Der heilige Philippus

Ein Apostel aus einer griechischsprachigen Stadt

Philippus gehört zu den ersten Männern, die Jesus beruft; er tritt früh im Johannesevangelium neben Andreas und Petrus auf, alle drei aus dem Fischerort Betsaida am See Genezareth. Philippus selbst ist es, der Natanael, einen künftigen Apostel, anwirbt und ihm unverblümt sagt, sie hätten den gefunden, "von dem Mose im Gesetz und die Propheten geschrieben haben, Jesus von Nazareth, den Sohn Josefs" (Johannes 1,45). Als Natanael skeptisch entgegnet —"Kann aus Nazareth etwas Gutes kommen?"— streitet Philippus nicht theologisch mit ihm. Er sagt einfach "Komm und sieh", ein Satz, der seither zu einer Art Motto der Verkündigung selbst geworden ist: keine Überzeugung durch Argumente, sondern eine Einladung, selbst hinzusehen. Die Lage Betsaidas, am Rand eines weitgehend griechischsprachigen Gebiets, mag auch erklären, warum es ausgerechnet Philippus —der selbst einen griechischen Namen trägt— ist, an den sich später die griechischen Pilger im Tempel wenden.

Der Apostel, der über die Brote geprüft wurde

Philippus' denkwürdigster Moment vor dem letzten Abendmahl ereignet sich während der Speisung der fünftausend, als Jesus sich zuerst an ihn wendet, mit der Frage, wie die riesige, vor ihnen versammelte Menge zu ernähren sei —eine Prüfung, wie das Johannesevangelium anmerkt, denn Jesus wusste bereits, was er zu tun beabsichtigte. Philippus' nüchterne Antwort, in der er die unmöglichen Kosten für genug Brot durchrechnet, bereitet das folgende Wunder vor. Diese Verbindung zum Brot wurde später zu seinem festen Erkennungszeichen in der mittelalterlichen christlichen Kunst.

Eine Frage, die zeigt, wie wenig er noch verstanden hatte

Philippus' auffälligster Moment jedoch kommt viel später, beim letzten Abendmahl, nach Jahren, in denen er Jesus gefolgt war. Mitten in Jesu langer Abschiedsrede unterbricht Philippus mit einer Bitte: "Herr, zeig uns den Vater; das genügt uns" (Johannes 14:8, Einheitsübersetzung). Jesu Antwort trägt einen unverkennbaren Ton der Überraschung: "Schon so lange bin ich bei euch und du hast mich nicht erkannt, Philippus? Wer mich gesehen hat, hat den Vater gesehen. Wie kannst du sagen: Zeig uns den Vater?" (Johannes 14:9, Einheitsübersetzung). Der Wortwechsel wirkt gerade deshalb seltsam tröstlich, weil er so menschlich ist —ein Beweis dafür, dass selbst einer der Zwölf nach Jahren unmittelbarer Nähe zu Jesus noch immer nach etwas suchen konnte, das ihm längst gezeigt worden war.

Eine Brücke zwischen Jesus und denen, die ihn suchten

Bei anderer Gelegenheit ist es Philippus, an den sich eine Gruppe von Griechen wendet, als sie Jesus sehen wollen, und Philippus ist es, der diese Bitte zunächst zu Andreas trägt, bevor die beiden sie gemeinsam zu Jesus bringen. Es ist ein kleines, aber wiederkehrendes Detail —über mehrere Evangelienszenen hinweg erscheint Philippus immer wieder in der Rolle des Vermittlers, jemand, an den sich Menschen wenden, wenn sie Zugang zu Jesus suchen, statt selbst im Zentrum der Erzählung zu stehen.

Verwechselt mit einem anderen Philippus

Spätere christliche Überlieferung vermischte Philippus den Apostel gelegentlich mit Philippus dem Evangelisten, einem der sieben Diakone, die in der Apostelgeschichte gewählt wurden und der den äthiopischen Beamten auf der Straße nach Gaza taufte. Die beiden waren unterschiedliche Männer mit verschiedenen Rollen in der frühen Kirche, doch die Namensgleichheit und die spärliche gesicherte Kenntnis über beide nach dem Ende der Evangelien führten dazu, dass spätere Legenden und sogar manche frühen Martyrologien ihre Geschichten gelegentlich vermischten. Die moderne Forschung behandelt sie größtenteils als getrennte Gestalten, wobei der Dienst des Diakons Philippus vor allem in den Küstenstädten Judäas verlief, während den Apostel sein Weg weit nach Osten führte.

Ein Martyrium, das seine Jahre stillen Dienstes widerspiegelte

Der Überlieferung nach führte Philippus' späterer Dienst ihn nach Hierapolis, wo seine Predigt zur Bekehrung der Frau des dortigen Prokonsuls führte —ein Erfolg, der den Zorn des Prokonsuls provozierte und zu Philippus' Verhaftung führte. Er soll kopfüber gekreuzigt worden sein, zusammen mit dem Apostel Bartholomäus, und noch während seiner Hinrichtung weiter gepredigt haben. Es ist eine passende letzte Szene für einen Apostel, dessen prägender Zug, in jeder Evangelienszene, weniger dramatische Führerschaft war als vielmehr ein stiller, beharrlicher Dienst an jedem, der Jesus erreichen wollte.

In Ost und West gleichermaßen in Erinnerung

Philippus' Gedenktag wird im heutigen römischen Kalender am 3. Mai begangen, zusammen mit dem heiligen Jakobus dem Jüngeren, obwohl die Westkirche ihn Jahrhunderte lang am 1. Mai feierte, bevor das Datum verschoben wurde, um Platz für das moderne Fest des heiligen Josef des Arbeiters zu machen. Die orthodoxe Kirche begeht sein Fest gesondert am 14. November und eröffnet traditionell am darauffolgenden Tag ihre Weihnachtsfastenzeit —womit das Gedenken an Philippus für Millionen östlicher Christen Jahr für Jahr den inoffiziellen Beginn der Vorbereitungszeit auf Weihnachten markiert. Eine große, ihm zu Ehren errichtete Basilika in Hierapolis, im heutigen Türkei, wurde erst 2011 von Archäologen wiederentdeckt, als Ausgräber unter ihren Ruinen das freilegten, was sie für sein Grab halten —ein Fund, der einer Überlieferung, die bis dahin nur auf schriftlichen Zeugnissen beruhte, neues physisches Gewicht verlieh.