Die Heilige Johanna von Orléans

Stimmen, denen man einem jungen Bauernmädchen glaubte

Johanna von Orléans wuchs in Domrémy auf, einem kleinen Dorf im Nordosten Frankreichs, während einer der dunkelsten Phasen des Hundertjährigen Krieges, als weite Teile des Landes unter englischer Kontrolle standen und der rechtmäßige Erbe des französischen Throns, Karl VII., noch nicht gekrönt worden war. Der Krieg zog sich schon seit fast einem Jahrhundert hin, als Johanna um 1412 geboren wurde, und Frankreich selbst war faktisch zweigeteilt: Gebiet, das Karl im Süden und in der Mitte des Landes treu war, und Gebiet, das England und seine burgundischen Verbündeten im Norden kontrollierten, darunter Paris selbst. Als Teenager berichtete Johanna, Stimmen gehört und Visionen erlebt zu haben, die sie dem heiligen Michael, der heiligen Katharina von Alexandrien und der heiligen Margareta von Antiochia zuschrieb und die ihr sagten, Karl zu unterstützen und mitzuhelfen, die Engländer zu vertreiben. Bemerkenswert ist nicht nur, dass ein siebzehnjähriges Bauernmädchen dies behauptete — es ist, dass der königliche Hof nach echter Prüfung sich entschied, ihr genug zu glauben, um danach zu handeln.

Überhaupt Gehör zu finden, verlangte Beharrlichkeit. Johanna wandte sich 1428 zunächst an einen örtlichen Festungskommandanten, Robert de Baudricourt, und wurde abgewiesen; sie kehrte im folgenden Jahr zurück und erhielt schließlich eine Eskorte zum königlichen Hof in Chinon. Bevor man sie überhaupt in die Nähe Karls oder seines Heeres ließ, verbrachten Geistliche in Poitiers mehrere Wochen damit, sie zu prüfen —sie zu ihren Stimmen, ihrem Verhalten und ihrer behaupteten Jungfräulichkeit zu befragen, denn eine Frau, die unmittelbare göttliche Führung beanspruchte, war für kein mittelalterliches Gericht etwas, das man ungeprüft hinnahm.

Vom Dorfmädchen zur Anführerin auf dem Schlachtfeld

1429 reiste Johanna zur belagerten Stadt Orléans und spielte eine zentrale Rolle beim Durchbrechen der englischen Belagerung — ein Wendepunkt im Krieg, der jahrelange französische Verluste fast über Nacht umkehrte. Sie begleitete die französischen Streitkräfte weiterhin durch weitere Siege, und innerhalb weniger Monate wurde Karl VII. in Reims gekrönt, genau wie ihre Stimmen es angeblich vorausgesagt hatten. Ihre Autorität in diesen Feldzügen rührte weniger von formalem militärischem Rang her als von der schieren Überzeugung, die sie ausstrahlte, und der Moral, die diese Überzeugung den Soldaten um sie herum sichtbar verlieh.

Sie trug eigens für sie angefertigte Rüstung und führte in den meisten Gefechten eine Standarte statt eines Schwertes, und eigenen Aussagen zufolge vermied sie selbst mitten im Kampfgetümmel eigenhändiges Töten —ihre Rolle, wie sie und ihre Soldaten sie verstanden, bestand darin, zu führen und zu inspirieren, nicht im Nahkampf zu kämpfen. Erfahrene Feldherren, die jahrelang gegen die Engländer gekämpft hatten, fanden sich faktisch unter dem Befehl eines jungen Mädchens ohne jede militärische Ausbildung wieder, weil die Moral und der Schwung des Heeres untrennbar mit ihrer Anwesenheit an dessen Spitze verbunden geworden waren.

Gefangen genommen, verurteilt und mit neunzehn Jahren hingerichtet

Johannas Erfolg war von kurzer Dauer. Sie wurde 1430 von mit England verbündeten burgundischen Streitkräften gefangen genommen und an ein mit englischen Interessen verbundenes Kirchengericht übergeben, unter Anklagen, die Ketzerei und das Tragen von Männerkleidung umfassten. Der Prozess war von Anfang an politisch motiviert und darauf ausgerichtet, den König, dem sie zur Krönung verholfen hatte, zu diskreditieren, indem man sie diskreditierte. Sie wurde am 30. Mai 1431 in Rouen im Alter von etwa neunzehn Jahren auf dem Scheiterhaufen verbrannt.

Das Prozessprotokoll selbst ist, ironischerweise, ein großer Grund dafür, dass Johannas Geschichte in solcher Ausführlichkeit überliefert ist. Notare führten umfangreiche Aufzeichnungen ihrer Verhöre, und was darin zum Vorschein kommt, ist kein verwirrtes oder gebrochenes Mädchen, sondern jemand, der scharfsinnig genug war, theologischen Fallen auszuweichen, die geschulte Geistliche ihr stellten. Auf die Frage, ob sie glaube, sich im Stand der Gnade Gottes zu befinden —eine Frage ohne sichere Antwort, denn Gewissheit zu beanspruchen war bereits ketzerisch, und sie zu leugnen untergrub ihre Mission— soll sie geantwortet haben, wenn sie es nicht sei, möge Gott sie dorthin bringen, und wenn sie es sei, möge Gott sie darin bewahren. Karl VII., dessen Thron sie hatte sichern helfen, unternahm keine ernsthaften Anstrengungen, sie freizukaufen oder zu retten, nachdem sie in burgundische Hände gefallen war —eine Tatsache, die Historiker seither beschäftigt.

Ein aufgehobenes Urteil, und eine Heiligsprechung Jahrhunderte später

Die Geschichte endet nicht auf dem Scheiterhaufen. 1456 untersuchte ein von der Kirche angeordnetes Wiederaufnahmeverfahren die Führung des ursprünglichen Prozesses und erklärte das Urteil vollständig für nichtig, indem es Johanna für unschuldig erklärte. Die formelle Heiligsprechung sollte weit länger auf sich warten lassen — Papst Benedikt XV. sprach sie am 16. Mai 1920 heilig, fast fünf Jahrhunderte nach ihrem Tod. Heute wird sie als Patronin Frankreichs geehrt, ein Bauernmädchen, dessen behauptete Visionen lange genug geglaubt wurden, um den Verlauf eines Krieges zu verändern, und deren Hinrichtung die Kirche selbst später eine Ungerechtigkeit nennen sollte.

Johanna wurde zu einer der am häufigsten dargestellten Frauen der westlichen Kunst und zu einer der meistangerufenen Schutzpatroninnen Frankreichs, verehrt neben Gestalten wie der heiligen Genoveva von Paris als Beschützerin der Nation. Über Frankreich hinaus wird sie oft als Patronin der Soldaten und, in einer moderneren Entwicklung, der Frauen im Militärdienst genannt. Ihr Gedenktag fällt auf den 30. Mai, den Jahrestag ihrer Hinrichtung —eine Wahl, die den Tag ihres Todes zu dem Tag macht, den die Kirche sich aussuchte, um ihr Leben zu feiern, so wie sie es auch bei anderen Märtyrern tut, deren Tod sich im Rückblick als Anfang statt als Ende ihrer Geschichte erweist.