Der heilige Pachomius der Große

Ein Rekrut, verpflegt von Fremden

Pachomius wurde um 292 in der Thebais geboren, dem Landstrich Oberägyptens am Nil, in eine heidnische Familie ohne jede Verbindung zum Christentum. Wie viele junge Männer seiner Region hatte er nichts zu sagen, als die römischen Behörden ihn Anfang zwanzig zum Militärdienst einzogen. Er und die anderen neuen Rekruten wurden bewacht in einer Kaserne in Theben festgehalten, frierend und hungrig, wartend darauf, für ein Reich in den Dienst geschickt zu werden, an dessen Wahl sie keinerlei Anteil gehabt hatten.

Was als Nächstes geschah, ist das Detail, das Pachomius' späteres Leben überhaupt erst möglich machte. Örtliche Christen aus der Stadt kamen in die Kaserne und brachten den Gefangenen Essen und Trost — Menschen, die sie nie zuvor getroffen hatten, Soldaten einer Besatzungsmacht, ohne irgendetwas von dieser Güte zu gewinnen. Pachomius war davon so tief bewegt, dass er in jener Nacht zu „dem Gott der Christen” betete, um seine Freilassung bat und versprach, falls sie käme, den Rest seines Lebens in den Dienst anderer zu stellen. Er wurde schließlich entlassen, und er vergaß das Versprechen nicht. Er suchte Unterweisung im christlichen Glauben, ließ sich taufen und begann die Suche danach, wie genau er das, was er gelobt hatte, in die Tat umsetzen sollte.

Einsamkeit lernen, bevor Gemeinschaft entsteht

Das Modell klösterlichen Lebens, das Pachomius im frühen vierten Jahrhundert zur Verfügung stand, war fast ausschließlich eremitisch — Einsiedler, die allein in der Wüste lebten, dem Vorbild folgend, das mit Antonius dem Großen verbunden ist, auf der Suche nach Gott durch Einsamkeit und persönliche asketische Zucht. Pachomius trat bei einem dieser Eremiten, einem Mann namens Palaemon, in die Lehre und verbrachte Jahre unter seiner Anleitung, wobei er die Rhythmen von Gebet, Fasten und Handarbeit erlernte, die das Leben des Anachoreten prägten.

Es war eine solide Ausbildung, doch dort fand Pachomius' eigene Berufung letztlich nicht ihre endgültige Gestalt. Irgendwo in dieser Einsamkeit begann er, anders über das Versprechen nachzudenken, das er in der Kaserne abgelegt hatte — nicht nur Gott allein in der Wildnis zu dienen, sondern etwas aufzubauen, in dem Menschen einander dienten.

Tabennisi und die Geburt des gemeinschaftlichen Mönchtums

Um 323 bis 325 gründete Pachomius ein Kloster in Tabennisi, am Ostufer des Nils. Was es von allem Vorherigen unterschied, war nicht der Ort oder die Gebetsregel — es war die Struktur. Statt verstreuter Eremiten, die getrennt lebten und sich nur gelegentlich trafen, versammelte Pachomius Mönche, die unter einem Dach zusammen lebten, aßen, arbeiteten und beteten, organisiert in nach Handwerk gegliederte „Häuser”, mit gemeinsamer Kleidung, gemeinsamen Mahlzeiten und Vorstehern, die ihrerseits Pachomius selbst unterstanden.

Dies war der erste dokumentierte Fall dessen, was heute zönobitisches Mönchtum genannt wird — vom griechischen Wort für „gemeinsames Leben” — ein wirklich neues strukturelles Modell christlichen Ordenslebens, verschieden von der zuvor vorherrschenden einsiedlerischen Anachoretentradition. Pachomius verfasste in der Folge, was als die früheste bekannte klösterliche Regel der Christenheit überliefert ist, wenngleich sie spätere Generationen hauptsächlich durch Hieronymus' lateinische Übersetzung sowie fragmentarische koptische und griechische Texte erreicht, statt in Pachomius' eigenem ursprünglichen Wortlaut — ein Umstand, der offen zu benennen ist, da sich kein verifiziertes direktes Zitat aus seiner eigenen Hand mit Sicherheit belegen lässt.

Die Tafel des Engels — Legende, keine Geschichte

Eine mit Pachomius verbundene Erzählung sollte klar als Legende benannt werden: Die späteren hagiographischen Lebensbeschreibungen berichten von einem Engel, der ihm in Mönchsgewändern erschien und ihm eine beschriftete Tafel mit der Regel für das zönobitische Leben überreichte. Es ist ein eindrückliches Bild, das in der Andachtsliteratur über ihn weite Verbreitung fand — doch es gehört zu einer frommen Erzählung, die sich im Nachhinein bildete, nicht zum historischen Befund. Was tatsächlich geschah, soweit Historiker es rekonstruieren können, ist auf seine eigene Weise bemerkenswerter: Ein gewöhnlicher Mann erarbeitete sich durch Versuch, Irrtum und echten organisatorischen Einsatz eine völlig neue Art, wie Christen zusammenleben konnten.

Eine Bewegung, die über ein einziges Kloster hinauswuchs

Als Pachomius starb — vermutlich an einer Seuche, die um den 9. Mai 348 durch seine Klöster fegte, in Pbow bei Tabennisi —, waren seine Gemeinschaften zu einem Netzwerk von etwa neun bis elf Klöstern angewachsen, Männer- und Frauenhäuser eingeschlossen, Heimat für mehrere tausend Mönche und Nonnen. Das ist ein bemerkenswertes Ausmaß für etwas, das innerhalb eines einzigen Lebens aus dem Nichts entstand, und es hörte nach seinem Tod nicht auf, an Einfluss zu gewinnen. Basilius der Große griff bei der Gestaltung des klösterlichen Lebens in Kappadokien auf das zönobitische Modell zurück, und durch Hieronymus' lateinische Übersetzung von Pachomius' Regel erreichte die Tradition den Westen und floss in das klösterliche Denken ein, das Benedikt von Nursia später in seiner eigenen berühmten Regel formalisieren sollte.

Gedenktag und Vermächtnis

Pachomius wird als Heiliger verehrt seit einer Zeit vor jedem förmlichen Kanonisationsverfahren der Kirche — sein Kult geht auf eine uralte, von Ost und West gleichermaßen geteilte Verehrung zurück. Sein Gedenktag wird in der katholischen und koptischen Tradition am 9. Mai begangen, im ostorthodoxen Kalender am 15. Mai. Er wird allgemein als Patron der Mönche und Zönobiten geehrt — ein Patronat, das nicht auf einer einzelnen Wundergeschichte beruht, sondern auf der schlichten historischen Tatsache dessen, was er errichtete: eine Struktur für gemeinsames Ordensleben, der Klöster, in der einen oder anderen Form, noch siebzehn Jahrhunderte später folgen.