San Felipe Apóstol

Un apóstol de un pueblo de habla griega

Felipe es uno de los primeros hombres que Jesús llama, y aparece ya al comienzo del Evangelio de Juan junto a Andrés y Pedro, los tres del pueblo pesquero de Betsaida, a orillas del mar de Galilea. Es el propio Felipe quien recluta a Natanael, otro futuro apóstol, diciéndole sin rodeos que habían "hallado a aquel de quien escribió Moisés en la Ley, así como los profetas: Jesús, el hijo de José, el de Nazaret" (Juan 1:45, Biblia de Jerusalén). Cuando Natanael responde con escepticismo —"¿De Nazaret puede salir algo bueno?"— Felipe no discute de teología con él. Se limita a decirle "Ven y verás", una frase que desde entonces se ha convertido en una especie de lema de la evangelización misma: no persuadir con argumentos, sino invitar a comprobarlo por uno mismo. La ubicación de Betsaida, en el borde de un territorio mayormente de habla griega, puede explicar también por qué es Felipe —que lleva él mismo un nombre griego— a quien más tarde buscan los peregrinos griegos en el Templo.

El apóstol puesto a prueba con los panes

El momento más memorable de Felipe antes de la Última Cena ocurre durante la multiplicación de los panes para los cinco mil, cuando Jesús se dirige primero a él con una pregunta sobre cómo alimentar a la enorme multitud reunida frente a ellos —una prueba, señala el Evangelio de Juan, ya que Jesús sabía perfectamente lo que iba a hacer. La respuesta práctica de Felipe, calculando el costo imposible de suficiente pan, da paso al milagro que sigue. Esa asociación con el pan se convertiría más tarde en su símbolo distintivo en el arte cristiano medieval, del mismo modo que los panes y los peces evocan la multiplicación de los panes para los cinco mil cada vez que aparecen en una pintura o una vidriera.

Una pregunta que revela cuánto le faltaba por entender

El momento más llamativo de Felipe, sin embargo, llega mucho después, en la Última Cena, tras años de seguir a Jesús. En medio del largo discurso de despedida de Jesús, Felipe interrumpe con una petición: "Señor, muéstranos al Padre y nos basta" (Juan 14:8, Biblia de Jerusalén). La respuesta de Jesús lleva una nota inconfundible de sorpresa: "¿Tanto tiempo hace que estoy con vosotros y no me conoces Felipe? El que me ha visto a mí, ha visto al Padre. ¿Cómo dices tú: Muéstranos al Padre?" (Juan 14:9, Biblia de Jerusalén). El intercambio resulta curiosamente reconfortante precisamente por lo humano que es —prueba de que incluso uno de los doce, tras años de proximidad directa con Jesús, todavía podía estar buscando algo que ya se le había mostrado.

Un puente entre Jesús y quienes lo buscaban

En otra ocasión, es a Felipe a quien se acerca un grupo de griegos cuando quieren ver a Jesús, y es Felipe quien lleva la petición a Andrés antes de que ambos, juntos, se la lleven a Jesús. Es un detalle pequeño, pero constante —a lo largo de varias escenas del Evangelio, Felipe aparece una y otra vez en el papel de intermediario, alguien a través de quien la gente llega hasta Jesús, más que una figura central de la historia por sí mismo.

Un martirio que hizo eco de sus años de servicio silencioso

La tradición sostiene que el ministerio posterior de Felipe lo llevó a Hierápolis, donde su predicación condujo a la conversión de la esposa del procónsul de la ciudad —un éxito que provocó la furia del procónsul y llevó al arresto de Felipe. Se dice que fue crucificado boca abajo junto al apóstol Bartolomé, continuando su predicación incluso mientras se llevaba a cabo la ejecución. Es una escena final adecuada para un apóstol cuyo rasgo definitorio, en cada aparición evangélica, fue menos un liderazgo dramático y más un servicio silencioso y persistente a quien necesitara llegar hasta Jesús.

Confundido con otro Felipe

La tradición cristiana posterior a veces mezcló a Felipe el Apóstol con Felipe el Evangelista, uno de los siete diáconos elegidos en los Hechos de los Apóstoles, que bautizó al funcionario etíope en el camino a Gaza. Eran dos hombres distintos que desempeñaban papeles distintos en la Iglesia primitiva, pero la coincidencia de nombre, y la escasez de datos concretos sobre cualquiera de los dos una vez terminan los relatos evangélicos, hizo que algunas leyendas posteriores, e incluso algunos martirologios antiguos, mezclaran sus historias. La mayoría de los estudios modernos los trata como figuras separadas: el ministerio del diácono Felipe se desarrolló sobre todo en las ciudades costeras de Judea, mientras que el del apóstol lo llevó mucho más al oriente.

Recordado tanto en Oriente como en Occidente

La fiesta de Felipe se celebra el 3 de mayo en el calendario romano actual, compartida con Santiago el Menor, aunque durante siglos la Iglesia de Occidente la observó el 1 de mayo, antes de que la fecha se desplazara para dejar sitio a la fiesta moderna de San José Obrero. La Iglesia ortodoxa oriental mantiene su fiesta por separado, el 14 de noviembre, y tradicionalmente abre al día siguiente su ayuno de Navidad —lo que significa que la conmemoración de Felipe marca, para millones de cristianos orientales cada año, el comienzo no oficial del tiempo de preparación para la Navidad. Una gran basílica levantada en su honor en Hierápolis, en la Turquía actual, fue redescubierta por arqueólogos apenas en 2011, cuando un equipo de excavación sacó a la luz lo que se cree que es su tumba bajo las ruinas —un hallazgo que dio un peso físico nuevo a una tradición que hasta entonces solo había sobrevivido en relatos escritos.