Der heilige Kasimir von Polen

Ein dynastisches Bauernopfer, kein Schlachtfeldverweigerer

Kasimir wurde am 3. Oktober 1458 auf der Wawel-Burg in Krakau geboren, als dritter Sohn — und zweiter überlebender Sohn — von König Kasimir IV. Jagiellon, Herrscher über die weitläufige Union von Polen und Litauen. Seine Erziehung lag in den Händen von Jan Długosz, einem der ernsthaftesten Historiker seiner Zeit, und allen Berichten zufolge nahm der junge Prinz sie ernst auf: fromm, diszipliniert und ungewöhnlich zurückhaltend für einen auf Ehrgeiz und Heiratspolitik gebauten königlichen Hof.

Nichts davon bewahrte ihn davor, genau so eingesetzt zu werden, wie es ein königlicher Hof brauchte. 1471 boten Polens Adlige Kasimirs Vater die Krone Ungarns an, dem sitzenden König Matthias Corvinus zum Trotz. Kasimir IV. zog nicht selbst los — er schickte stattdessen seinen dreizehnjährigen Sohn an die Spitze eines einfallenden Heeres. Es lohnt sich, ehrlich zu benennen, was das war: ein dynastisches Machtspiel, ganz allein vom Vater des Jungen bestimmt, keine Sache, für die der jugendliche Prinz selbst eintrat. Der Feldzug bekam nie die Gelegenheit, sich in die eine oder andere Richtung zu beweisen. Seuchen breiteten sich in den Reihen aus, die Kassen leerten sich, und Soldaten desertierten schneller, als Ersatz zu finden war. Das Heer löste sich auf, bevor eine wirkliche Schlacht geschlagen wurde, und Kasimir ritt heim zu einer Demütigung, die Długosz in nüchternen Worten festhielt — "großer Trauer und Schande". Für den Rest seines Lebens befehligte er nie wieder Truppen oder griff zu den Waffen.

Regent von Polen, und eine verweigerte Heirat

Das ungarische Desaster beendete Kasimirs öffentliche Rolle nicht — es lenkte sie nur um. Von 1481 bis 1483, während sein Vater mit litauischen Angelegenheiten beschäftigt war, verwaltete Kasimir als Regent das Königreich Polen und regierte Berichten zufolge mit einer Sorgfalt und Gerechtigkeit, die einen sichtbaren Gegensatz zu seinem einzigen militärischen Misserfolg bildete. Es ist der Teil seiner Biografie, den Historiker als am solidesten belegt betrachten: ein junger Prinz, der die routinierte, wenig glanzvolle Arbeit der Regierung kompetent erledigte, ohne das Drama, das den Rest seiner Geschichte umgibt.

Zu einem gewissen Zeitpunkt wurde eine Heirat mit Kunigunde von Österreich, der Tochter des Heiligen Römischen Kaisers, für ihn arrangiert — genau die Art von Bündnis, das königliche Söhne widerspruchslos zu akzeptieren hatten. Kasimir lehnte sie ab, angeblich aus einer Vorliebe für Enthaltsamkeit gegenüber der politischen Zweckmäßigkeit dieser Verbindung. Ein Satz, der manchmal zusammen mit dieser Weigerung zitiert wird — "Besser sterben als sündigen" — lässt sich auf keine nachweisbare Primärquelle zurückführen und sollte als unbestätigte fromme Überlieferung gelesen werden, nicht als dokumentiertes Zitat Kasimirs selbst. Besser belegt ist das Muster: ein Prinz, der bereits zu einem weltlichen Ehrgeiz gezwungen worden war, der nicht sein eigener war, und der die folgenden Jahre damit verbrachte, jeden weiteren ihm angebotenen abzulehnen.

Tod mit fünfundzwanzig, und eine Hymne, die wahrscheinlich nicht seine ist

Kasimir starb am 4. März 1484 in Grodno, im Großfürstentum Litauen, mit gerade einmal fünfundzwanzig Jahren — höchstwahrscheinlich an Tuberkulose. Der Überlieferung nach wurde ihm eine Abschrift der lateinischen Marienhymne "Omni die dic Mariae" ("Täglich, täglich sing zu Maria") ins Grab mitgegeben, und jahrhundertelang wurde die Hymne selbst Kasimir zugeschrieben. Die moderne Forschung schreibt sie stattdessen dem früheren mittelalterlichen Autor Bernhard von Cluny zu, der Jahrhunderte vor Kasimirs Geburt wirkte — ein Fall, der klar als sehr wahrscheinliche fromme Legende zu kennzeichnen ist, keine dokumentierte Urheberschaft, auch wenn die Verbindung der Hymne mit seiner Frömmigkeit in der Volksüberlieferung fortbesteht.

Eine Heiligsprechung, die die Aktenlage selbst nicht ganz klären kann

Die meisten Heiligenartikel können ein Datum der Heiligsprechung sauber benennen. Kasimirs lässt sich wirklich nicht so glätten, und es lohnt sich zu erklären, warum, statt einfach das am autoritativsten klingende Datum zu wählen. Sein Bruder, König Sigismund I., bat 1514 Papst Leo X., ein Heiligsprechungsverfahren zu eröffnen. Ein päpstlicher Legat, Zacharias Ferreri, verbrachte 1520–21 damit, Kasimirs Leben zu untersuchen und eine Hagiografie über ihn zu verfassen. Leo X. starb im Dezember 1521 — und keine dokumentarische Bulle, die eine tatsächliche Heiligsprechung bestätigt, ist aus seinem Pontifikat erhalten, wenngleich moderne Historiker anmerken, dass Verluste durch die katastrophale Plünderung Roms 1527 durchaus eine fehlende Aufzeichnung erklären könnten, statt zu beweisen, dass sie nie existierte. Die Catholic Encyclopedia von 1913 erklärt, Papst Hadrian VI. habe Kasimir 1522 förmlich heiliggesprochen. Später, 1602, erließ Papst Klemens VIII. das Breve "Quae ad sanctorum", das Kasimirs liturgischen Gedenktag für Polen und Litauen genehmigte und bestätigte — ein Akt, den moderne Forscher oft als den eigentlichen Abschluss des Heiligsprechungsverfahrens behandeln, was auch immer achtzig Jahre zuvor unter Leo X. und Hadrian VI. geschehen oder nicht geschehen war. Die ehrlichste Zusammenfassung ist, dass Kasimirs Heiligsprechung in den frühen 1520er Jahren eingeleitet und von seinen Nachfolgern in den folgenden Jahrzehnten bestätigt wurde, wobei die genaue dokumentarische Abfolge unter Historikern bis heute umstritten ist.

Patron Polens und Litauens

Wie auch immer die genaue Aktenlage aussah, Kasimirs Kult setzte sich schnell und dauerhaft durch. Er wird heute als Patron sowohl Polens als auch Litauens verehrt, und 1948 wurde er eigens zum Patron der litauischen Jugend ernannt — eine moderne Ergänzung zu einer bereits Jahrhunderte alten Verehrung, und eine passende für einen jungen Mann, der weniger für eine einzelne dramatische Leistung als für ein Leben in Erinnerung bleibt, das darin bestand, still die ihm zugedachten Ambitionen abzulehnen. Sein Gedenktag ist der 4. März, das Datum seines Todes in Grodno.