Der heilige Bruno von Querfurt

Auf Adalberts Weg

Bruno wurde um 970 in eine sächsische Adelsfamilie mit engen Verbindungen zum kaiserlichen Hof hineingeboren — er war mit Kaiser Otto III. verwandt und verbrachte einen Teil seiner Jugend an der Domschule in Magdeburg, einem der führenden Bildungszentren des ottonischen Reiches. Dieser Hintergrund öffnete ihm den Weg zu einer bequemen, gesicherten kirchlichen Laufbahn, wie sie viele gut vernetzte junge Kleriker seiner Zeit einschlugen, ohne je das deutsche Kernland zu verlassen. Bruno wählte anders. Ihn zog es zur asketischen, missionarischen Strömung des Ordenslebens, die zu jener Zeit in klösterlichen Kreisen an Boden gewann, und er trat schließlich einer Gemeinschaft von Eremitenmönchen in Italien bei, unter dem Einfluss des heiligen Romuald, eines Reformers, der für die Gründung von Gemeinschaften bekannt war, die strenges einsames Gebet mit der Bereitschaft verbanden, jederzeit auf gefährliche Missionsarbeit gesandt zu werden.

Nach allen Berichten über sein Leben prägte eine Gestalt sein Berufungsverständnis mehr als jede andere: der heilige Adalbert von Prag, der Bischof, der 997 bei der Predigt vor den heidnischen Prußen an der Ostseeküste getötet worden war. Bruno bewunderte Adalbert nicht nur aus der Ferne — er machte sich auf, dieselbe Arbeit im selben Missionsgebiet fortzusetzen, eine bewusste Entscheidung, in genau die Gefahr zurückzukehren, die den Mann, an dem er sich orientierte, bereits das Leben gekostet hatte. Diese Entscheidung trug ihm den Titel ein, den die spätere Überlieferung ihm gab: der "zweite Apostel der Prußen", ein Name, der erst dann Sinn ergibt, wenn man weiß, wessen Apostolat zuerst kam. Vor seiner letzten, tödlichen Mission hatte Bruno bereits Jahre als Missionsbischof unter anderen heidnischen Völkern an den östlichen Rändern des christlichen Europas verbracht, darunter den Petschenegen, einem Nomadenvolk an der Steppengrenze der Rus, und sich dabei den Ruf eines der beharrlichsten und körperlich furchtlosesten Missionare seiner Zeit erworben.

Tod an einer namensgebenden Grenze

1009 brach Bruno mit achtzehn Gefährten auf, um die Prußen zu missionieren, und zog in das Grenzgebiet zwischen der Rus und Preußen. Die Mission endete wie die Adalberts: gewaltsamer Widerstand der Bevölkerung, die er bekehren wollte, und der Tod aller Mitglieder seiner Gruppe. Bruno selbst wurde am 14. Februar 1009 durch Enthauptung getötet. Was den Bericht über seinen Tod ungewöhnlich macht, ist nicht nur, dass er überliefert ist — viele frühmittelalterliche Martyrien sind nur durch spätere, weniger verlässliche Berichte bekannt —, sondern wo er überliefert ist. Die Annalen von Quedlinburg, eine an einem sächsischen Kloster geführte Chronik, verzeichneten die Tötung als geschehen in confinio Rusciae et Lituae — "an der Grenze der Rus und Litauens". Dieser eine Satz ist die früheste bekannte schriftliche Erwähnung des Namens Litauen in irgendeiner erhaltenen historischen Quelle, Jahrhunderte bevor die Region zu einer erkennbaren eigenen politischen Einheit wurde. Brunos Tod ist mit anderen Worten untrennbar mit einer der bemerkenswertesten Fußnoten der frühen osteuropäischen Geschichte verbunden.

Freigekauft zur Bestattung

Die Leichname Brunos und seiner achtzehn Gefährten blieben nicht in heidnischer Hand. Herzog Bolesław I. von Polen, derselbe Herrscher, der ein Jahrzehnt zuvor Adalberts Mission unterstützt hatte, sorgte dafür, dass die sterblichen Überreste von jenen ausgelöst wurden, die sie getötet hatten, und sicherte der ganzen Gruppe eine ordentliche christliche Bestattung. Das ist ein Detail, das ebenso viel über die politische Lage der Grenzregion aussagt wie über Frömmigkeit — ein christlicher Herzog, der dafür bezahlte, die Leichname von Missionaren zurückzuholen, die getötet wurden, nur jenseits des Gebiets, das er tatsächlich kontrollieren konnte. Wo genau Brunos Reliquien nach der Bestattung ruhen, ist historisch nicht sicher belegt — anders als bei Adalbert, dessen sterbliche Überreste zu einem bedeutenden Wallfahrtsziel an der Kathedrale von Gnesen in Polen wurden —, ein weiterer Punkt, in dem Brunos Kult nie das Ausmaß des Vorbilds erreichte, dem er nachzueifern suchte.

Ein Schriftsteller ebenso wie ein Missionar

Brunos kurzes Leben brachte auch ein schriftliches Werk hervor, auf das sich Historiker bis heute stützen. Er verfasste eine Lebensbeschreibung des heiligen Adalbert — eine der frühesten und wichtigsten Quellen für dessen Mission und Martyrium — sowie Briefe an Kaiser Heinrich II., in denen er zu fortgesetzter Unterstützung der Missionsarbeit an der Ostgrenze aufrief, und einen Bericht über fünf polnische Eremitenbrüder, die bei derselben Art von Missionsarbeit ebenfalls das Martyrium erlitten. Diese Schriften geben heutigen Historikern ein seltenes, unmittelbares Fenster in die Missionskultur der ottonischen und frühen polnischen christlichen Welt, verfasst nicht von einem fernen Chronisten, sondern von einem Mann, der genau die Berufung lebte, die er beschrieb. Besonders Brunos Briefe zeigen einen Schreiber, der sich bewusst war, seine eigene Mission vielleicht nicht zu überleben, und der seine Förderer drängte, die weitere Missionsarbeit fortzusetzen, auch wenn er selbst nicht zurückkehren sollte.

Ein altes, stilles Kultgeschehen

Brunos Verehrung als Heiliger entwickelte sich, wie die meisten frühmittelalterlichen Heiligkeiten, durch altes volkstümliches Ansehen statt durch ein förmliches Kanonisationsverfahren, ohne ein einzelnes Dekret, das den Moment markiert, an dem er zum "heiligen" Bruno von Querfurt wurde. Sein Gedenktag ist in den meisten Kalendern der 15. Oktober, manche regionalen Traditionen begehen ihn stattdessen am 19. Juni. Er erhielt nie den Titel eines Kirchenlehrers, und kein weithin etabliertes Patronat hat sich je an seinen Namen geheftet — seine Geschichte bleibt im Kern die Geschichte eines Mannes, der fortsetzte, was ein anderer Märtyrerbischof begonnen hatte, im selben unversöhnlichen Missionsgebiet, innerhalb derselben kurzen Zeitspanne.