Der heilige Bartholomäus

Gekannt, bevor er getroffen wurde

Bartholomäus —sehr wahrscheinlich derselbe Mann, den das Johannesevangelium Natanael nennt— wird von seinem Freund Philippus zu Jesus gebracht, und Jesu erste Worte an ihn fallen, bevor überhaupt eine richtige Vorstellung stattgefunden hat: "Sieh, ein echter Israelit, an dem kein Falsch ist" (Johannes 1:47, Einheitsübersetzung). Es ist eine merkwürdige Sache, zu einem völlig Fremden zu sagen —konkret genug, um sofort eine Erklärung zu verlangen.

Eine ehrliche, skeptische Frage, direkt beantwortet

Bartholomäus nimmt das Kompliment nicht einfach hin. Er stellt die naheliegende Frage: "Woher kennst du mich?" (Johannes 1:48, Einheitsübersetzung). Jesu Antwort ist noch seltsamer als die ursprüngliche Bemerkung: "Schon bevor dich Philippus rief, habe ich dich unter dem Feigenbaum gesehen" (Johannes 1:48, Einheitsübersetzung) —ein Wissen, das Jesus auf keinem gewöhnlichen Weg hätte haben können. Was auch immer Bartholomäus unter jenem Baum getan hatte, gerade die Genauigkeit scheint seine Skepsis vollständig durchbrochen zu haben.

Ein Bekenntnis, so plötzlich wie das Kompliment

Bartholomäus' Antwort entspricht in ihrer Intensität dem, was sie ausgelöst hat: "Rabbi, du bist der Sohn Gottes, du bist der König von Israel!" (Johannes 1:49, Einheitsübersetzung) —eines der direktesten Bekenntnisse zu Jesu Identität, das irgendjemand in den Evangelien ausspricht, und es fällt innerhalb weniger Augenblicke ihres ersten richtigen Austauschs. Kein allmählich wachsendes Vertrauen ist hier festgehalten, keine längere Phase des Zweifelns. Eine einzige, merkwürdig konkrete Bemerkung scheint genügt zu haben.

Ein brutales Ende, in lebhaften Einzelheiten erinnert

Von Bartholomäus' späterem Leben sind nur Bruchstücke überliefert —Missionsreisen, die die Tradition nach Indien, Mesopotamien und vor allem Armenien verlegt, wo er der Überlieferung nach einen König und dessen Hausstand bekehrt haben soll, nachdem er die kranke Tochter des Königs geheilt hatte. An seinen Tod erinnert man sich weit lebhafter als an sein Wirken: Der Überlieferung nach wurde er auf Befehl des armenischen Königs Astyages bei lebendigem Leib gehäutet und enthauptet, wobei er, so heißt es, sogar während der Folter weiter predigte. Genau dieses grausame Detail ist der Grund, warum spätere Künstler, einschließlich des ernsten Porträts oben, ihn so oft mit dem Messer darstellen, das mit seinem eigenen Martyrium verbunden ist —eine bleibende, eindringliche Erinnerung daran, was ihn seine Überzeugung letztlich gekostet hat.