Der heilige Petrus

Ein umbenannter Fischer

Bevor all das geschah, war Petrus einfach Simon, ein arbeitender Fischer am See Genezareth, der das Handwerk gemeinsam mit seinem Bruder Andreas und, nach Lukas' Bericht, mit den Zebedäus-Söhnen Jakobus und Johannes ausübte. Die Evangelien lassen kaum erkennen, dass ihn irgendein besonderer Ehrgeiz oder Rang schon im Voraus ausgezeichnet hätte —er erscheint in jedem Bericht als ganz gewöhnlicher Mann, der unvermittelt aus einem gewöhnlichen Handwerk herausgerissen wird, ohne Vorbereitung und ohne Warnung, dass sich sein Leben gleich verändern würde.

Petrus' Geschichte beginnt als die eines arbeitenden Fischers am See Genezareth, der seine Netze verlässt, um Jesus gemeinsam mit seinem Bruder Andreas zu folgen. Was ihn fast sofort auszeichnet, ist der Name, den Jesus ihm gibt: "Du bist Petrus und auf diesen Felsen werde ich meine Kirche bauen und die Pforten der Unterwelt werden sie nicht überwältigen" (Matthäus 16:18, Einheitsübersetzung) —ein Wortspiel im Griechischen zwischen "Petrus" und "Fels," das die katholische Tradition seither als Begründung der einzigartigen Autorität des Petrus unter den Aposteln gelesen hat, das Fundament dessen, was das Papsttum selbst werden sollte.

Petrus wird auch nicht allein durch diesen einen Titel bestimmt. Im selben Evangelium sagt Jesus zu ihm: "Ich werde dir die Schlüssel des Himmelreichs geben; was du auf Erden binden wirst, das wird auch im Himmel gebunden sein, und was du auf Erden lösen wirst, das wird auch im Himmel gelöst sein" (Matthäus 16:19, Einheitsübersetzung) —ein Bild anvertrauter Vollmacht, das in der späteren christlichen Kunst ständig wiederkehrt, wo Petrus an den Schlüsseln, die er trägt, fast immer sofort zu erkennen ist.

Der Fels, der zerbrach

Derselbe Mann, dem dieses gewaltige Versprechen gegeben wird, ist zugleich, innerhalb derselben Reihe von Evangelienberichten, derjenige, der am tiefsten fällt. In der Nacht von Jesu Verhaftung verleugnet Petrus dreimal, ihn überhaupt zu kennen, genau wie Jesus zuvor an diesem Abend vorhergesagt hatte. In dem Moment, als die dritte Verleugnung ausgesprochen ist, kräht ein Hahn, und Lukas hält den Moment mit verheerender Schlichtheit fest: "Da wandte sich der Herr um und blickte Petrus an. Und Petrus erinnerte sich an das Wort, das der Herr zu ihm gesagt hatte... Und er ging hinaus und weinte bitterlich" (Lukas 22:61-62, Einheitsübersetzung). Es ist einer der ungeschütztesten Momente des Versagens, die einer Gestalt im Neuen Testament zugestanden werden —nicht abgemildert, nicht erklärt, einfach festgehalten.

Petrus tritt in den Evangelien immer wieder als Figur unverblümter, mitunter impulsiver Aufrichtigkeit auf —der Jünger, der versucht, auf dem Wasser zu Jesus zu gehen, und sofort zu sinken beginnt; derjenige, der bei Jesu Verhaftung das Schwert zieht, um ihn zu verteidigen, und dann angewiesen wird, es wegzustecken. Genau dieselbe Impulsivität durchzieht sowohl seinen höchsten als auch seinen tiefsten Moment: dieselbe Direktheit, die ihn ausrufen lässt "Du bist der Christus, der Sohn des lebendigen Gottes" (Matthäus 16:16, Einheitsübersetzung), ist, nur anders gerichtet, erkennbar auch in der Angst wiederzufinden, die ihn nur wenige Kapitel später Jesus rundheraus verleugnen lässt.

Drei Fragen, um drei Verleugnungen zu beantworten

Petrus' Geschichte endet nicht beim Weinen. Nach der Auferstehung, in einer Szene am Ufer desselben Sees, an dem seine Berufung begann, fragt Jesus ihn dreimal, ob er ihn liebe —ein bewusstes Echo der drei Verleugnungen— und gibt ihm dreimal, nachdem Petrus mit Ja geantwortet hat, dieselbe Anweisung: "Weide meine Schafe!" (Johannes 21:15-17, Einheitsübersetzung). Die Wiederholung ist nicht zufällig. Sie liest sich wie ein präziser, strukturierter Akt der Wiederherstellung, der genau das wiederaufbaut, was zerbrochen war, Stück für Stück, statt es einfach hinter sich zu lassen.

Ein Führer in den ersten Jahren der Kirche

Die Wiederherstellung blieb für Petrus keine bloß private, persönliche Angelegenheit —sie zeigte sich öffentlich, in Führungsverantwortung. Die Apostelgeschichte zeigt ihn, wie er an Pfingsten hervortritt, um die erste überlieferte Predigt der christlichen Bewegung zu halten, und wie er später den historisch bedeutsamen Schritt setzt, den römischen Hauptmann Kornelius in die Kirche aufzunehmen —eine Entscheidung, die die junge Bewegung für Heidenchristen öffnete, ohne dass diese zuvor zum Judentum übertreten mussten. Diese Öffnung verlief nicht reibungslos: Petrus und Paulus gerieten später in Antiochia offen aneinander darüber, wie konsequent dieser Grundsatz in der Praxis angewandt werden sollte, ein Streit, den beide Männer offen einräumten, statt ihn zu verbergen. Weit entfernt davon, Petrus' Autorität zu untergraben, macht gerade diese Aufzeichnung von offenem Widerspruch, Zurechtweisung und Wachstum seine Führungsrolle so erkennbar menschlich —ein Fels, der sichtbar weiterlernte, einer zu sein.

Von der Verleugnung zum Martyrium

Der Mann, der Jesus einst aus Angst verleugnete, würde der Tradition zufolge schließlich für ihn sterben. Man glaubt, dass Petrus in Rom unter Kaiser Nero gekreuzigt wurde und darum bat, kopfüber gekreuzigt zu werden, weil er sich für unwürdig hielt, auf dieselbe Weise wie sein Herr zu sterben. Dieselbe Tradition besagt, dass er in der Nähe, auf dem Vatikanhügel, begraben wurde —der Ort, über dem sich mehr als tausend Jahre später die Basilika erheben würde, die seinen Namen trägt. Nur wenige Gestalten der christlichen Geschichte bieten einen so vollständigen Bogen in so wenigen Szenen: ein Fischer, umbenannt; ein Fels, zerbrochen; und ein zerbrochener Mann, wiederhergestellt und zurückgesandt, um zu führen.