Der heilige Bartholomäus

Ein Name, und eine Frage der Identität

Bartholomäus erscheint in den Aposteln-Listen der Evangelien nach Matthäus, Markus und Lukas, stets eng neben Philippus genannt, doch keines dieser drei Evangelien erzählt eine eigene Geschichte über ihn —er wird schlicht namentlich aufgeführt. "Bartholomäus" selbst ist kein Vorname, sondern ein Vatersname, auf Aramäisch "Sohn des Tolmai", was mit ein Grund ist, warum die meisten Gelehrten annehmen, dass er zugleich einen eigenen Rufnamen trug, und ihn mit Natanael identifizieren, dem Mann, dessen persönliche Begegnung mit Jesus allein im Johannesevangelium erzählt wird. Johannes verwendet den Namen Bartholomäus nirgends, und die synoptischen Evangelien erwähnen Natanael nie —ein Muster fast vollständiger Überschneidung, das die Kirche seit alter Zeit dazu gebracht hat, beide Namen demselben Apostel zuzuschreiben.

Gekannt, bevor er getroffen wurde

Bartholomäus —sehr wahrscheinlich derselbe Mann, den das Johannesevangelium Natanael nennt— wird von seinem Freund Philippus zu Jesus gebracht, der ihn aufsucht und darauf besteht, er müsse den Mann sehen, den er für den in Gesetz und Propheten verheißenen Messias hält. Natanael ist zunächst skeptisch und fragt der Überlieferung nach, ob aus Nazaret, einem kleinen, unbedeutenden Ort, überhaupt etwas Gutes kommen könne. Doch Jesu erste Worte an ihn fallen, bevor überhaupt eine richtige Vorstellung stattgefunden hat: "Sieh, ein echter Israelit, an dem kein Falsch ist" (Johannes 1:47, Einheitsübersetzung). Es ist eine merkwürdige Sache, zu einem völlig Fremden zu sagen —konkret genug, um sofort eine Erklärung zu verlangen.

Eine ehrliche, skeptische Frage, direkt beantwortet

Bartholomäus nimmt das Kompliment nicht einfach hin. Er stellt die naheliegende Frage: "Woher kennst du mich?" (Johannes 1:48, Einheitsübersetzung). Jesu Antwort ist noch seltsamer als die ursprüngliche Bemerkung: "Schon bevor dich Philippus rief, habe ich dich unter dem Feigenbaum gesehen" (Johannes 1:48, Einheitsübersetzung) —ein Wissen, das Jesus auf keinem gewöhnlichen Weg hätte haben können. Was auch immer Bartholomäus unter jenem Baum getan hatte, ob er betete, in der Tora studierte oder einfach in ihrem Schatten ruhte, gerade die Genauigkeit scheint seine Skepsis vollständig durchbrochen zu haben.

Ein Bekenntnis, so plötzlich wie das Kompliment

Bartholomäus' Antwort entspricht in ihrer Intensität dem, was sie ausgelöst hat: "Rabbi, du bist der Sohn Gottes, du bist der König von Israel!" (Johannes 1:49, Einheitsübersetzung) —eines der direktesten Bekenntnisse zu Jesu Identität, das irgendjemand in den Evangelien ausspricht, und es fällt innerhalb weniger Augenblicke ihres ersten richtigen Austauschs, lange bevor Petrus sein eigenes berühmtes Bekenntnis später in den Evangelienberichten ablegt. Kein allmählich wachsendes Vertrauen ist hier festgehalten, keine längere Phase des Zweifelns oder vorsichtigen Abwägens. Eine einzige, merkwürdig konkrete Bemerkung scheint genügt zu haben. Jesus antwortet darauf, indem er ihm ankündigt, er werde noch Größeres sehen —den Himmel geöffnet und die Engel Gottes auf- und niedersteigen über dem Menschensohn.

Ein brutales Ende, in lebhaften Einzelheiten erinnert

Von Bartholomäus' späterem Leben sind nur Bruchstücke überliefert —Missionsreisen, die die Tradition nach Indien, Mesopotamien und vor allem Armenien verlegt, wo er der Überlieferung nach einen König und dessen Hausstand bekehrt haben soll, nachdem er die kranke Tochter des Königs geheilt hatte, und wo er neben dem Apostel Judas Thaddäus als Gründungsfigur der Armenisch-Apostolischen Kirche verehrt wird. An seinen Tod erinnert man sich weit lebhafter als an sein Wirken: Der Überlieferung nach wurde er auf Befehl des armenischen Königs Astyages bei lebendigem Leib gehäutet und enthauptet, wobei er, so heißt es, sogar während der Folter weiter predigte. Genau dieses grausame Detail ist der Grund, warum spätere Künstler, einschließlich des ernsten Porträts oben und Michelangelos berühmter Darstellung von ihm im Jüngsten Gericht der Sixtinischen Kapelle (wo er seine eigene abgezogene Haut hält, der ein subtiles Selbstporträt des Künstlers nachgesagt wird), ihn so oft mit dem Messer darstellen, das mit seinem eigenen Martyrium verbunden ist —eine bleibende, eindringliche Erinnerung daran, was ihn seine Überzeugung letztlich gekostet hat, ein Echo der ebenso dramatischen Martyriumsüberlieferung um Mitapostel wie den heiligen Judas Thaddäus, der der Überlieferung nach auf demselben Missionsfeld in Armenien getötet wurde.

Patron eines schwierigen Handwerks

Bartholomäus' Patronat der Gerber und Lederhandwerker ist eines der direkteren Beispiele in der christlichen Überlieferung dafür, wie ein Patronat unmittelbar aus der Art des Todes eines Heiligen erwächst: Das Gerben, der Vorgang, Tierhäute in Leder zu verwandeln, umfasste Schneide- und Abziehtechniken, die mittelalterliche Handwerker als optisch und symbolisch nahe an der überlieferten Häutungstradition seines Martyriums empfanden. Zünfte der Gerber, Metzger und Lederhandwerker im gesamten mittelalterlichen Europa nahmen ihn als ihren Patron an und finanzierten oft aufwendige Kapellen oder Altarbilder zu seinen Ehren, von denen manche bis heute als bedeutende Werke religiöser Kunst erhalten sind. Sein Gedenktag, der 24. August, war historisch ein bemerkenswertes Datum im mittelalterlichen Kalender der Jahrmärkte in Teilen Englands und des europäischen Festlands, da Handelsmessen häufig um Heiligenfeste herum angesetzt wurden, als natürliche Sammelpunkte für Kauf, Verkauf und den Ausgleich von Konten vor dem Wechsel der Jahreszeiten —ein praktisches, alltägliches Erbe, das sich still über die weit dramatischere Geschichte seines Martyriums legt.