprung zu bewerten ist, den Keim der Verehrung mit begründete, die später um sie herum erwuchs.

Die Volksüberlieferung um Germaine besagt, ein Schutzengel habe über ihre Schafe gewacht, während sie in der Kirche war, und dass sie in all ihren Jahren als Schäferin nie ein Tier an die Wölfe verlor, die in der Gegend eine reale Gefahr darstellten. Dieses Detail gehört zu jener frommen Legende, die sich um ihre Verehrung rankte, nicht zu etwas, das zur damaligen Zeit unabhängig dokumentiert wurde — wissenswert als Teil ihrer Erinnerungsgeschichte, aber klar als Überlieferung zu benennen, nicht als gesicherte Tatsache, aufgeschichtet auf ein Leben, dessen härtere Seiten auch ohne sie bereits gut belegt sind.

Tod mit zweiundzwanzig

Germaine starb 1601 im Alter von 22 Jahren, gefunden von ihrem eigenen Vater in dem Nebengebäude, in dem sie den größten Teil ihres kurzen Lebens geschlafen hatte; örtliche Überlieferung besagt, ihre Stiefmutter habe erst in den letzten Jahren von Germaines Leben eine gewisse Milde ihr gegenüber gezeigt, doch da hatten Jahrzehnte der Vernachlässigung der Gesundheit der jungen Frau bereits ihren Tribut gefordert. Als 1644 ihr Grab an der Pfarrkirche für eine weitere Bestattung geöffnet wurde, berichteten Zeugen, ihren Körper bemerkenswert gut erhalten vorgefunden zu haben, und die Blumen, die sie bei der Bestattung in Händen hielt, seien noch frisch gewesen — Berichte, die später in der für ihren Prozess gesammelten Dokumentation festgehalten wurden und am besten als das zu verstehen sind, was diese Zeugen damals berichteten, nicht als etwas, das moderne Gerichtsmedizin bestätigt hätte. Wie auch immer diese Entdeckung von 1644 im Einzelnen zu bewerten ist, sie markierte den Beginn einer Verehrung Germaines, die sich über die folgenden zwei Jahrhunderte stetig verstärkte, schließlich unterstützt von zahlreichen französischen Bischöfen, die sich für sie einsetzten, und einem Prozess, der mehr als 400 ihr zugeschriebene Wunder und Gnadenerweise dokumentierte. Ihre Reliquien wurden während der Französischen Revolution ein weiteres Mal gestört, als antiklerikale Behörden ihr Grab öffneten und ihren Leichnam berichteten zufolge nach fast anderthalb Jahrhunderten noch immer bemerkenswert unversehrt vorfanden — eine Episode, die, wie auch immer man die physische Behauptung selbst bewertet, zeigt, wie gründlich die örtliche Verehrung Germaines selbst eine Zeit überdauerte, die der Heiligenverehrung offen feindlich gesinnt war.

Heiligsprechung und wessen Patronin sie wurde

Papst Pius IX. sprach Germaine Cousin am 7. Mai 1854 selig und am 29. Juni 1867 heilig. Die daraus folgenden Patronate knüpfen unmittelbar an die konkreten Einzelheiten ihres eigenen Lebens an, statt sich wie nachträglich angeheftete allgemeine Titel zu lesen: Sie wird als Patronin misshandelter und vernachlässigter Kinder sowie speziell von Opfern von Kindesmisshandlung verehrt, ebenso der Armen, der Schäferinnen und Schäfer sowie der Menschen mit Behinderungen oder körperlichen Fehlbildungen. In einer Zeit mit weit größerem Bewusstsein für Kindesmisshandlung, als es zur Zeit ihrer Heiligsprechung existierte, hat Germaines Geschichte — ein dokumentierter Bericht über die Grausamkeit gegen ein Kind zu Hause, beantwortet mit einer Widerstandskraft und einem Glauben, zu denen ihre Familie ihr nie einen Grund gegeben hatte — genau in solchen Kinderschutzzusammenhängen erneuertes Gewicht erhalten. Ihr Gedenktag ist der 15. Juni. Mehr dazu, wie die Kirche Heilige über verschiedene Formen von Leid und Not hinweg anerkannt hat, findet sich im Verzeichnis der Schutzpatrone.