Der heilige Petrus

Ein umbenannter Fischer

Petrus' Geschichte beginnt als die eines arbeitenden Fischers am See Genezareth, der seine Netze verlässt, um Jesus gemeinsam mit seinem Bruder Andreas zu folgen. Was ihn fast sofort auszeichnet, ist der Name, den Jesus ihm gibt: "Du bist Petrus und auf diesen Felsen werde ich meine Kirche bauen und die Pforten der Unterwelt werden sie nicht überwältigen" (Matthäus 16:18, Einheitsübersetzung) —ein Wortspiel im Griechischen zwischen "Petrus" und "Fels," das die katholische Tradition seither als Begründung der einzigartigen Autorität des Petrus unter den Aposteln gelesen hat, das Fundament dessen, was das Papsttum selbst werden sollte.

Der Fels, der zerbrach

Derselbe Mann, dem dieses gewaltige Versprechen gegeben wird, ist zugleich, innerhalb derselben Reihe von Evangelienberichten, derjenige, der am tiefsten fällt. In der Nacht von Jesu Verhaftung verleugnet Petrus dreimal, ihn überhaupt zu kennen, genau wie Jesus zuvor an diesem Abend vorhergesagt hatte. In dem Moment, als die dritte Verleugnung ausgesprochen ist, kräht ein Hahn, und Lukas hält den Moment mit verheerender Schlichtheit fest: "Da wandte sich der Herr um und blickte Petrus an. Und Petrus erinnerte sich an das Wort, das der Herr zu ihm gesagt hatte... Und er ging hinaus und weinte bitterlich" (Lukas 22:61-62, Einheitsübersetzung). Es ist einer der ungeschütztesten Momente des Versagens, die einer Gestalt im Neuen Testament zugestanden werden —nicht abgemildert, nicht erklärt, einfach festgehalten.

Drei Fragen, um drei Verleugnungen zu beantworten

Petrus' Geschichte endet nicht beim Weinen. Nach der Auferstehung, in einer Szene am Ufer desselben Sees, an dem seine Berufung begann, fragt Jesus ihn dreimal, ob er ihn liebe —ein bewusstes Echo der drei Verleugnungen— und gibt ihm dreimal, nachdem Petrus mit Ja geantwortet hat, dieselbe Anweisung: "Weide meine Schafe!" (Johannes 21:15-17, Einheitsübersetzung). Die Wiederholung ist nicht zufällig. Sie liest sich wie ein präziser, strukturierter Akt der Wiederherstellung, der genau das wiederaufbaut, was zerbrochen war, Stück für Stück, statt es einfach hinter sich zu lassen.

Von der Verleugnung zum Martyrium

Der Mann, der Jesus einst aus Angst verleugnete, würde der Tradition zufolge schließlich für ihn sterben. Man glaubt, dass Petrus in Rom unter Kaiser Nero gekreuzigt wurde und darum bat, kopfüber gekreuzigt zu werden, weil er sich für unwürdig hielt, auf dieselbe Weise wie sein Herr zu sterben. Dieselbe Tradition besagt, dass er in der Nähe, auf dem Vatikanhügel, begraben wurde —der Ort, über dem sich mehr als tausend Jahre später die Basilika erheben würde, die seinen Namen trägt. Nur wenige Gestalten der christlichen Geschichte bieten einen so vollständigen Bogen in so wenigen Szenen: ein Fischer, umbenannt; ein Fels, zerbrochen; und ein zerbrochener Mann, wiederhergestellt und zurückgesandt, um zu führen.