Der heilige Georg

Der Tod eines Soldaten unter Diokletian

Hinter Jahrhunderten der Legende steht ein vergleichsweise einfacher historischer Kern: Georg war ein römischer Militäroffizier kappadokisch-griechischer Abstammung, der während der Herrschaft Kaiser Diokletians diente —einer Zeit intensiver, reichsweiter Christenverfolgung. Der Überlieferung zufolge wurde Georg Reichtum und Land im Austausch für den Widerruf seines Glaubens angeboten, und er lehnte ab. Er wurde hingerichtet, höchstwahrscheinlich enthauptet, am 23. April des Jahres 303, in Diospolis (auch bekannt als Lydda). Das ist die Gesamtheit der frühesten, zuverlässigsten bezeugten Fassung seiner Geschichte: ein Soldat, ein Ultimatum, und eine Weigerung, die ihn das Leben kostete.

Ein Drache, der 800 Jahre später kam

Der Drache hat in diesem frühesten Bericht keinen Platz. Er erscheint erstmals in einem Prolog aus dem 12. Jahrhundert, der der griechischen Passion des Georg hinzugefügt wurde —fast acht Jahrhunderte nach seinem tatsächlichen Martyrium— und wurde mit der Zeit zu dem Detail, das die meisten Menschen heute mit seinem Namen verbinden. Die Legende erzählt, wie Georg eine Prinzessin und eine ganze Stadt rettete, indem er einen Drachen tötete, der sie terrorisiert hatte, eine Geschichte, die sich weit über das mittelalterliche Europa verbreitete und zu einem festen Bestandteil christlicher Kunst und ritterlicher Vorstellungskraft wurde, einschließlich des eigenen Hauptbildes dieses Artikels. Doch es lohnt sich, klar zwischen der Schicht der Legende und dem historischen Mann zu unterscheiden: Der Mut, der Georgs Leben tatsächlich prägte, war die stillere, schwierigere Art —standhaft zu bleiben angesichts der realen Drohung eines realen Kaisers, ganz ohne jeden Drachen.

Patron Englands, und weit mehr als Englands

Georgs Verbindung zu England reicht speziell bis ins 14. Jahrhundert zurück, als König Eduard III. (Reg. 1327-77) ihn zum Patron des Hosenbandordens ernannte, Englands angesehenstem Ritterorden —eine Entscheidung, die von diesem Zeitpunkt an seinen Status als englischer Nationalpatron festigte. Weniger bekannt ist, wie weit sein Patronat über England hinausreicht: Portugal, Bosnien und Herzegowina, Bulgarien, Georgien, die Ukraine, Malta, Äthiopien, Katalonien und Aragonien, die Stadt Moskau und Beirut haben ihn historisch ebenfalls beansprucht —eine ungewöhnlich breite Reichweite für die Geschichte eines einzigen Soldaten, die dem Drachen, der ihn berühmt machte, weit vorausgeht.